«Проект БСШ-8 направлен на борьбу с современным видом шпионажа США», — гласит надпись на одном из листков.

С потрескавшихся стен взирают плакаты, выполненные в хорошо узнаваемом советском стиле. Красивые люди, гордо смотрящие куда-то вперед — наверное, в великое будущее, — держат руки у груди.

«Мы бросаем вызов капиталистическому отребью!»

Звучит весьма радикально…

Что это еще за проект такой? Отголоски холодной войны?

Он продолжил идти дальше — по тем самым следам на полу. Побрел во тьму нескончаемого подземного комплекса. Старые научные приборы, банки с химическими реагентами, повсюду разбросаны бумажки. Беспорядочно извивающиеся трубы вдоль стен и потолков. Здесь можно бродить вечность.

Боже!..

Он невольно отпрыгнул, когда наткнулся на весьма реалистичные старые манекены. Десятки дряхлых тел валялись на полу, словно небрежно брошенные игрушки.

Но они отличались друг от друга одной странной деталью. На всех были надеты непонятные устройства. У кого-то на шее, у некоторых на голове. Провода, микросхемы и лампочки. Большинство манекенов оказались обгоревшими.

Следы приводят к очередной двери. Но не совсем обычной.

Это старая, ржавая огромная дверь, похожая на вход в бомбоубежище, посередине которой располагается вентиль для открывания.

Никита попытался провернуть его вручную. Тщетно.

Краем глаза он заметил тусклый огонек. На стене висит устройство для считывания ключ-карты.

Система одобрительно пикнула, когда он приложил карту Андрея. Через секунду скрипучий механизм начал приоткрывать доступ в помещение. Очень медленно и шумно.

Оказалось, что там лишь маленькая комнатушка. Внутри — письменный стол и кресло.

Серьезно? За столь внушительной дверью — всего-навсего это?

Никита шагнул ближе.

На столе что-то лежит.

«Геннадий Фишман», — гласила обложка толстенной папки. Единственное, что здесь нашлось.

Это еще кто такой?

«Совершенно секретно», — сообщала надпись внутри обложки.

Похоже на личные записи и комментарии к исследованиям. Но почему на них гриф секретности?

Сердце внезапно застучало намного чаще. Перехватило дух. Что такого могут таить в себе простые бумажные страницы, если пришлось их прятать настолько тщательно?

Что за текст в них и кто этот таинственный автор?

На первых страницах — содержание, пояснения и непонятные схемы.

Бесконечные аббревиатуры и научные термины.

Но иногда мелькают вполне понятные строки.

«Явление не поддается подавлению. Последние исследования приводят в тупик. Я не могу ошибаться: от этого однозначно есть лекарство!»

Они пытались вылечить некую болезнь? Это место не совсем похоже на больницу. Да и при чем здесь электросхемы тогда? Черт, многое уже не разобрать: страницы отсырели.

Никита жадно заглатывает каждую строчку. Вчитывается в размазанные буквы. Внутри заиграл еще и азарт. Ему не терпится разгадать эту тайну…

«…появлений не меняется. Он словно преследует меня! Но я же знаю, что определенная частота… Почему я не могу добиться этого результата? Иногда я жалею, что решил это скрыть от… Нет ничего страшнее, чем сойти с ума в одиночестве…»

— Никита!

Сердце ушло в пятки. На секунду показалось, что это сыграло шутку бурное воображение, воспаленное страхом темноты и бесконечных полузаброшенных помещений.

Пришлось обернуться, чтобы убедиться.

— Извините! Я вас, вероятно, напугал…

Перед ним стоит Андрей, светя фонариком. Никита убеждал себя в невозможности происходящего. Его взяли с поличным. Никак не хотелось этого признавать.

— Что вы здесь делаете? — Андрей широко улыбался. Не похоже, чтобы он злился. Однако кажется эта улыбка совсем неискренней.

— Я… Просто хотел выяснить, чем вы здесь занимаетесь… — Нет причины врать.

— Понимаю ваше рвение… Но есть куда более простые методы…

— Ладно… — Никита принял условия игры. — Так что же это за место?

— Знаете… — Андрей в ответ снова ухмыльнулся. Почесал затылок, оглянувшись. — Наступит день, когда вам всё станет ясно. Но, к сожалению, не сегодня.

— И когда же? Что за план вы готовите? — Никита не намерен отступать. Тут явно не хотят отвечать на его вопросы. И это вызывает очень серьезное недоверие.

— Я же сказал, что скоро вы всё поймете… — вновь увиливает Андрей. Чувствуется легкое раздражение, что для него крайне нетипично. — А сейчас вам нужно вернуться в комнату и…

— Третье августа, — вставляет Никита. — Что будет завтра? Мне что, просто сидеть на месте и ждать непредвиденных последствий?

— Ладно. Хорошо… — Андрей изменился в лице. Улыбка мигом исчезла. Он принялся нервно поправлять волосы на голове. — Вы очень целеустремленный человек, несмотря на то что постоянно сомневаетесь. Вы недооцениваете себя… Но сейчас вам нужно вернуться в комнату и ждать указаний. К сожалению, больше я ничего не могу сказать… — Он продолжает весьма вежливое общение, хотя этот разговор явно ему не нравится.

— Что будет с людьми, которыми вы командуете? Ведь у вас столько оружия и взрывчатки. Можно догадаться, к чему именно вы готовитесь. Хотите пустить этих людей в расход? Думаете, что это сработает?

— Вы понятия не имеете, о чем говорите…

— А что будет с Соф? Наденете на нее пояс шахида и скажете бежать в сторону стены в центре? И это ваш план?

— Я попрошу вас остановить бессмысленную болтовню…

— Ни хрена! — Никиту переполнял гнев. Подобное ощущение он уже испытывал ранее, когда его жизнь пошла под откос. Кажется, его снова дурят. И это бесит сильнее всего. Нет дороги назад. — Чем же ваши методы отличаются от методов Прибывшего? Вы серьезно думаете, что, убивая всех на своем пути, сможете его остановить? Этот сукин сын продумал все возможные варианты. У него везде свои люди. И вы собираетесь идти на него штыком? Твою мать, мы даже не знаем, что он такое! — Эхо последнего слова разнеслось повсюду. Никита вытер слюни у рта, пытаясь отдышаться от выкриков.

— Что ж… — Выдержанная пауза. Андрей оглянулся вокруг, обдумывая услышанное. — Простите… — произнес он холодно.

— Что?

Никита лишь успел почувствовать сильный удар по затылку. Теряя сознание, грохнулся на пол.

Мрак. Он окутывает всё сильнее.

За секунду до того, как тьма полностью поглотила его разум, он успел лишь увидеть силуэт Андрея, что разглядывал его развалившееся на грязном полу тело.

Эпизод 15. Соф

— Я прошу вас никому об этом не говорить. Это очень опасно. Но поверьте, я постараюсь выяснить, как ему помочь. Хорошо?

Соф уже долго пытается успокоить Марию. После того, как женщина получила надежду на спасение своего мужа, она слишком сильно воодушевилась. Ее переполняли эмоции, ведь до этого момента она понятия