стали замечать девушку, что ходит на рынок в платье, выглядевшим дороже, чем их собственные. Одна из них спросила, где Райана взяла такое платье. Та в шутку сказала, что в доме мод Райаны. Однако девушку это не повеселило, она заказала такое ж платье себе. И тогда к подруге пришла идея. Сначала все шло хорошо, но потом подняли аренду здания, в котором она организовала свое ателье. Тогда ей на помощь и пришел император, который встретил ее при заказе одежды для императрицы. Между ними закрутилось все естественно, он не приказывал. Все было искренне и по-настоящему. А сегодня он разговаривал с ней, будто ни разу не грел в своих обьятиях.

После таких откровений и я должна была что-нибудь рассказать. Но готовы ли были девочки услышать мою историю? Это привычная ситуация, что один из друзей доверяет другому полностью и рассказывает свои глубинные секреты, а второй не говорит даже про собственные ощущения в обычных ситуациях. Я знаю, что мне можно доверять, поэтому внимательно слушаю всех и всегда. Меня ж много раз предавали. Я разучилась верить людям. И в этот момент не смогла себя перебороть. Поэтому я ограничилась рассказом про Милоша, про свое собственное детство в бедном районе. Про то, как училась готовить и убираться. И на удивление, я быстро погрузилась в рассказ о прошлом. Я начала вспоминать все больные моменты, когда меня били по пустякам. Я рассказала про приставанье Филиппа и про то, как меня выгнали. Это все накрыло меня до такой степени, что я заплакала. И девчонкам уже пришлось успокаивать меня. Так мы с ними и заснули, обнимая друг друга прямо на полу.

Но и во сне мне не дали отдохнуть. Я очнулась, сидя на стуле в белой комнате со связанными руками. Напротив меня стоял аквариум, который вместил в себя человека, а точнее русалку. Одну мою знакомую русалку, которая с ненавистью уставилась на меня.

А затем она закричала, да так, что у меня натуральным образом потекла кровь из ушей. Ни укрыться, ни убежать я не могла. Поэтому это были три минуты настоящих пыток.

Когда она все же успокоилась, я уже проклинала все Елейские воды с их обитателями. Я злобно посмотрела на нее и уже хотела высказать своем мнение о ее визитах, причиняющих боль, как она меня опередила:

— Тебе говорили не влюбляться в герцога! Почему ты не слушаешь меня?

— Я не влюблена в него.

— Это лишь вопрос времени. Смотри, девочка, потом будет поздно. И ты вспомнишь мои слова. Вспомнишь, что я тебя предупреждала!

И в этот миг все растворилось. Я проснулась совершенно одна все на том же полу. Девочки, видимо, уже ушли.

Первым делом я проверила свои уши. Но я не чувствовала боль и не обнаружила следов крови. Значит, это осталось во сне.

Теперь настало время подумать. Зачем я русалке? Откуда она обо мне знает? Почему она против Дэймонда, и должна ли я к ней прислушиваться? Все эти вопросы крутились у меня в голове, но ответы не находились. Я не чувствовала от Дэймонда угрозу. Да, у них была какая-то тайна с императором. Но герцог все мне объяснил и теперь я могла ему верить. Я не собиралась прислушиваться к незнакомой русалке, которая к тому же причиняла мне боль.

За окном было уже светло. Я поторопилась убрать следы вчерашнего отдыха, чтоб слуги ничего не подумали плохого. Нужно было держать марку. Послезавтра я стану герцогиней. Помехой была только русалка, даже император отступил. Ему почему-то была выгодна наша свадьба. А я привыкла угождать вышестоящем.

После этого я наполнила себе ванну и позволила расслабиться. За этот час мои мысли очистились, а цели снова стали видны.

Когда я выходила из ванны, в дверь постучались. После приглашения зашла Диана.

— Доброе утро, Мариника. Герцог сказал, что ждет тебя на утреннюю прогулку. У тебя есть полчаса, чтоб собраться.

В этот раз я собиралась очень быстро. Мне не терпелось увидеть героя моих противоречий с русалкой. Попутно я обсуждала с Дианой последние новости дворца. Она напомнила мне, что я должна организовать свадьбу.

— На этот счет можешь не беспокоиться. — доверительно прошептала я. — я пыталась что-то почитать и узнать по поводу организации, но так как я без опыта мне совсем это не далось. Но чтоб герцог не узнал, я на свои деньги наняла сваху. Она действует уверенно от моего лица. Никто не узнает, что торжество не моих рук дело.

— Но откуда ж у тебя на это деньги? Хорошая сваха стоит не меньше пятидесяти золотых! Это ж очень много.

Вот тут я и проболталась. Надо внимательнее следить за речью. Пришлось сочинять:

— У меня были кое-какие накопления.

Диана недоверчиво взглянула на меня, но тему развивать не стала. За что я ей благодарна. Вранье — не мой лучший навык.

Я просто еще сама не осознала, что решилась потратить почти все деньги, заработанные с продажи артефактов. Значит ли это, что я до конца расслабилась и доверилась событиям, которые происходили в моей жизни? Но все же о прошлом забывать нельзя, и надо контролировать его влияние на мое настоящее.

Чтоб избежать неловких разговоров, я поскорее побежала навстречу к жениху. Я пришла раньше, но Дэймонд меня уже ждал.

— Привет, Мари. — сказал он и притянул меня для поцелуя. Такие приветствия мне нравятся.

— Доброе утро! — сказала я, освободившись из его объятий. Я схватила его за руку и потянула по направлению к озеру.

— Куда это ты меня ведешь, моя русалочка? — на удивление предо мной на секунду предстал образ императора, который имел наглость назвать меня также, как и Дэймонд сейчас. Мысль настолько поразила меня, что на миг я выпала из реальности.

Передо мной проскочила тень усмехающийся русалки. Свои хвостом она обрызгала меня, тем самым приведя в чувства.

Я открыла глаза, заметив все тот же парк и того же герцога, держащего меня за руку и ждущего ответа.

— Я…Э. — переведя дыхание я заговорила уже нормально. — я хочу вновь попасть в то место, где я была впервые признана твоей невестой.

Дэймонд умилительно улыбнулся. Воспоминания пробежали