мог, но меч не попал в голову, а угодил в крыло, разрубив его с треском, отчего-то напомнившим звук разрезаемой упаковочной плёнки. Трава на обочине дорожки, под самым фонарём, щедро обагрилась кровью. Змей взревел, крыло повисло тряпкой и билось о землю.

Монстр стряхнул Ваню, как букашку, и замахнулся снова. Но было поздно, Змей уже собрался и был готов встретить бой. Могучий хвост взлетел в воздух и со всей силы впечатал «кабана» в землю, а следующим ударом отправил расплющенное тело монстра к остальным.

Яростно рыча, Змей сконцентрировался и прицельно выпустил языки пламени из всех трёх голов. Ваня и Алёна при этом были в другой стороне, а вот противнику здорово досталось. Одного из «медведей» огненная струя, похоже, лишила жизни, остальных сильно опалила. Подхватив тела убитых, монстры, с тлеющей шерстью на мордах и свисающей лохмотьями кожей на груди, отступили и исчезли в ночи.

Ваня, кряхтя, поднялся на ноги, первым делом бросился к Алёнушке и прижал её к себе.

– Ты как? Цела? Сильно напугалась?

Он ожидал, что девушка сейчас расплачется и начнёт спрашивать, что же это такое было. К первому Ваня был, в общем-то, готов, но вот ко второму… Он до сих пор не понимал, как объяснить происходящее, хотя в том, что их недавние противники (как, впрочем, и пришедший на помощь огромный трёхголовый змей) не были переодетыми людьми, у него уже давно не оставалось сомнений. Но что же они тогда? Роботы? Или, может, у него просто галлюцинации? После этих мыслей рука невольно потянулась к больным местам, которых после стычки осталось на теле немало. Вряд ли галлюцинации могут наносить физические травмы…

– Не волнуйся, со мной всё в порядке, – заверила Алёнушка, нежно посмотрев на Ваню снизу вверх. – Ты-то как? Тебе сильно досталось?

– Не так, как нашему спасителю, – Ваня оглянулся на Змея.

Только теперь, когда всё успокоилось, он наконец смог как следует рассмотреть того, кого, как теперь понял, и видел несколько дней назад на дубовой поляне. Здоровенное, высотой минимум до второго этажа, продолговатое тело, переходящее в длинный змеиный хвост, кожистые крылья, одно из которых аккуратно сложено за спиной, а второе висит безжизненно, всё ещё обильно капая кровью и наверняка причиняя дикую боль. Тело покрыто тяжёлой закопчённой бронёй, переливающейся в свете паркового фонаря нефтяным разноцветьем. Могучие лапы с острыми и мощными когтями глубоко впиваются в траву, оставляя большие вдавленные следы. И наконец три драконьи головы: острые клыки, жёлтые глаза с вертикальными зрачками и пластинчатые костяные наросты с гребнем на макушке. Больше всего удивило то, что головы были разные – несмотря на схожесть, у каждой своё выражение морды: одна, та, что в центре, словно более суровая, правая будто помягче, а третья выглядела немного задумчивой. Ещё одним бросившимся в глаза отличием были чешуйки на шеях, похожие на вживлённые драгоценные камни: алый рубин, зелёный изумруд и прозрачный сверкающий алмаз.

После всего, что Ваня видел и пережил за последние несколько суток, удивляться и искать рациональное объяснение, казалось, уже не было сил. Все самоуговоры, что он просто спит и видит сон, давно остались в прошлом. Он уже не сомневался – сколько ни пытайся себя ущипнуть или заставить проснуться, боль будет настоящей, а картинка перед глазами останется прежней: ночной парк, сломанные деревья по обе стороны тропинки, упавший от чьего-то мощного удара фонарь… Ваня ощутил запоздалые отголоски страха, которые, впрочем, быстро растворились в незнакомом ощущении безрассудного и какого-то дикого, словно первобытного торжества из-за победы. Это восторженное чувство заглушало даже мысль, что рядом с ним сейчас находится настоящий дракон. Живой и говорящий. Обалдеть! Вот только раненый…

– Дай посмотрю, – сказал Ваня, подходя к пострадавшему крылу Змея.

– Да ладно, пустяк, – буркнула средняя голова.

Змей хотел повернуться другим боком, но Алёнушка не дала.

– Пусть посмотрит! – это прозвучало совершенно как приказ, и девушка, смутившись, тут же добавила примирительно:

– Иванушка первую помощь изучал, – Алёна положила руку на бок Змея и ласково погладила чешую. – Ну, пожалуйста, я прошу!

– Как скажете, Повелительница, – все три головы вновь склонились к земле.

– И что? – с тревогой поинтересовалась Алёнушка, когда Ваня закончил осмотр раны.

– Ну… Не то чтобы пустяки… Но жить, надеюсь, будет. И перевязать, конечно, надо, – понимая, что искать в аллее парка какие-то перевязочные материалы бесполезно, Ваня сбросил куртку, стянул футболку, разорвал её на несколько более или менее подходящих кусков, затянул, как мог, рану и вновь надел куртку на голое тело.

– Полегче? – Алёна спросила это у Змея так ласково и с такой заботой, что Ваня даже почувствовал укол ревности.

– Добро, – заверила правая голова. – Через день-другой буду как новенький.

– Нам бы только отлежаться малешко в тихом месте, – добавила левая.

– Вот только тут, в Яви, как-то худо с такими местами, – усмехнулась средняя.

– Где-где? – не понял Ваня. – И почему… почему ты, Змей, называешь Алёнушку повелительницей?

Однако объяснять ему ничего не стали. Средняя голова Змея, которая, похоже, была главной, сверкнув глазами, прорычала:

– Не об том мы ныне всё речь держим. Поспешать надо, время не ждёт! Тебе, Повелительница, пора отправляться в Правь, и не мешкая.

– Надо – значит надо, – тихо вздохнула Алёнушка. – Через врата в дубе?

– Нет, ни в коем случае! – тут же возразила левая голова. – Там пёсьеглавцы наверняка засаду устроили!

– И не одну, – поддакнула правая.

– Тут поблизости озерцо есть, – вновь взяла слово средняя голова. – Туда идти надо. Там Водяной встретит и пособит…

Алёнушка повернулась в сторону озера.

– Хорошо. Идём.

– Погодите! – взмолился Ваня, о котором, похоже, все просто забыли. – Может, мне хоть кто-нибудь хоть что-нибудь объяснит?

– Некогда, – закачал головами Змей. Но Алёнушка, протянув руку, крепко взяла Ваню за запястье и потянула за собой.

– Идём с нами. Попробую по дороге объяснить…

Глава 12

Правь

Менгир

Мягко и неторопливо, точно облако в хорошую погоду, скользил по небу над Правью ковёр-самолёт. Внизу одно за другим появлялись, проплывали, демонстрируя себя во всей красе, и исчезали из виду разные царства, когда-либо созданные человеческой фантазией. По одному их виду сразу становилось ясно, насколько силён интерес к ним в Яви. Одни царства занимали большие, а порой и огромные территории, в них кипела жизнь, и всё было шумно, ярко, полно сочными красками. То покажется большой сияющий огнями город со множеством небоскрёбов из стекла и бетона и паутиной многочисленных улиц. Ходят по тротуарам толпы людей, движутся по широким трассам автомобили, мчатся по рельсам поезда, взлетают в