её со скамейки. Он буквально потащил Алёнку к озеру, надеясь, что там они смогут оторваться и спрятаться, но не тут-то было. С другой стороны дорогу им преградили ещё трое, отличавшиеся только тем, что головы у них были кабаньи, а оружием служили кривые мечи.

– Беги, прячься! – Ваня толкнул Алёнку в сторону с дорожки, к кустам, в тени которых можно было или схорониться, или под прикрытием темноты хоть ползком, но убраться подальше. Но было поздно. Их окружили. Один из нагнавших сзади «медведей» схватил Алёнку, отчего та пронзительно закричала, а «кабаны» бросились на Ваню.

Всё завертелось в каком-то жутковатом фантастическом калейдоскопе. Когда Ваня услышал Алёнкин крик, разум мгновенно отключился, а тело автоматически вспомнило все уроки бокса и дзюдо, которые в него вдалбливали тренеры. Не раздумывая и даже не особенно сознавая, что делает, Ваня пошёл в атаку на ближайшего «кабана». Он сразу понял, что до головы ему просто не дотянуться – рост монстра сильно превышал два метра, – поэтому стал бить кулаками в область печени, стараясь сбить противнику дыхалку. Но и это оказалось бесполезно, удары приходились в корпус, словно в живую скалу. Монстр даже особо не защищался, только небрежно отмахивался невооружённой рукой. Из его глотки раздавалось прерывистое похрюкивание, и Ваня понял, что «кабан» над ним просто смеётся. Злость на себя, на собственное бессилие разрослась до того, что, казалось, вот-вот вырвется наружу и затопит окончательно разум. Но Ваня знал, что этого допускать нельзя, в этом состоянии он всегда проигрывал. Продолжая бить монстра и уклоняться от его даже не ударов, а шлепков (тот явно не воспринимал противника всерьёз и не тратил силы, а просто забавлялся, как кошка с мышью), Ваня попытался сосредоточиться. Он остановился, отскочил на шаг, глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Позже, анализируя случившееся, он даже не мог вспомнить, почему именно так сделал. В памяти осталось лишь то, что в тот момент он вдруг подумал о маме.

И сразу после этого внутри как будто что-то взорвалось. Стало жарко, по жилам словно потёк жидкий огонь. Тело наполнилось небывалой мощью. Время снова остановилось, и окружающий мир снова замер. Всё застыло и в этот раз уже надолго: Алёна, тщетно пытавшаяся вырваться из рук державшего её «медведя», остальные монстры, колыхавшиеся от ночного ветерка ветки и листья, свет загадочной звезды, будто наблюдавшей за ними с небосклона… А вот Ваня, наоборот, стал двигаться так быстро, как никогда в жизни. Он вдруг, сам того не ожидая, оказался рядом с державшим Алёнушку существом, вырвал у него из рук шипастую дубину и с неожиданной силой вдарил страшилищу по башке. Монстр то ли охнул, то ли всхлипнул и ослабил хватку. Алёнка сумела вырваться, а Ваня уже прыгнул к другому чудищу и повторил прием «по черепу сверху вниз». Хороший приём, действенный! «Медведь» прикрыл глаза и медленно осел на землю. Обрадованный Ваня собрался было проверить трюк с дубиной на ещё одном чудовище… как вдруг всё закончилось. Огонь внутри разом потух, время вернулось к своему привычному бегу, а огромная дубина оказалась такой тяжёлой, что выпала из рук. Ваня рефлекторно нагнулся, чтобы её поднять, и это спасло его от кривого зазубренного меча «кабана». Меч свистнул над головой, монстр, не рассчитывавший на промах, потерял равновесие и растянулся во весь рост на дорожке. Ваня выпрямился, схватил Алёнку за руку и бросился бежать, таща девушку за собой. Краем глаза он увидел, что двое «медведей», которые только что близко познакомились с собственной дубиной, пошатываясь, встают на ноги.

Но далеко убежать влюблённые не успели. Не прошло и минуты, как их догнали и вновь окружили. Тут уж ни «кабаны», ни «медведи» не стали миндальничать, и Ваня получил пару таких ударов, что сразу оказался на земле. Пока он приходил в себя, монстры снова схватили Алёнушку. Тщетно пытаясь вырваться, та отчаянно крикнула:

– Иванушка, держись, пожалуйста!

– За кого? – хрипло попытался пошутить Ваня. – Или за что?

– Не знаю, но держись…

Он не сразу понял, отчего на ночной аллее, освещённой лишь несколькими фонарями, вдруг сделалось настолько светло. Обернувшись, Ваня с изумлением увидел, что свет исходит от Алёнушки – странный угловатый шрам на её лбу превратился в сияющую звезду и горел золотым огнём ярче доброго десятка осветительных приборов. Свет залил всю аллею, поднялся к небу и озарил ночь переливающимся золотистым сиянием. Монстры от неожиданности отпустили Алёну и непроизвольно отскочили на несколько шагов, взяв оружие наизготовку.

Миг – и золотое сияние погасло, как и звезда на лбу девушки.

– Бежим! – теперь уже Алёнушка потащила Ваню в тень, но монстры уже пришли в себя и снова бросились на них. И в это время над головами в небе раздался громкий свист рассекаемого воздуха. Огромные крылья закрыли звёзды, раздался рёв, и между монстрами и влюблённой парой приземлился огромный трёхголовый змей. Он загородил собой Ваню и Алёнушку и прорычал, извергая при этом из всех трёх пастей небольшие языки пламени:

– За спину!

Долго упрашивать себя влюблённые не заставили, мгновенно отступили за спасительное и казавшееся таким надёжным прикрытие. Змей перевалился с лапы на лапу.

– Люблю жареную медвежатину! – хохотнула одна из голов.

– А я и кабанами не брезгую! – тотчас подхватила другая.

«Медведи» что-то прорычали в ответ, а «кабаны» хором яростно захрюкали.

– Горынычи! – ахнула Алёнушка – Вы тут откуда?

– Увидели из-под облаков звезду и прибыли на зов, Повелительница! – дружно прозвучало в ответ.

Все три головы повернулись к Алёнушке и на миг почтительно склонились, не упуская при этом из поля зрения монстров. И правильно делали – самый смелый или самый глупый «кабан» воспользовался моментом и кинулся на Змея, но мощная правая голова на не менее мощной шее распрямилась, как стрела, и ударила монстра в грудь. Раздался хруст костей, и «кабан» мешком повалился на землю. Остальные монстры напали все одновременно. Змей отбивался могучим хвостом, его удары, задевая росшие вдоль аллеи молодые деревца, ломали их, как спички, а монстров отбрасывали на несколько шагов. Один из медведей на лету со всей дури угодил башкой в дерево потолще и затих. Атака чудищ захлебнулась, они чуть отступили, но тут Ваня увидел, как один из «кабанов», спрятавшись в тени, крадётся к Змею с фланга и уже замахивается зазубренным мечом.

– Горыныч, справа! – крикнул Ваня и кинулся монстру наперерез.

Но он чуть-чуть опоздал, и «кабан» успел размахнуться, целясь снести Змею праву голову. Не останавливаясь, Ваня подпрыгнул и руками и ногами вцепился монстру в руку с мечом. Остановить удар он уже не