Кажется, она потеряла сознание.

– Кстати, я тут интересное подумал, – вильнул хвостом Гройль. – Наша Лиза довольно симпатичная девочка. Только посмотри, какие мягкие лапки! Уфф! Может, мне ненадолго вселиться в нее? Никогда еще не жил в девчачьем теле! Это было бы феерично! Впрочем…

Он поднял на меня тяжелый взгляд – без тени улыбки:

– Впрочем, мне проще все же стать Сергеем Волковым. Мы с твоей подружкой и так неплохо позабавимся… пока она мне не надоест. Спрошу для порядка: ты не против?

Я не выдержал и бросился.

До сих пор не понимаю, почему он был открыт для броска. Я вцепился ему в горло. Серая вонючая шерсть расползалась под моими клыками, и кровь хлестала так, что я чуть не подавился. Это было отвратительно.

– Хор-роший мальчик, – прорычал вдруг Гройль, пуская кровавые пузыри.

– Сдохни, тварь, – ответил я ему точно так же, сквозь стиснутые зубы.

– Окей, – услышал я. – Увидимся в аду.

Он завалился набок. Он подыхал, усмехаясь, словно у него оставалось еще девять жизней. А может, так оно и есть, подумал я. Но думать об этом долго не получилось. В моем мозгу словно бы зажглась горящая надпись:

REBOOT

Секунду или больше я вспоминал, что это значит, и не мог понять, почему мне так трудно это вспомнить, и наконец понял. Тьма проникла в двери моего сознания. Тьма заполнила меня без остатка. Мне стало страшно, так страшно, как еще никогда не было, даже в четыре года, в нашем маленьком прицепе в Чернолесье, и этот ужас – последнее, что я запомнил, пока еще был собой. Оставалось последнее, за что можно было зацепиться – жаль, что меня совсем не осталось сил даже на то, чтобы произнести это последнее слово. «Мама», – прошептал я. И умер.

Глава 11. Сергей Волков, v.2.0

Новое тело пришлось мне впору. Чуть тесновато, но я же собираюсь еще вырасти. Мне даже шестнадцати нет. Или уже исполнилось? Не помню. Надо будет проверить паспорт бывшего владельца.

Теперь я красавчик-темнейджер Сергей Волков. Прозвище: Серый. Звучит забавно, но я привыкну.

Привык же в свое время зваться Флорианом.

Я хорошо помню того мальчишку, в которого я вселился перед второй мировой. У него умерли родители, и он жил на хуторе с придурковатым дедом – короче, всё как мы любим. Я всегда выбираю сироток. Меньше возни с родительскими правами, отсутствие лишнего жира плюс собачья преданность.

Бедный Флёрик Старкевич. Простак, недокормыш, ледащий и нескладный, как щенок. Кое-как окончил седьмой класс и уже нанялся работать подпаском в местный колхоз… там-то я его и встретил.

Приманил вкусняшками. Посулил велосипед.

Правда, пришлось по-тихому придушить его овчарку. Лохматая тварь явно что-то почуяла. На уговоры не велась. Что ни говори, у оборотней редко получается выстроить диалог с волкодавами.

А вот овечки славные. Я тренировался на них, перед тем как навсегда сбежать из дома. Вырезал половину стада. Вот даже и не припомню, что после этого стало с дедушкой-пастухом: отдали его под суд или любимый внучек приговорил его раньше?

Ничего не попишешь. Волк-оборотень должен убивать, чтобы жить. Кроме того, свежие овечки, равно как и тёлочки, чрезвычайно вкусны и питательны. Обожаю разнообразие. Совсем как в «Артеке».

Эх, эх. Приятные воспоминания.

А вот кем я был до Флёрика Старкевича? Уже вылетело из головы. Прежние кластеры памяти рано или поздно обнуляются полностью. Кем он был, тот добрый доктор в смешных роговых очках, что проездом заглянул на глухой хуторок в белорусских лесах? Который особенно интересовался местным фольклором и сказками про оборотней – а заодно беспризорными мальчишками? Отмотать бы еще полсотни лет назад да вспомнить. Может, и вспомню когда-нибудь. Сейчас лень.

Мне некогда рефлексировать. Я полон сил. Я могу остаться в человеческом обличье или обернуться волком. Гигантским, сильным, с острыми клыками. Я владею мегаскоростью и квантовым телепортом. Я могу выбрать любой образ по желанию. Но пока мне больше нравится волчий.

Впрочем, это дело привычки. Я не знаю, куда я направлюсь завтра. Не исключено, что в тех краях будет больше востребован адский койот. Или тигр. Или огнедыщащий дракон.

Но пока что мне нужно разобраться с этой унылой землей.

Теперь я – Сергей Волков, перспективный юный лидер. Когда я вырасту (хе-хе, самому смешно), я решительно влезу в здешние политические разборки. Соберу свою банду. Я еще не придумал, какую, но очень радикальную. Еще позже – разумеется, стану президентом. Диктатором. Да хоть императором земного шара. Тёмным властелином, как в замшелой космической саге. О да, это будет просто космос! Этим напыщенным умникам-управленцам из Асгарда придется серьезно подвинуться.

Но я не тороплюсь. У меня полно времени.

Да, если кто не расслышал, я повторю: теперь я никуда не спешу.

Я буду жить чертовски долго. Я увижу будущее, о котором старина Флориан (или кто там был мной до него?) даже и мечтать не мог. Летающие такси, управляемые нейросетью. Реконструкции прошлого по темпоральным направляющим. Видеострим с давно умершим прадедушкой. Послушных подружек из 3D-принтера, оснащенных искусственным интеллектом. Словом, всю эту смешную и предсказуемую фантастику, а также и ту, которую никто не сможет предсказать.

Ну, например, долгие годы регресса и упадка. Царство вечной тьмы. Одичавших дегротов, живущих в землянках. Толпы религиозных фанатиков и жертвенные костры.

Как теперь говорят, постапокалипсис.

Будет где разгуляться сверхчеловеку без принципов. Такому, как я.

Смешно: когда-то я показывал бедному Сереге варианты его карьеры. Заманчивые и захватывающие. Я видел, как загораются его глаза, а кулаки сами собой сжимаются в предвкушении. Вот только я забыл его предупредить, что всё это случится уже не с ним, а со мной. С Сергеем Волковым следующей сборки.

Ах, да. Вы хотите знать, что случилось с тем, первым Сергеем?

От него осталось всего лишь несколько секторов памяти где-то на самой периферии моего сознания. Как правило, их не удается стереть полностью. Проще на них забить. Если долго не обращаться к этой информации, она потихоньку исчезнет сама. Возможно, проекция личности прошлого владельца тела сохраняется в общем ментальном облаке нашей планеты – в том его разделе, где хранится память всех умерших за всю историю человечества. Иногда из этого архива по запросу можно извлечь сознание нужных нам людей – тех самых призраков, или даже целых мертвых армий… но лучше этим не увлекаться. Иначе в нашей и без того захламленной реальности будет вообще не протолкнуться от всяких фантомов