планы и настроения исчезли в мгновение. За столом я увидела не только Дэймонда, но и императорскую пару. Все они, не прикасаясь к еде, ждали меня. Вёлся какой-то политический разговор между мужчинами. Виктория молчала.

Тут император заметил меня.

— Доброе утро, ваша светлость. Вижу, что ожидания стоили того. Вы прекрасно выглядите, моя дорогая. — На удивление, никто не заметил флирт в его словах. Для других это выглядело отеческим комплиментом. В конце концов император был на 22 года старше меня, и он был гостем в моём доме. Кто б заподозрил его в таком?

— Мари, рад тебя видеть. Ты действительно очень красива. — сказал мой жених. Взглядом он пригласил меня за стол и намекнул поторопиться.

Я заняла своё место. Слуги засуетились. Они приносили блюда, накрывали стол.

Неудобно получилось, что меня все ждали, но неловкость прошла, когда я наткнулась на взгляд императора. Он жадно смотрел на меня. Я в панике повернулась к Дэймонду.

Поиски темы для разговора ни к чему не привели, поэтому я просто панически пялилась на него. Не знаю, что он подумал, может, что мне не комфортно при правители, но догадался завести разговор:

— Дорогая, их величества рассказали мне про их медовый месяц. Мне очень понравилась их идея.

— Что за идея, дорогой? — почему мы с ними должны это обсуждать, а не наедине?!

— Мы в своё время объездили полмира вплавь. Прекрасные воспоминания, да, любимая? — сказал император, и у меня земля ушла из под ног.

— Да, романтика моря ни чем не заменима. Мы устраивали пикники на носу корабля с видом на закат, купались, побывали у Великого водопада. Незабываемые ощущения. — лицо Виктории расслабилось, она ушла в ностальгию. В этот момент она выглядела заново влюблённой, счастливой. Даже император засмотрелся на неё, но вся красота момента ушла, когда императрица заметила его взгляд. Она отвернулась и молча продолжила есть. Её губу стали одной полоской, а руки были сжаты в кулаки.

Плохо у венценосной четы с контролем. Как и у меня. Услышав слова про море, моё тело затряслось. Нужно было исправлять ситуацию.

— Не думаю, что хотела провести медовый месяц в море. Как вы знаете, я родом из Норина. Я всю жизнь провела у моря. Меня этим не впечатлить.

Дэймонд и Арчибальд посмотрели на меня с удивлением, будто они и не ждали сопротивления. Они что, уже это обговорили и решили? С кем Дэймонд едет отдыхать, с женой или с правителем?

— Я думал, вы любите море. Вас разве не тянет к нему? — император намекал на моё происхождение.

Какая ему разница, к чему меня тянет. Я не хотела в море. И всё.

— Дорогая, думаю, ты ошибаешься в своём нежелании. Это будет лучшее путешествие в твоей жизни.

Я увидела в глазах Дэймонда искреннее желание. Тут мне вспомнилось, что он мечтал быть моряком. Может, это напомнит ему о моём отце. И мне вдруг стало совестно. Я сомневаюсь в себе и своем выборе, а Дэймонд хочет разделить со мной свою мечту.

После долгого и проникновенного взгляда в глаза жениха я сказала:

— Хорошо, я подумаю об этом. — внутри я знала, что сделаю это, чтоб герцог был доволен.

Император заметил, что на моё решение повлиял Дэймонд. Он сжал в руке вилку и ударил по тарелке.

— Прошу прощения, выскользнула. — неужели император ревновал! Не могу поверить. Я же хотела избегать его. А теперь воочию наблюдаю его ревность. М-да, хороший план.

Дальше завтрак проходил в комфортной обстановке. Дэймонд и Арчибальд обсуждали различные маршруты нашего путешествия. Оказалось, они оба разбираются в мореходстве, также они владели стопроцентным знанием географии Фалирии и в целом всего мира. С такими попутчиками не пропадешь.

Виктория молча ела, как собственно и я. Я попыталась завязать разговор, но не смогла его поддержать, да и не хотела.

Так и прошла наша совместная трапеза. После которой Дэймонд пригласил меня на прогулку. Я была рада, что императорская чета не увязалась за нами. Мы могли провести время только вдвоем.

Парк встретил нас тишиной. Погода была ветреной. Дэймонд предложил мне свой пиджак.

— Спасибо. — ответила я, надевая его. — послушай, Дэймонд. Я понимаю, что для тебя это важно, покорить море и все такое. Но не считаешь ли ты, что мы должны вдвоем обсуждать эти вопросы, не вмешивая правителей.

— Я не думал, что тебя это заденет. Прости, Мари. Я привык, что все важные вопросы в моей жизни касаются работы и только. А ее я обговариваю с императором. Я надеюсь, что ты поможешь избавиться мне от этой привычки. Ты наполнишь мою жизнь важными событиями?

— Постараюсь. — ответила я, смеясь.

Мы молча гуляли по парку. Каждый думал о своем. Дэймонд об изменениях в его жизни, а я о влиянии императора на нас. Он привык контролировать своих подчиненных и приближенных. Теперь и я вошла в этот круг. Он может вертеть мной, как захочет. Смогу ли я одна противостоять сильному мира сего? Пока у меня не очень хорошо получалось отбивать его атаки. У меня не хватало опыта и уверенности. Пока я не чувствовала, что за мной кто-то стоит.

В этот момент, словно прочитав мои мысли, Дэймонд осторожно взял меня за руку. Это было так трогательно и уместно, что слезы подкатили к глазам.

— Все хорошо, Мари?

— Да, все просто замечательно. О, смотри. — я указала на прогуливавшуюся парочку.

— Кто это? Почему на ней твое платье? — я была приятна удивлена его внимательности к моей одежде.

— Это Диана, моя горничная. Вчера она познакомилась с Виктором, он какой-то там герцог. Он позвал ее на свидание. Как думаешь, все хорошо проходит?

— Судя по тому, как она искренне смеется, все нормально. Я знаю этого мальчишку.

— Да? Расскажи мне. Сколько ему лет? Какая у него репутация?

— Насколько я помню, он всего на два года старше твоей подруги. Ему двадцать один. Можешь о ней не переживать, ни в каких скандалах он не замешан. Толпы любовниц ему не приписывают, в дуэлях не принимает никакого участия. У него, кстати, немалое состояние.