Кстати про моего отца, я наткнулась и на описание его жизни. И то, что я увидела повергло меня в шок. Мой отец не был моряком. Он был пиратом. Он встретился с моей мамой, когда грабил императорские судна, отправленные на Елейские воды.

Что все это значит? Почему герцог соврал мне? У кого ж он тогда был подмастерье?

Ложь упала на меня камнем. Ноги подкосились, и я сползла вниз по стенке. Как же так могло случиться? Какие у него причины врать?

А я очень хотела, чтоб они были вескими. Главное, поговорить с ним серьезно. Да, я собиралась подставить себя и признаться в том, что лазила по столу. Но я должна знать причины и какое место в этом все занимает Арчибальд.

Надеюсь, Дэймонд не сильно разочаруются. Я воровка и всегда была ей. А главный залог успешной работы вора — это подстраховка. Поэтому, пойду-ка я замету следы.

В миг, когда я уже заканчивала, я услышала шаги. Я отпрянула от стола, как от огня. Если это Дэймонд, то хорошо. Прям тут и поговорим. Если нет, то никто не должен знать, что я роюсь в вещах своего жениха. Кем я буду выглядеть в его глазах?

Из угла показалась Диана.

— Герцог вернулся. У него для вас важная новость. Он хочет видеть вас через десять минут на веранде.

Готовься, Дэймонд. Сейчас я буду вести допрос.

15 глава

Время, затраченное на путь до веранды, я хотела потратить на составление плана. Я не знала, как себя вести и что говорить. Но от собственных мыслей меня отвлекали мечтательные вздохи Дианы под моим ухом. Здесь в игру вступило мое любимое любопытство:

— Ну и почему ты ничего мне не рассказываешь? Как прошло свидание? Судя по твоему виду, все хорошо.

— Благодаря вам, ваша светлость, все не просто хорошо, а отлично. Спасибо вам, что вы вдохновили меня пойти. Виктор сказал, что его покорила моя уверенность. Он даже не спросил, кем я работаю, и кто я по происхождению. Он сказал, что для него важны лишь честь и достоинство девушки. То есть он, конечно, обращает внимание на внешность и положение. Но только не со мной. Он покорен и восхищен, и для него имеет значение только время, которое мы проведем вместе.

— Очень рада за тебя. Только не торопись, пожалуйста. Смотри не только на слова, но и на поступки.

— Я постараюсь, но вы ж знаете, как это тяжело делать, когда ты влюблена. — Диана заговорчески мне подмигнула. Все так уверенны в моих чувствах к Дэймонду?! Еще и намекает на мою слепоту под призмой чувств. Да я всегда контролирую себя и рассуждаю логически. Верю только фактам.

— Поэтому надо доверять людям, которые смотрят на это со стороны. Зачастую кажется, что они просто ничего не понимают. Но в большинстве случаев они правы.

— Ваша светлость, вы что, хотите сказать, что мне стоит его опасаться? — испуганным голосом сказала Диана.

— Что ты, нет. Я ни о чем таком не говорю. Я просто подвожу итог. Наоборот, я спросила у Дэймонда про твоего мальчика. Он сказал, что Виктор имеет кристально чистую репутацию и адекватную мать, которая занимается благотворительностью. Так что, на него можно положиться.

Испуг на лице Дианы сменился облегчением.

— Спасибо. — искренне выдохнула девушка.

Дальше мы шли в тишине. Диана думала о своем принце на белом коне, а я о своем герцоге на черной карете. Он осознанно мне врал, подвергая меня опасности. Если о моем секрете знает и император, то почему он молчит? Мне нужно срочно с этим разобраться.

С таким боевым настроением я зашла на веранду и потухла в миг. Меня встретили Дэймонд и император. От него никак не отделаться.

— Вот и ты, наконец-то. Мари, у нас к тебе срочный разговор. Сядь, пожалуйста.

Первыми моими мыслями было то, что император и генерал армии все-таки вспомнили про свои обязанности и решили меня убить. Все же чтить закон им было к лицу. Но почему именно сейчас? И почему меня не придали хоть мало мальскому суду? Можно ли получить пожизненное заключение или внести залог? Почему они рубят с горяча? Может, еще не поздно принять предложение правителя?

— Чего ты так трясешься, Мариника? — спросил Арчибальд. — не бойся, не съедим. Речь пойдет о свадьбе. — император будто понял причину моей паники и поспешил меня успокоить. В эту секунду я была ему очень благодарна. Облегчение накрыло с головой, с ним пришла и эйфория. Сейчас я мгла говорить о чем угодно. Все это не имело значение, если меня не собирались предавать закону.

— Сегодня должен состояться посвятительный ужин. Наши семьи должны признать друг друга и нас в качестве будущей семьи. По традиции на этом ужине должны присутствовать все члены наших родов. Но так как я… сирота, а твою семью мы видеть не желаем, то поступим иначе. Мою сторону будут представлять главы приближенных родов.

— А мою? — мне не понравились слова Дэймонда про мою семью. Но они были правдивы. Хоть я и хотела позвать Милоша, с которым мы до недавних пор были не разлей вода.

— А твою вызвался представлять император с семьей. — я бросила быстрый взгляд на выше упомянутого спасителя. Он издевательски усмехнулся, мол смотри, я и тут буду.

— Спасибо вам, ваше величество. — сквозь зубы произнесла я. Не легче было б отменить этот ужин раз уж мы оба сироты? Зачем соблюдать все эти унизительные обряды? С другой стороны, я понимаю, что вхожу в очень влиятельный род и должна соответствовать.

— Не за что, дорогая. Что ж, Дэймонд. Оставь нас. Мы с Мариникой должны обсудить пару моментов церемонии принятия.

— Какой еще церемонии? — я слышала о том, что если девушку представляет не член рода, то должно произойти некое действие, чтоб признать ее частью семьи. Но мне никогда не было это интересно, так как я и не думала, что у меня будет такая свадьба. Я хотела просто скромно пожениться, пригласив только Милоша.

— Император об этом тебе и расскажет. Принятие в род-