Тут уж Упырь не колебался больше, разом согласился на дело страшное. Повелел ему Чернобог, убив мать, набрать её кровь в туесок да отрезать её косу и принести ему. Всё выполнил Упырь, как было сказано, явился с ношей своей жуткой к каменной ограде Нави. Встретил его Чернобог, принял из рук туесок, открыл и приказал:

– Пей!

Не посмел возразить Упырь, припал губами к бересте, выпил материнской крови, и с тех пор приобрёл над ним дядя безграничную власть. Вылил Чернобог остатки крови на ограду каменную – и потекла вместо ограды река Смородина, тёмная, смрадная да неспокойная.

Снял владыка мёртвых с отрезанной косы Марены ленту да хорошенько припрятал, а саму косу наземь бросил – и обернулась та терновым мостом. Улыбнулся с торжеством царь Нави. Давно уж надоело ему, что покойные к нему лишь за успокоением приходят. Жаждал он видеть боль и страдания – потому и создал мост из терна колючего, чтобы шипы острые рвали и мучили умерших, что по тому мосту в Навь переправляются.

Лента же от косы Марены тоже чудодейственные свойства приобрела – миновать тот мост помогала. Тот, в чьих руках она была, мог по своему желанию либо сам с любой стороны тернового моста оказаться – хоть среди живых, хоть среди мёртвых, – либо переправить кого-то другого.

С тех пор правил Чернобог в царстве мёртвых без всякой опаски, что кто-то может у него власть отобрать. Упырь у дяди в услужении был, во всём его слушался, слова поперёк сказать не смел. Что же до сестры Упыря, Марены, то она смертной была, и её Чернобог не опасался. Однако и наблюдать за ней всё равно не прекращал – так, на всякий случай. Знал Навий царь, что, вернувшись домой с гуляния и найдя мать убитой, Марена честь по чести её схоронила и долго оплакивала. Но минули годы, горе утихло, и жизнь взяла своё. Девушка встретилась с чужеземцем, полюбила его, уехала с ним в его родные края и родила там дочь, которую назвала Ягой.

Живая и мёртвая вода

Особенную роль в сюжете саги играют живая и мёртвая вода. Источник мёртвой воды, которым с некоторых пор совместно владеют Леший и Водяной, надёжно спрятан в лесной чаще. Ключ бьёт из скалы, похожей на человеческое лицо, его струи выглядят как волосы, брови и борода. Мёртвая вода способна творить разные чудеса, например, вылечить смертельную рану или превратить человека в какое-то другое существо.

Что же касается живой воды, то её волшебная сила безгранична. При помощи живой воды можно оживить умершего или вернуть прежний облик кому-то, кто был заколдован, какими бы сильными ни были наложенные на него чары. На момент начала действия саги, источника живой воды в мире не существует. Был когда-то – да пересох. И теперь создать его можно только одним-единственным способом: при попадании молнии Перуна в особенное место, которое должен указать медальон Повелителя.

Глава 11

Явь

«Всё страньше и страньше»

Беседа в полиции оказалась совсем не такой страшной, как опасался Ваня, но и не столь результативной, как он надеялся. Молодой, явно ещё не отпраздновавший тридцатилетие следователь ему, в общем, понравился. О капитане Матюшине можно было бы сказать, что у него внешность киногероя, если бы картину не портил слишком маленький рост. Даже несмотря на то что следователь не поднимался из-за стола, Ваня сразу понял, что тот едва достанет ему до плеча.

Успев за ночь и по дороге в отделение как следует всё обдумать, Ваня пришёл к выводу, что будет, как и советовала во сне мама, продолжать в том же духе. И после первого же вопроса следователя о пропавшей Диане Кочетковой рассказал максимум из того, что мог. Точнее, всё, что можно было рассказать, не опасаясь, что его заставят сдать анализ на наркотики или отправят в Институт Сербского на психиатрическую экспертизу. Осторожно выбирая выражения и обдумывая каждое слово, Ваня сообщил, что в ночь с тринадцатого на четырнадцатое сентября был в парке, в месте, которое университетские привыкли называть между собой дубовой поляной. Там он увидел Диану Кочеткову и студента четвёртого курса юридического факультета Гордея Граневского. Да, Диана и Гордей были вместе. Да, на поляне Ваня видел и других людей – человек примерно шесть. Очевидно, это были ролевики, косплейщики, поскольку они были одеты в костюмы и маски персонажей вселенной «The Monsters». Он видел, как ролевики окружили парочку, понял, что игра была такая… жёсткая, но вмешиваться не стал, так как в тот момент был абсолютно уверен, что стал свидетелем игрового действия.

– И что вы сделали? – уточнил капитан Матюшин.

Ваня пожал плечами, изо всех сил постаравшись, чтобы этот жест выглядел как можно более естественно и невозмутимо.

– Ничего. Просто ушёл. Мне косплей неинтересен. Тем более по «Монстрам». Это вообще не моё.

Следователь кивнул и сделал какую-то пометку в своём ноутбуке.

– Что было дальше?

– Ничего. Я пошёл к себе и лёг спать, – всё так же тщательно следя за словами и интонацией, продолжал Ваня. – Но уснуть долго не мог. Вспомнил увиденное на дубовой поляне и только тут запоздало сообразил, что всё могло быть совсем не… В смысле, не совсем так. Диана и Гордо… то есть, Гордей Граневский… они ведь могли и не участвовать в игре. Возможно, эти… ролевики решили их напугать. Ну, знаете, так приколоться. Я был уверен, что это просто шутка, но утром на всякий случай спросил у Юли Поповой, Дианиной соседки, всё ли в порядке с Дианой. Но Юля сказала, что Диана не пришла ночевать. Когда Диана не появилась и на следующий день, Юля подняла тревогу. Я на всякий случай заглянул на поляну и нашёл там телефон Дианы. Ну, а остальное вы знаете.

Ваня здорово беспокоился, что капитан сейчас спросит: «А с чего вдруг тебя, Иван Романович, понесло осматривать поляну?» Заготовить внятный ответ на такой вопрос ему так и не удалось. Но, на его счастье, следователь этим не поинтересовался. Взяв паузу, он энергично застучал по клавиатуре. Ваня терпеливо ждал.

– Угу, – промычал Матюшин, закончив писать. Лицо его было непроницаемо, и Ване невольно подумалось, что этот парень наверняка хорошо играет в покер. И в «Мафию». Хотя вряд ли полицейские играют в «Мафию». Организованной преступности им наверняка и на работе выше крыши хватает.

– Я могу идти? – с надеждой спросил Ваня