То, что я чувствую – ненормально. Эта ревность не должна была родиться. Я не имею никакого права ее испытывать. И все же она есть. Глубоко внутри я считал Молнию своей, и теперь все во мне сопротивляется намерению отпустить ее.

Но если каждый начнет следовать только сиюминутным прихотям, в мире воцарится полный хаос.

Что бы я ни говорил, какие бы правильные выводы ни делал, сейчас я – в ее покоях. За плечом – та знаменитая картина на шелке, изображение богини Оюри. Я бы не сказал, что госпожа Мирай сильно на нее похожа внешне. Скорее, у них общий дух.

– Первое, я вычеркнул вас из списка участников турнира.

Она непонимающе моргнула, а потом нахмурилась. В глазах мелькнули хорошо знакомые молнии.

– Я вам так неугодна?

– Мне действительно надо это объяснять?

Госпожа Мирай обняла себя руками и насупилась, совсем как обиженная девчонка.

– Вы самый настоящий тиран.

– Я?

– Да-да, кто же еще? Может, еще магические наручники на меня наденете, чтобы точно никому не навредила?

Она протянула ко мне руки. Ее запястья казались такими хрупкими на фоне моих.

– Делать из меня демона вошло у вас в привычку, госпожа Мирай.

Я сжал пальцы в кулаки, чтобы не поддаться порыву дотронуться до ее пальцев.

– Я делаю все возможное, чтобы не думать о вас хорошо.

Я не понимал, когда она шутит, а когда говорит серьезно. Ее сарказм и острый язык выводили из себя, плавили лед, в который я сам себя заковал. В Молнии все было «слишком».

Слишком своевольная. Слишком дерзкая. Слишком талантливая.

И слишком красивая.

Несмотря на тяжелое ремесло боевого мага, женское начало в ней было очень ярким. Оно ослепляло.

Я вдруг понял, что Молния уже долго, не мигая, смотрит мне в лицо. Мы как будто стояли над пропастью. Я на одном краю, она – на противоположном.

И еле сдерживаемся, чтобы не шагнуть туда, где нет дна.

– Почему вы замолчали?

От ее тихого шепота внутри все сжалось в тугой узел.

– Я защищаю вас от неприятностей, госпожа Мирай. Многие имели счеты к боевому магу из Шиссая по прозвищу Молния. Ныне покойному, – я особо выделил последнее слово. – Вы можете увлечься и выдать себя. Оно вам надо?

И я сказал ей все, о чем говорил старшему брату.

Госпожа Мирай слушала внимательно, а в конце кивнула. Она выглядела расстроенной, взгляд потух, уголки губ опустились.

– Хорошо, вы меня убедили. Я не буду спорить.

Демоны… Почему хочется ее утешить? Провести ладонью по гладким темным волосам…

Теперь мы стояли совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Я чувствовал будоражащий аромат ее кожи. Она тщетно пыталась успокоить дыхание вместе с пульсом, щеки ее порозовели.

– Вы довольны мной? Я хорошо себя веду?

– Очень, – ответил, а у самого зубы заскрипели.

Вот же…

Она нарочно это делает и все понимает. Еще и взгляд такой невинный.

А в душе наверняка смеется надо мной.

Богиня Луны Оюри была древним и очень коварным существом. Одним из ее любимых развлечений было бродить среди смертных и сводить с ума человеческих мужчин. В Молнии тоже есть что-то такое. Если Оюри и правда ее далекий предок…

– Новость следующая. Глава нашего рода решил, что вам, госпожа Мирай, надо заняться полезной работой, а не бездельничать круглыми сутками. Для Сеттории стихия молнии – большая редкость, у нас нет наставников. Зато есть четверо детей, которым посчастливилось с ней родиться. В том числе моему племяннику.

Она изумленно подняла брови.

– Вы хотите сказать, что…

– Все верно. Вам предстоит побыть наставницей этих малышей. Они не самые милые и послушные дети, но я верю, что вы справитесь.

Она открыла рот, потом закрыла. Поскребла указательным пальцем подбородок.

– Перед этим вам нужно будет пройти полное обследование в магическом госпитале. Там проверят ваше здоровье.

Надо, чтобы главный целитель составил описание шрамов. И проверил, не осталось ли внутренних повреждений, которые могут вызвать проблемы в будущем.

Если у Мирай ускоренная регенерация тканей, внешний вид шрамов не будет соответствовать их возрасту.

– Терпеть не могу манипуляции с моим телом, – ее передернуло.

– Все будет в порядке. Ничего ужасного с вами не сделают.

– А какая новость третья?

Я помедлил, думая, как лучше преподнести эту раздражающую информацию.

– Через неделю сюда прибудут представители рода Майсул. Это вам о чем-нибудь говорит?

– Конечно, я знаю их, – Молния уверенно кивнула. – Но какое они имеют отношение ко мне? Я должна буду присутствовать на встрече, как дипломат от Шиссая?

– Вас собираются сватать.

Это слово разлилось во рту противным вяжущим привкусом. Как после хурмы, которую я ненавидел с детства.

– Сватать? – переспросила она и ухнула куда-то в дебри своих мыслей. Застыла, как статуя, а взгляд стал отсутствующим.

– Если союз будет одобрен, то свадьба состоится не раньше, чем через полгода. За это время вы успеете обучить детей основам взаимодействия со стихией молнии.

Она молчала раздражающе долго. Потом моргнула и подняла на меня взгляд. Глаза цвета весенней зелени смотрели дерзко и немного насмешливо.

– Правильно я понимаю, что если я захочу выйти замуж и покинуть Сетторию, вы меня не остановите?

Глава 28. Уроки соблазнения

Молния

Как быстро дядюшка все организовал! Нашел мне жениха, как и обещал. Комо О-Таари всегда держит свое слово.

– Если я захочу выйти замуж и покинуть Сетторию, вы меня не остановите?

Я смотрела на Грома, который навис надо мной мрачной тучей.

Пусть скажет, чтобы я даже не мечтала о подобном. Пусть запретит!

– Вы обещали, что я всегда буду у вас под присмотром.

Казалось, что я тычу острой палкой в хищного зверя, проверяя, насколько хватит его терпения. Мне нравилось его дразнить. И его гнев мне бы тоже понравился. Его эмоции вообще невероятно вкусные, но их сложно добиться.

В глазах мужчины напротив бушевала настоящая гроза.

Ну же, еще чуть-чуть…

– Забрали меня с собой, а теперь решили избавиться? Какой вы непостоянный.

По его телу пробежала мимолетная дрожь, а кадык дернулся.

– Вы – не моя собственность. Я не могу препятствовать женщине выйти замуж и исполнить свое предназначение. Жена должна быть подле мужа, поэтому вам придется покинуть Сетторию. Это ваш единственный шанс вернуться в родные края. А вот если ваш брат или кто-то из ваших товарищей захочет жениться, то их жены вынуждены будут перебраться сюда.

Совершенно непоколебимый, ледяной человек. Или просто хочет казаться таким.

Я провела руками по волосам и произнесла тоном, полным благодарности:

– Даже хорошо, что вы запретили мне участвовать