Ветер действительно усиливался, и пожар на том берегу разгорался все сильнее. До нас уже долетал удушливый запах гари.

Интересно, что лучше – сгореть или утонуть, думал я. И что будет с Кромешными? Может, хотя бы эту дрянь смоет в море?

Не знаю, о чем думал император Петр, но он менялся на глазах. Усы горестно повисли, и даже сам он как будто стал ниже ростом. Кажется, он совсем пал духом. Это мне очень не понравилось.

Даник шепнул:

– Походу и эти хотят из Питера сдриснуть. Как думаешь, нам билетик продадут?

– Предложение распространяется и на ближайших друзей императора, – заметил Хельмут и оглядел всех нас, одного за другим. – В том числе и на оборотней-несовершеннолетних.

– Вот спасибо-то, – сказала Лиза.

Я посмотрел на нее и удивился. Она побледнела от ярости:

– Слушайте, вы, пенсионеры… я чего-то не поняла, или вы чего-то не договариваете? Кажется, вы тоже валить собрались? А кто город защищать будет? Нет, мы-то можем, конечно… а вот у вас совесть есть?

Все, что называется, воззрились на нее, как на чудо. Даже парашютисты, которые вообще мало что понимали.

– Кто эта смелая девица? – спросил Хельмут фон Шварценберг.

– Эта девица – дочка нынешнего Смотрителя, – пояснил Филимон. – Вдобавок ее папаша – дальний потомок шведских негоциантов из Ниена… хитрые лисы, а все же, как ни крути, они в своем праве. Они тут когда-то жили, раньше всех нас…

– Откуда вы знаете? – удивилась Лиза.

– Мудреное ли дело… да у тебя, рыжая, весь генетический код на лице написан. Вон веснушки какие.

– Ах, так? Замечательно. Я рада. Так вот, чтоб вы знали, после отъезда моего отца все полномочия Смотрителя по наследству переходят ко мне. И я говорю вам: вы свободны. Отправляйтесь в свою Германию… в свой дурдом для престарелых. Мы и без вас справимся. Я объявляю себя Смотрительницей по Санкт-Петербургу. Прямо сейчас. Напомню, меня зовут Елизавета, как одну русскую царицу.

Тут у нее все же перехватило дыхание, и она остановилась.

Петр Алексеевич уже давно таращил на нее глаза, круглые и ошалелые, как у кота. А когда дослушал, медленно захлопал в ладоши.

– Что это значит – дурдом? – не понял Хельмут.

Филимон Иваныч строго сдвинул брови:

– Так-так, царевна Лизавета. Значит, в отставку нас отправляешь? В богадельню? А что ты скажешь, если мы с Петром Алексеевичем сейчас возьмем ремешок да и отстегаем тебя за милую душу, раз родной папаша не удосужился? Чтоб поучтивее к старшим была?

– Ничего у вас не выйдет. Видели, что у меня есть?

С этими словами Лиза достала из кармана волшебную гильзу и легонько свистнула. Тотчас же на периферии нашего гиперпространства появились новые гости: конечно, это был взвод лейтенанта Лиходея во главе с командиром. Они выстроились в шеренгу и как будто ждали дальнейших указаний. На этот раз при них оказались неплохие автоматы системы Шпагина, новенькие, как с завода. Интересно, когда они успели перевооружиться, подумал я. Неужели заранее готовились?

– Настоящие принцессы все делают вовремя, – ответила мне Лиза.

Петр Алексеевич только хмыкнул.

– И то верно, какой же переворот без гвардии, – сказал он.

Я смотрел на них и в который раз не мог понять – действительно ли все это происходит со мной? И эта девушка, которая стоит сейчас рядом, – та самая, что я знал, или нет?

Я же помнил, как совсем недавно она поджидала меня на автобусной остановке, в алой бандане с черепами. Как она неумело поцеловала меня в губы на лестнице в школе. Ну, и еще много чего помнил.

Я же сам первый придумал называть ее принцессой! И вот на моих глазах она стала настоящей королевой, причем без всяких там розовых пони и бешеных единорогов. Взрослой и властной. Что я думал об этом? Ничего, если честно. Я просто не мог опомниться от изумления.

– Смо-три-тель-ница, – проговорил Даник. – Ее величество Елизавета. Где-то это уже было. Ну что, командир? Голосуем за фем-повестку? Я так-то и не против…

Я не успел ответить.

Лиза испуганно вскрикнула, и я обернулся, но было поздно.

Мне показалось, что солнце на миг померкло – или это я сам зажмурился от страха?

Чудовищный волк-оборотень стоял перед нами. Вдвое выше даже самого высокого из нас. Остроухий, облезлый, с горящими глазами и забинтованной задней лапой (да, именно так и было). Он как будто свалился с неба, или выскочил из-под земли, или сгустился, как черный туман, непосредственно из этого сырого и дымного воздуха.

Это был Гройль.

Тот самый – и другой. Я чувствовал исходящую от него небывалую силу и ледяную злобу.

Он с хрустом разомкнул челюсти и облизнулся длинным раздвоенным языком.

– А вот и я, – произнес он беззвучно. – Скучали по мне?

Никто не ответил. Все стояли, как замороженные. Даже Петр. Даже призрачные солдаты.

Я понял: теперь Флориан Штарк мог использовать еще более быстрый гиперрежим, чем мы. И мог затаскивать в него любого, кого хотел.

А хотел он нас двоих.

Маленькая рыжая лисичка распласталась на камнях под его тяжелой лапой.

– Лиза, – прошептал я и попробовал сжать кулаки.

Ничего не вышло. На моих лапах выросли когти. Флориан Штарк просто превратил меня в волка против моего желания. Я видел такое раньше, но тогда это было не со мной, хотя все равно страшно.

– Стоять, Серый, – приказал Гройль. – Шевельнешься – и я перегрызу шею вашей новой королеве.

Лисичка дернулась и снова притихла.

– Не надо, – попросил я. – Пожалуйста, не делайте этого.

– Опять давишь на жалость? Ты опоздал. Я пожалел бы твою принцессу… еще неделю назад. Но ее меткий выстрел в мою сторону исключил такую возможность чуть больше, чем полностью.

Он пошевелил раненой лапой. Вильнул хвостом.

– Кстати, о жалости, – продолжал он. – Знаешь, что надежнее всего вытесняет жалость из человеческой души? Привычка к убийству. Из свежих новостей: недавно какие-то нелюди сожгли целый молодежный лагерь в лесу под Петербургом. Несчастные пионеры задохнулись от дыма все до одного в своих запертых домиках. Кошмар, не правда ли? А вот мне почему-то никого не жалко.

Я стиснул зубы и едва не прикусил язык.

– Между прочим, в поджоге лагеря подозревают троих подростков, позднее сбежавших из лагеря на угнанной машине. Приезжал следователь из районного центра. Хотя полиции теперь не до таких пустяков, у них назревают проблемы с целым мегаполисом…

– З-зачем вы это сделали? – кое-как выговорил я.

– Чтобы получить силу. Результат ты видишь. Жалости нет, а вот сила мне пригодится… и в новом облике.

Тут Лиза вновь попыталась вывернуться из-под когтистой