– Погодите, я вас ещё не отпускаю, – остановил его капитан. – Знаете ли вы, кто из студентов участвует в этом… в этих ролевых играх?

– Нет, – честно ответил Ваня. – Я ж говорю, это совсем не моя область интересов. Я больше по спорту, истории, общественной работе. В общем, вот это всё…

– Что ж, будем искать, – обречённо вздохнул следователь и под занавес всё-таки задал тот вопрос, без которого Ване ну очень хотелось бы обойтись:

– В ночь на четырнадцатое вы были в парке один?

Колебался Ваня совсем недолго.

– Нет, – честно ответил он. – Со мной был мой сосед по комнате. Артём Белоцерковский, студент четвёртого курса факультета информатики.

– Белоцерковский? – удивился капитан Матюшин и снова уткнулся в экран ноутбука, явно проверяя свои записи. – Ладно, побеседуем и с ним… А вы можете идти. Давайте ваш пропуск.

Первое, что сделал Ваня, выйдя из здания УВД, – это набрал номер Алёнушки. Но та и сейчас, как и утром, не взяла трубку. И все сообщения, которые вчера и сегодня отправлял ей Ваня, тоже не только остались без ответа, но даже не были просмотрены. Похоже, Алёнушка сильно обиделась на него, хотя, как считал Ваня, причина-то была пустячная. Собственно, по сути, её даже и не было вовсе, этой причины. Но с девчонками нередко такое случается: сами себе что-то придумают – сами же и обидятся. Увы, приходилось признать: какой бы необыкновенной Алёнушка ни казалась, по сути, и она тоже была обычной девчонкой, такой же, как все остальные, с типичными девчоночьими закидонами…

Подошла маршрутка. Ехать до универа было довольно далеко. Чтобы скоротать время в дороге, Ваня достал телефон, вышел в интернет и вскоре наткнулся на странную новость.

«В Новой Москве пропали люди» – гласила надпись под фотографией двух парней Ваниного возраста или чуть младше. На снимке парни позировали на фоне рекламного постера вселенной «The Monsters», вроде тех, которыми обклеил чуть не всю их комнату Тёма. Оголившись по пояс и повернувшись вполоборота к камере, парни гордо демонстрировали одинаковые свеженькие татуировки на плечах, изображавшие малосимпатичное существо с человеческим торсом и рычащей львиной головой.

«В Троицком районе Москвы третий день ищут двух пропавших, – прочитал Ваня. – Юноши 18-ти и 19-ти лет ушли поздним вечером 15 сентября на прогулку и не вернулись. Последний раз их видели рядом с территорией университета…» Остальной текст скрывался за ссылкой, предлагавшей «Читать дальше». Ваня тут же кликнул на неё, но ссылка оказалась битой и привела на несуществующую страницу.

Наверное, излишним будет говорить, что наткнись Ваня на подобную новость ещё неделю назад, он вовсе не обратил бы на неё внимания. Но теперь… Теперь, конечно, всё было иначе. Слишком, слишком много совпадений, чтобы и дальше можно было продолжать делать вид, что ничего не произошло и ничего не происходит…

Ваня успел к третьей паре и уже сидел в аудитории, готовясь к семинару по инглишу, когда услышал сигнал смартфона – пришло сообщение в мессенджер. «Алёнушка! – сразу стукнуло сердце. – Больше не обижается». И несмотря на то что англичанка, которая ненавидела, когда на её занятиях отвлекаются на гаджеты, уже вошла и села за свой стол, Ваня всё же вынул телефон и прочитал сообщение. Писала действительно Алёна, но что хотела сказать его любимая девушка, он так толком и не понял.

«Ваня у меня тут кое-что произошло… Кое-какие новости, которые надо обдумать. Извини, но сейчас нам пока лучше не видеться».

Решительно наплевав на англичанку с её сначала косыми взглядами, потом язвительными замечаниями и, наконец, прямыми угрозами, что если Кувшинников сейчас же не уберёт телефон, то сильно об этом пожалеет, Ваня тут же забросал Алёну ответными сообщениями. Он спрашивал, что же случилось, насколько это серьёзно и чем он может помочь. Но Алёна не отвечала. Тогда Ваня, просмотрев расписание их курса, сразу после семинара помчался в тот корпус, где у неё были занятия. И это оказалось ошибкой. Едва увидев его, Алёнушка не расцвела радостной и смущённой улыбкой, как обычно всегда бывало при их встрече, а нахмурилась, отчего угловатый шрам на её лбу сделался более заметным.

– Ваня, но я же написала тебе русским языком, что нам сейчас лучше не встречаться, – воскликнула она, и в голосе явственно прозвучали нотки недовольства, которых он раньше никогда у неё не слышал.

– Как знаешь.

Ваня развернулся и уже хотел уйти, но Алёнушка всё-таки остановила его.

– Погоди! – она подбежала к нему, взяла за руку и заглянула в глаза. – Не обижайся, пожалуйста! Я понимаю, как тебе всё это неприятно, ты не знаешь, что и думать… Но, поверь, дело не в тебе. И не в нас… Не в наших отношениях.

– А в ком тогда? У тебя есть ещё кто-то? – вопрос вырвался сам собой.

– Нет, что ты, что ты! – Алёна даже руками на него замахала. – Как ты вообще мог такое подумать! Тут совсем, совсем другое… Мне надо разобраться. В себе и вообще во всём. Извини, я пока не могу тебе рассказать… Но со временем обязательно расскажу. Ладно?

– Хорошо, – кивнул Ваня. – Я подожду.

А что он ещё мог сказать?

– Тогда пока! Я сообщу, когда буду готова, – приподнявшись на цыпочки, Алёна быстро чмокнула его в губы и убежала. А Ваня так и остался стоять посреди коридора в полном недоумении. Он так ничего и не понял из слов Алёнушки. Но всё-таки она, похоже, хотя бы не собирается с ним расставаться. Что ж, хотя бы так…

После обеда весь университет уже гудел как потревоженный улей. Весть об исчезновении Дианы Кочетковой разлетелась по всем факультетам, и каждый отреагировал на новость по-своему. Кто-то отмахивался – фигня, мол, скоро найдётся. Кто-то испуганно требовал от администрации, чтобы на территории универа усилили охрану, кто-то с удовольствием, смакуя, обсуждал тему и распускал слухи. Университетский форум и страницы студентов во всех соцсетях мгновенно заполнились многостраничными обсуждениями. Среди выдвигаемых версий было немало сомнительных, нелепых и даже фантастических, но монстры ни в одной из них, как убедился Ваня, не фигурировали. Бэлла Геворкян и Юля Попова, сетуя, что уже столько времени потеряно зря, организовали поисковый отряд для помощи полиции. Присоединился к отряду и Ваня. Получив сообщение, которое девочки разослали по всему универу, он сразу поспешил в пункт сбора, втайне надеясь, что встретит там Алёнушку, однако этого почему-то не произошло.

– А где Алёна? – спросил Ваня, когда ему, наконец, удалось на мгновение остановить Юлю, носящуюся туда-сюда рыженьким метеором.

– Не знаю. Я её звала к нам, но она не пошла, –