Аска, медленно поднявшись на ноги, осмотрела свое тело. Она не удивлялась тому, как выглядела, но чувствовала к себе невероятное отвращение. Посмотрев на собственные руки, она о чем-то подумала, а затем подняла взгляд на Шейна и сказала:

— Иди сюда, обнимемся.

Она протянула ладони навстречу, а Шейн, уже знавший ее пакостные мотивы, с усмешкой ответил:

— Э, нет…

— Ты мне так помог. Наконец-то я поборола свои комплексы.

— Даже не думай.

Аска побежала прямо навстречу. Развернувшись, Шейн бросился прочь. Они бежали так по коридору, будто вообще не опасаясь возможного нападения. Яркий зеленый свет освещал им дорогу, топот ног с эхом разносился по пещере.

Однако стоило Шейну заметить впереди шевеление, как он сразу замер. Быстро отступив к стене, он затаился и аккуратно заглянул в смежный коридор. Аска, нагнавшая его, также поняла, что что-то было не так. Все ее мысли о мести пропали сразу же, как она заметила странное поведение Шейна.

Выглянув из-за угла также, как и он, она увидела появление посреди коридора орка. Сначала на его месте была темно-зеленая дымка, а затем, вместе с ярким светом, она становилась все крупнее и гуще, пока не приняла соответствующую форму. Когда орк стал самим собой, Аска признала его и поняла, что это была та самая тварь, которую она недавно убила.

— Ясно, — прошептал Шейн, отходя назад, — в этом месте мало монстров, но скорость их перерождения высока. Классический Теневой мир.

— Раз я уже собралась духом, — Аска подняла на него полный надежды взгляд, — мы идем на выход?

— Нет. Нам нужно зачистить это место.

— Но почему?

— Потому что монстры отсюда стали добираться до поселений. Марко не успевает за ними следить.

Развернувшись, Шейн двинулся в обратном направлении, и Аска покорно пошла следом за ним. На этот раз уже шаг в шаг.

— Так пусть сам и зачищает, — жалобно простонала она.

— Я попросил его дать нам шанс. Теперь придется выполнять миссию.

— А если я не хочу?

— Можешь идти на выход, но, насколько помню, приглядывать за мной — твоя работа.

— Такое чувство, будто в последнее время все идет наоборот.

Шейн ничего не ответил, но от этих слов невольно улыбнулся. Другой коридор, по которому они решили пойти, вскоре привел их к самой просторной и самой опасной части этого Теневого мира. Высота потолка здесь была такой огромной, что сам потолок не было видно — только сияние кристаллов откуда-то сверху. При этом длинный подвесной мост соединял в этом месте мрачные коридоры пещеры с каменным островом, окруженным бездной. На этом островке стояло нечто в виде крепости. Высокие неприступные стены, массивные ворота — без сомнений, именно в таком месте и должен был скрываться босс.

Аска, неуверенно смотревшая на всю эту картину, спросила:

— Мы действительно поверим этому хлипкому мостику?

— Да.

Шейн двинулся вперед первым. От каждого неровного шага мост раскачивало из стороны в сторону. Приходилось идти медленно и держаться руками за тросы, натянутые будто отдельно вдоль моста. Когда на эту канатную дорожку ступила и Аска, мост стал раскачиваться сильнее, но никто не стал останавливаться или хотя бы жаловаться на это.

«На самом деле, — размышлял Шейн, с легким благоговением смотря на эту крепость, — когда знаешь, что это место могло быть реальным миром, а монстры внутри были его жителями, все это воспринимается намного иначе. Даже не представляю какой это ужас: застрять в бесконечной чреде воскрешений в облике ужасной плотоядной твари».

Переход по мосту занял по меньшей мере пятнадцать минут. Как только Шейн ступил обеими ногами на землю, по всему этому месту пронесся противный громкий скрип. Аска, поспешившая также встать обеими ногами на землю, сразу схватилась за плечи Шейна со спины и осторожно выглянула, чтобы посмотреть, что же там происходило.

Между тем, ворота крепости начали медленно подниматься. Механизм, пришедший в действие с появлением гостей, с тугим и жалобным скрипом стал отворять все двери внутри крепости.

Не теряя уверенности, Шейн двинулся вперед, и Аска поплелась сразу следом за ним. Внутри крепость была полой: у нее были смотровые вышки на стенах, были внешние лестницы, которые вели куда-то к башням, но в середине большую часть пространства занимал полупустой зал. Именно там, на массивной платформе, с широкими ступенями, восседала крупная фигура орка. Это создание выглядело, словно брошенный своими подчиненными король. Одной лапой он подпирал голову, другой держался за рукоять меча, что был воткнут в землю. Глаза его были закрыты, грудь медленно вздымалась. И только когда Шейн и Аска прошли через врата, этот орк начал пробуждаться от глубокого сна.

Сначала он задумчиво смерил обоих своих гостей. В отличие от остальных орков он ни кряхтел, ни рычал и ни шипел. Он также сохранял абсолютное спокойствие, будто эта ситуация была для него ожидаемой.

Глубоко вдохнув, монстр медленно поднялся на ноги и одним резким движением вырвал из земли свое крупное оружие.

— Шейн, — позвала Аска, взглядом уже искавшая себе укрытие, — мне кажется, или он нас ждал?

— Да, кажется, этот уже разумен.

— Мне нужно сражаться с тобой наравне?

— Лучше поищи мне преимущество.

— С радостью.

Аска развернулась и быстро побежала к стенам крепости. Шейн же, подняв меч, встал в боевую позицию. Орк все также смотрел на него хладнокровно. Он будто не собирался нападать первым, и тогда в бой пришлось помчаться уже самому Шейну.

Монстр будто приготовился. Как только противник подбежал ближе, он замахнулся своим лезвием и наискосок опустил его. Все его движения были столь четкими и плавными, что это поражало. Шейн успел лишь экстренно отскочить вправо, чтобы не попасть под эту атаку, но в тот же миг монстр повернулся к нему для следующего нападения. Из прежнего положения он развернулся в бок, и направил меч на Шейна, словно игрок в гольф направляет свою клюшку на мяч. Его скорость и точность вновь заставили Шейна просто уклониться.

Их размеры с самого начала не были равными. Обычный орк достигал в высоту примерно трех метров, ну, а этот выглядел на все пять. Его мускулатура позволяла одним только ударом ладони по земле обрушить часть прохудившегося потолка. И этого Шейн хотел всячески избежать.

Между тем, Аска, оббегавшая вдоль стены всю эту крепость, взглядом пыталась найти то самое преимущество, которое они могли бы использовать. Этот бой