Видимо, я довольно прилично размечтался и расслабился, потому что, когда рядом притормозила неприметный Жигуль, я не обратил на него никакого внимания. Мир, в котором все всегда спокойно. В котором никогда ничего не происходит. Для меня это был именно такой мир.

— Эй, уважаемый, постой-ка! — раздался голос из открывшегося окошка, и я даже не сразу понял, что обращаются именно ко мне.

Я продолжал идти, пока двери автомобиля не хлопнули и из него не выскочили двое крепких парней в джинсах.

Они подошли ко мне сзади и только тогда я начал что-то осознавать. Но… как говорится, было уже поздно. Парни взяли меня за руки и легко, словно я был перышком, втащили в заднюю дверь.

Меня усадили посредине, сами уселись по бокам и не успел я дернуться, как один из них накинул на голову мешок.

— Пригнись, а то прирежу, — в бок воткнулось что-то острое и я нехотя выполнил приказ.

Жигуль газанул, резко дернулся и понесся вперед.

— О, надо же у него и бабки с собой! — раздался над ухом удивленный голос.

— Шеф обрадуется! — ответили ему с переднего сидения.

— Так может выбросим его? Деньги вернули, что еще надо?

— Шеф сказал привезти. Есть вопросы.

Через несколько минут тот же голос произнес:

— Тут полтинника не хватает.

— Тем более.

Мы десяток раз свернули, машину резко подбрасывало на ухабах так, что я врезался макушкой в потолок. Наконец, водила сбросил скорость и Жигуль остановился.

— Выходим.

Меня выволокли наружу, по глазам полоснул свет, мы прошли шагов десять, хлопнула дверь.

— Давай его сюда, — послышался голос.

Руки скрутили и связали сзади, потом втолкнули в помещение и резким движением сняли мешком с головы. В нос шибануло резкой вонью. Я медленно открыл глаза. Вокруг было темно. Я не сразу понял, где нахожусь, но потом постепенно различил висящие крючья. На некоторых из них покачивались освежеванные свиные туши.

Щелкнул замок, я оглянулся и увидел, что меня приковали к одному из таких крюков. Кто-то из темноты ударил меня ногой, я упал, цель зазвенела и натянулась. Мышцы напряглись. Я знал, что находиться в такой позе долго — чудовищно тяжело.

— Посиди немного, подумай. Сейчас придет шеф, есть разговор у него к тебе.

От бетонного пола, пропитанного кровью, шел могильный холод.

Быстро же они нашли меня, — подумал я и уже в третий раз раскаялся, что начал играть с местными. Тогда это показалось хорошей затеей легко и просто решить финансовые проблемы.

Время тянулось мучительно долго. Сначала я считал про себя секунды, потом сбился и принялся изучать окружающее пространство. Глаза привыкли к темноте, и я даже нашел, как мне показалось, неплохую лазейку, вздумай они меня закрыть здесь на ночь. Оставалось только освободить руки и выпутаться из цепей.

Еще через час я начал засыпать. Тогда-то и раздались тяжелые шаги.

— Он там? — спросил голос.

— Ага.

— Деньги?

— Вот, все при нем оказалось. Только полтинника не хватает. Наверное, потратил.

Дверь открылась, тонкая полоска света вытянулась во всю длину скотобойни и снова съежилась. Впрочем, дверь закрыли не до конца.

Я открыл глаза.

В паре метров от меня, широко расставив ноги, стоял тот самый мужик, что приезжал к бару, когда мы играли. Директор рынка по фамилии Шелест.

Он выхватил из темноты стул и уселся на него, закинув ногу на ногу.

— Вчера ты забрал кое-что, что принадлежит мне. И сегодня решил побаловать себя такси. Неосмотрительно с твоей стороны. Или ты забыл, что наши люди в булочную на такси не ездят?

Я покачал головой.

Мясистое лицо Шелеста было скрыто сумраком — он сидел против света, но я заметил все-таки, что он осклабился своей оригинальное шутке.

Значит, таксист меня сдал. Чего я и боялся. Этого следовало ожидать. Может быть, не таксист, а тот, кому он сдал полтинник. Или ляпнул в разговоре.

— У меня к тебе предложение. Я оставлю тебе деньги… и жизнь, если ты мне расскажешь, откуда ты узнал результат матча. На мой взгляд, очень выгодная сделка. Как думаешь?

Он качнулся на тощем стуле, достал из кармана пиджака пачку «Мальборо» — ее я узнал сразу и закурил.

Ситуация складывалась не в мою пользу. Что я мог ему сказать? Ничего такого, во что бы он поверил своим скудным умишкой.

— Я… просто догадался… — сказал я тихо.

— Понятно… — толстые губы Шелеста выпустили струйку дыма.

— Витя… — тихо позвал он.

Из темноты выступила фигура одного из тех парней в Жигулях, только теперь он был в грязно-белом, заляпанном пятнами крови, фартуке.

Мощный удар пришелся в скулу и у меня посыпались искры из глаз. Скорее всего, это был мясник и он был чудовищно силен.

— Повторю вопрос, но хочу дать тебе совет… ты долго не продержишься. Это не раз проверено, поверь мне. Итак… откуда ты узнал результат матча?

Что мне оставалось делать? Я был абсолютно уверен, что скоро они подвесят меня на один из этих крючьев. И это в лучшем случае.

Поэтому я сказал:

— Видели пропуск у меня в кармане?

Шелест вопросительно взглянул на бугая и тот кивнул.

— Пропуск нашли у него на завод, он там в сборочном цеху кладовщиком работает. Сегодняшним числом выписан, — пробурчал Витя.

— Ну… допустим.

— Вы же знаете, что это военный завод, закрытый… Одна из разработок — способ получить информацию из недалекого будущего. На день, два вперед. Лазеры или что-то такое, я не знаю, как это работает, они берут газету и видят, что будет напечатано завтра или послезавтра. Ну я и попробовал подсунуть туда «Советский Спорт». Я понятия не имел, что оно сработает!

Мои похитители переглянулись. Они были явно озадачены.

— Врешь ведь… — медленно произнес Курбатов. — Быть