Внезапно на глаза попалась люстра. Вспомнив о том, что только здесь, в крепости, освещение исходило не от кристаллов, а от свеч внутри люстры, она поняла, какое именно преимущество они могли использовать.

Взглядом быстро окинув люстру, она заметила длинный трос, тянувшийся от нее куда-то в сторону. На этом тросе и держалась вся конструкция. Добежав до места, к которому был привязан трос, Аска осмотрела его и поняла, что с легкостью могла перерубить мечом эту веревку. Оставалось только дождаться нужного момента.

Встав в стойку дровосека, девушка посмотрела на Шейна, его противника и начала ждать. Бой был совершенно неравным. Орк не позволял даже подступиться к себе. Казалось, из-за его размеров он должен был быть неуклюжим, но это было далеко не так.

Лишь когда Шейн заметил стоявшую наизготовке Аску, он понял детали ее плана. Постепенно начиная отступать, он невольно вынуждал орка продвигаться вперед. Раз за разом замахиваясь мечом, тот продвигался вперед, и в какой-то момент все-таки оказался на нужной точке.

Именно тогда Аска и ударила прямо по веревке. Ее лезвие через силу прорубило трос, прозвучал странный скрип, люстра начала падать. Только в тот момент орк и понял происходящее. Запрокинув голову, он посмотрел на это летящее нечто и даже не шелохнулся — просто не успел.

Люстра повалила его на полной скорости и своим весом на мгновение обездвижила. Орк упал спиной назад, и в тот же миг Шейн, обогнув его, быстро подбежал к его горлу. Всего одна секунда, и острое лезвие меча без труда рассекло глотку. Монстр захрипел, но даже не пискнул. Раскинув в стороны лапы, он просто продолжил лежать на прежнем месте и смотреть куда-то в потолок. Шейн же, наблюдая за ним, начал испытывать подступавшее к горлу чувство отвращения.

В то же время Аска, радостно бежавшая навстречу, закричала:

— И что бы ты без меня делал?

— Что и всегда, — ответил Шейн, повернувшись к ней спиной. — Придумал бы что-нибудь.

* * *

Наступила ночь. Отсутствие освещения в комнате заменялось тусклым светом сияния магического круга под ногами. Шейн и Марко сидели в спальной комнате на полу. Пока Шейн сидел в позе лотоса и пытался замалчивать свою боль, Марко намеренно оставался позади него и держал ладони на его спине.

Настраивание каналов само по себе было не простым делом. Магия, что их окружала, была прохладной и невесомой, как сам ветер. В последнее время Шейна привлекала эта способность. Иногда он даже думал, что было бы неплохо освоить именно эту стихию, а не какую-то там землю, с которой он фактически не был знаком.

Вновь ощутив колющую боль прямо в груди, Шейн положил руку на сердце и громко шикнул. Марко, невольно вздрогнувший от этого, прервал заклинание и недовольно буркнул:

— Не шипи и не дергайся.

— Больно.

— А ты что хотел? Мы с самого начала знали, что это будет долгий и болезненный процесс.

Тяжело вдохнув, Шейн снова положил руки на колени и замер, а Марко продолжил свою работу. Они делали это в такой поздний час не просто так. В отличие от дня, ночью никто не шастал по поместью и не отвлекал их от дела. К тому же, после настраивания каналов и Шейн, и Марко всегда чувствовали такую усталость, от которой сразу хотелось спать.

Внезапно Шейн заговорил:

— Сколько прошло времени с тех пор, как я вернулся?

— Почти месяц.

— Мы уже близки к завершению нашего плана?

Марко выдохнул. Опустив руки, он отодвинулся и наконец-то поднялся на ноги. Осмотрев своего ученика сверху-вниз, он уверенно ответил:

— Да, ты почти готов к тому, чтобы окончательно стать земляным магом. Как чувствуешь себя?

— Нормально. — Приподняв ладонь, Шейн крепко сжал и разжал ее несколько раз. — Наконец-то начал снова ощущать ману в воздухе.

— Но свободно контролировать алмазы все еще не получается?

— Раз через раз, но намного чаще, чем раньше.

— Еще пара дней, и полностью покоришь себе их. Не переживай.

Оттолкнувшись от пола, Шейн также поднялся на ноги. Выглядел он сейчас действительно лучше, чем раньше. И дело было не только в физическом состоянии, а скорее в моральном. За это время он смог многое переосмыслить и отдохнуть от череды постоянных неприятностей.

Задумчиво наблюдая за ним со стороны, Марко спросил:

— Что потом собираешься делать?

— Вернусь в академию.

— И сразу заявишь, что стал земляным магом? Понимаешь же, какой ажиотаж в мире вызовет эта новость? Все будут мурыжить тебя пока ты не расскажешь, как сделал это. И, более того, после тебя наверняка еще найдутся самоубийцы, которые захотят повторить все это, лишь бы вернуть себе магию.

— Я знаю. — Шейн отмахнулся. — Но так как не все способны это выдержать, будет много смертей. Поэтому прямо сейчас, пока общественное состояние еще нестабильно, я думаю промолчать.

Говорил он уверенно, но выглядел как-то… радостно? Даже без улыбки черты его лица выдавали то ли иронию, то ли усмешку. И Марко, заметив это, спросил:

— Есть что-то еще?

Наконец-то Шейн широко улыбнулся.

— Хочу на своей шкуре ощутить, как теперь высший свет реагирует на магов, потерявших свои силы. Как к ним относятся? Сочувствуют и поддерживают? Или высмеивают и принижают?

— Иногда мне кажется, что ты какой-то мазохист.

Шейн рассмеялся, а Марко наблюдая за ним, невольно начал улыбаться.

— А разве тебе самому не было бы интересно это узнать? — с улыбкой спросил Шейн.

— Чтобы в нужный момент выпрыгнуть, как черт из табакерки и закричать: «Ага! А я на самом деле теперь водный маг!»

Попытка Марко разыграть эту сценку была стоящей. И Шейн, и сам Марко рассмеялись, что в тишине поместья оказалось достаточно слышимо. Когда они оба немного успокоились, учитель с улыбкой добавил:

— Да, это эффектное появление. Я бы тоже так поступил.

Они посмотрели друг на друга с иронией. В чем-то отношение Шейна и Марко к миру было схоже. Возможно, что именно из-за того, что они были учителем и учеником, их разумы и мыслили в одном направлении.

Устало прикрыв глаза, Марко развернулся. Время было уже поздним, все задачи на сегодняшний день можно было считать выполненными. Махнув рукой, мужчина вялым голосом сказал: «Отдыхай», — и сразу после этого просто молча вышел из комнаты.