Потом встала и подошла к зеркалу. Смотря на свое истерзанное отражение, я, не сдерживаясь, начала орать.

— Урод! Я ненавижу тебя! Я ненавижу! Ненавижу! — сначала крик переходил на шепот. Затем сменился плачем.

Так бы я сидела на полу, если б в дверь не постучали. Я молниеносно поднялась, молясь, чтоб никто не заметил моего состояния. Что было невозможно, учитывая заплаканные глаза.

Не дожидаясь разрешения, ко мне зашла вчерашняя девушка.

— Мариника, почему вы кричали? С вами что-то случилось?

Я ответила хриплым и слабым голосом:

— Откуда вы знаете, как меня зовут?

Она неловко переступила с ноги на ногу.

— Ладно, это неважно. Сколько я вам должна? Я заплачу еще за неделю вперед.

— Не нужно! Гости императора и наши гости. Вы можете жить здесь, сколько вам потребуется. Надеюсь, все хорошо. Мне надо идти. — вчера она говорила со мной искренне, участливо. Относилась, как к равной. А сейчас будто стелилась предо мной. Что же произошло за ночь?

Когда девушка вышла, я была в полной растерянности. Причем тут опять император. Этот вопрос так и остался б без ответа, если б я не выглянула в окно.

Прям под моим балконом стояла карета с императорским гербом. Возле нее было четверо мужчин. Охранников.

То есть император прислал своих людей, чтоб следить за мной?!

От этого захотелось просто исчезнуть. Я навсегда в его власти. Я нужна ему НАВСЕГДА. Пока я не решу его проблему. А я никогда не решу его проблему!

В этой гостинице я провела две недели. Я целых четырнадцать дней не выходила из комнаты. Я просто плакала целыми днями и ела. И так сутками. Меня все еще сторожили прихвостни Арчибальда. В один день и он сам приходил ко мне. Он деликатно стучался ко мне в дверь, но я не открыла. Тогда он продолжил деликатно стучать. Стучать 47 минут! Ему совсем, что ли, нечем заняться? Кто посадил за трон бездельника?  'Ч'и'т'а'й' 'на' 'К'н'и'г'о'е'д'.'н'е'т'

Но все же стуки прекратились и тогда я услышала его громкий и уверенный голос:

— Я даю тебе время до полной луны, Мариника. Тогда ты должна быть готова. К разговору для начала. Если что-то понадобиться, обращайся к моим людям либо работникам этого места. Все сделают. — и после секундной паузы добавил сожалеющим голосом. — мне жаль, что так произошло, русалочка. Но я ни секунды не сожалел бы, если б ты мне не понравилась. Так что не буду приносить тебе извинения, коль они не искренне. Но ты не заслуживаешь этого. До встречи, Мариника. Поправляйся. Можешь полюбить меня. Это точно будет взаимно и прочно.

И исчез. А я осталась сидеть в комнате, из всей его речи отметив для себя только момент про то, что могу просить все, что мне нужно. С этого дня я стала крутить людьми вокруг, прося все, что приходило в голову. Через неделю у меня уже был гардероб размером с чей-то дом, украшения самых дорогих и знатных ювелиров, фрукты, которые я никогда не пробовала и все похожее. Я прожила самые дорогие две недели в своей жизни.

Не скажу, что боль прошла. Даже наоборот. С каждым днем я все больше уничтожала себя, вспоминая все моменты, проведенные с Дэймондом.

Но я была рада тому, что у меня не было возможности видеть его. Я не знаю, как повела б себя при встрече. Но, к сожалению, судьбе это было интересно.

Когда истек срок, отведенный императором, у меня под окном собралась целая толпа. Был и император, и его люди, и Райана с Дианой. Мне было плевать до того момента, как я не увидела его.

В этот момент сердце забилось с бешенной скоростью, ладошки вспотели, ноги стали ватными и больше не могли меня держать. Я с грохотом свалилась на пол.

И пока я летела, я поняла один момент. Я вдруг открыла глаза после долгой слепоты.

Я поняла самую страшную правду в своей жизни. Я поняла, что я влюбилась в герцога.

Эта информация поразила меня до глубины души. Разряд прошелся по всему телу и сосредоточился на груди. В том месте, где был мой медальон.

Он тут же упал с цепочки, ударившись о пол. Он разился пополам, явив мне свернутую пожелтевшую с годами бумажку.

Раскрыв ее, я прочитала следующее:

«Дорогая наша доченька, дорогая Мариника, не пугайся. Это наш сюрприз тебе. Это твои родители. Нам нужно поведать тебе нашу историю.

Твой отец заплыл в Елейские воды. Он подошел к лазурному берегу, на котором я тогда отдыхала со своими сестрами. Ему нужна была русалка. Он хотел ее продать на черном рынке. Поэтому он схватил меня. Позже он признался, что его выбор не случаен. Он влюбился в меня с первого раза. А за время нашего пути он полюбил меня всей душой. И, конечно, не стал никуда продавать. Он поселил меня у себя дома. Русалки нашего рода имеют способность принимать человеческий вид. Поэтому никто долго не замечал разницы. Все думали, что я человек. Но когда я забеременела тобой, мне стало трудно контролировать свою форму. Я случайно стала русалкой на глазах у людей. В этот момент я уже безумно любила твоего отца, поэтому не смогла уйти после многих предупреждений. Тогда наши соседи пошли жаловаться суду.

Не знаю через кого, но о нашей ситуации узнал император. И тогда, а точнее прямо сейчас, он послал людей, чтоб убить нас. Он не может оставить в живых людей, которые противоречат его политике.

Но нам удалось спасти тебя. Мы спрятали тебя у людей, которых ты будешь называть родителями. Мы оставили записку. Тебя так и будут звать Мариникой. Только не позволяй никому сокращать твое имя! Оно нравится мне только таким! Но я не о том.

Мы с твоим отцом очень любим друг друга. И спасаем тебя. Никто не должен узнать, где мы тебя спрятали. А он прежде, чем убить нас, будет пытаться узнать твое местоположение. Мы не дадим ему возможность использовать артефакты, чтоб