– А сказала почему? – настаивал Ваня.

– Да нет, – пожала плечами девушка. – Это же дело добровольное. Слушай, Вань, будь другом, сбегай в Студсовет, там должны уже быть готовы листовки…

Первая группа энтузиастов искала Диану весь остаток дня и весь вечер, но не обнаружила ничего, что хоть как-то могло бы пролить свет на её исчезновение. Незадолго до полуночи их сменила другая группа, что было очень кстати – ребята уже просто валились с ног.

– Собственно, в том, что мы не нашли Диану, ничего странного нет, – уверял Сенька, когда их компания шла к жилым корпусам. От усталости Сенька был бледен, его даже пошатывало, но он бодрился изо всех сил – ведь рядом была Бэлла. Тоже вымотавшаяся и, возможно, чуть менее энергичная, чем обычно, но не более того. – С чего вы все вообще взяли, что Дианка где-то здесь, поблизости? Небось, укатила с каким-нибудь мажором куда-нибудь в Сочи. Сидит сейчас в шезлонге на пляже, попивает коктейли да посмеивается над нами.

– Чтобы Дианка – и уехала без своих вещей? Без тряпок, побрякушек, косметики? Даже без телефона? Ни за что не поверю! Она ж на своё барахло только что не молится! – возражала ему Юля.

– Ну, может, этот мажор ей всё новое купил, – не сдавался Сенька. – Как в сказках говорится – лучше прежнего.

– И она не похвасталась этим в соцсетях? Ну нет! Это про кого угодно, но только не про Дианку, – стояла на своём Юля.

Ваня благоразумно помалкивал. Он активно участвовал в поисках, всей душой надеясь на успех… Ну как «на успех» – в том, что Дианы нет в живых, он уже практически не сомневался и каждую минуту ожидал, что поисковый отряд или полиция обнаружат мёртвое тело. Но тело никак не обнаруживалось, и это напрягало ещё сильнее. Ваня терпеть не мог нерешённых задач, всегда не мог успокоиться, пока не находил ответа. Однако сейчас все возможные ответы как будто прятались где-то за пределами логики. Или даже за пределами человеческого сознания.

Добравшись, наконец, до своей комнаты, он хотел только одного – рухнуть на кровать и отключиться. Но сделать этого не дал Тёмка, который кинулся к нему, едва Ваня переступил порог.

– Я же говорил! – восклицал он. – А ты мне не верил!

– Ты о чём? – пробормотал Ваня. У него в голове сейчас была только одна мысль: хватит ли у него сил почистить зубы, или фиг с ними, лечь спать прямо так?

– Да вот же! – в тоне Тёмы явно слышалось недоумение и даже возмущение человеком, который не понимает самых простых вещей.

И сосед, только что не ткнув Ваню лицом в экран своего ноутбука, показал страницу в соцсети, принадлежавшую, как не сразу понял Ваня, одному из студентов их универа. На фото, сделанном наспех и к тому же в тёмное время суток, из-за чего качество явно оставляло желать лучшего, с большим трудом можно было рассмотреть несколько крупных фигур в масках в виде звериных голов. Фоном были кусты и деревья – явно парк или лес. Никаких пояснений автор поста не давал, но это сделали за него многочисленные комментаторы. В том, что на снимке косплей по мотивам вселенной «The Monsters», никто не сомневался, но при этом фанаты «Монстров» были в недоумении и даже выражали недовольство. Как оказалось, ни один из них даже слыхом не слыхивал об этом игровом действе. Когда это было? Где? Почему они вообще не в теме, как это так?

Погружаться в подробное изучение комментов Ваня не стал – физически не было сил. Косплей так косплей. Света на то, что же произошло с Дианой, это всё равно не проливает. Ни капли. Молча вернув Тёмке ноут, он разделся, рухнул в постель и уже через несколько минут спал крепким сном без сновидений.

Поиски, которые вели и полиция, и волонтёры продолжались несколько дней, но так ничего и не дали. Не помогли ни тщательное прочёсывание окрестностей в радиусе нескольких десятков километров, ни расспросы местных жителей, ни расклеенные по всем столбам листовки с фотографией Дианы. Девушка как в воду канула – и, как вскоре выяснилось, не только она одна. Подтвердилась и информация об исчезнувших местных парнях (Ваня тут же вспомнил новость, прочитанную в маршрутке), а в ночь первых суток поисков Дианы из кампуса пропало ещё двое студентов, парень и девушка с третьего курса экономического. Они недавно начали встречаться, поздно вечером ушли вместе гулять, и больше их никто не видел. Точно так же, как и Диана, влюблённые с момента исчезновения не появлялись в сети и не отвечали на телефонные звонки. Так что теперь все искали уже не одну пропавшую, а, как минимум, пятерых, но по-прежнему безрезультатно.

А тем временем в интернете с каждым днём появлялось всё больше сообщений о людях в масках в виде звериных голов. Соцсети пестрили фотографиями, в постах и комментариях взахлёб обсуждалось, кто и при каких обстоятельствах видел «Монстров» и как дрался с ними – многие из компаний звериноголовых были настроены довольно агрессивно. Несколько раз пришлось даже вызывать полицию, но те так никого и не задержали: наряд всегда прибывал на место пусть с небольшим, но опозданием. У самого Вани было не слишком-то много свободного времени, чтобы следить за новостями, но Тёма регулярно подкидывал ссылки, и Ваня внимательно их изучал. Большинство историй оказывались обычной туфтой, а «Монстры» – просто ряжеными, что легко было понять из тех же фото и видео. Но дважды из общей огромной кучи информации удалось выловить два почти утонувших в этом бурном потоке сообщения о том, как в столкновении с Монстрами участвовал ещё и огромный трёхголовый дракон. Впрочем, этим сообщениям никто не поверил, столько вокруг было фейков, где к делу приплетали и супергероев, и всевозможную магию, и даже инопланетян. Но Ваня прекрасно помнил, что сам он тоже видел на поляне у дуба трёхглавого дракона. А ещё очень худого лысого человека, которого узнал на одном из многочисленных роликов. Этот человек стоял поодаль и, скрестив руки на груди, наблюдал за дракой. Снято было в темноте и издали, рассмотреть незнакомца было нелегко, но всё же Ваня готов был поклясться чем угодно, что этот тот самый тип.

Как это обычно всегда и происходит, Алёнушка появилась в тот момент, когда Ваня уже почти перестал ждать. Был уже поздний вечер, даже ночь, Ваня вернулся из поискового штаба и спешно готовился к завтрашнему семинару по педагогике. Прилетевшее в мессенджер сообщение застало