– Зато он наверняка запомнит этот случай надолго, и тебе больше не придется волноваться. – Маг потянул спутницу к одной из кофеен.

В теплом помещении пахло молотыми кофейными зернами и выпечкой. Маги взяли по стаканчику свежего кофе. Горячий напиток скрашивал любую прогулку. Они рассказывали друг другу о том, как провели день. Джоан поделилась, что утром они с другими спортсменами ездили на тренировку за город, а вечером несколько часов провели на крытом скалодроме. Фабиан с усмешкой ответил, что посвятил день частным заказам.

Узнав, что Вэл отстранил мага от службы, чародейка была изумлена. Но, скрывая собственные чувства, она попыталась успокоить любимого, утверждая, что все это ненадолго. О том, что Ларри и Фабиан продолжают работать над расследованием, ей не стоило знать. Маг не хотел, чтобы это как-то поставило Джоан под удар.

Дорога вывела влюбленных к набережной. От темной речной воды тянуло сыростью, прохладой и характерным запахом. Шумели кронами декоративные деревца, высаженные вдоль пешеходной улочки. Вдали грохотал проспект, он вытягивался в мост над рекой. На его пролетах плясали калейдоскопические узоры декоративной иллюминации.

Совсем стемнело, и маги повернули обратно. Фабиан предложил пройти через парк, и Джоан согласилась. Однако едва они ступили на темную аллею под защиту кленов, Фабиан ощутил, как в легкие вместе с воздухом просачивается потусторонний холод. Рука Джоан в его ладони дрогнула: чародейка тоже почувствовала, что по парку рыщут демоны.

Маги остановились и посмотрели друг на друга. Фабиан кивнул в ответ на решительный взгляд Джоан. Они не успели сделать и пары шагов, как откуда-то слева, прорываясь сквозь мглу древесных зарослей, послышался громкий крик:

– Беги, я с ними разберусь!

Вскрик девушки превратился в вопль. А маги бросились прямо через зону насаждений. Фабиан первым выскочил на засыпанную гравием круглую поляну. По периметру ее окружали скамейки с навесами – приятное место для отдыха, чью идиллию бесцеремонно нарушило вторжение трех демонов. Они окружили своих жертв, совсем юных парня и девушку.

Один демон держал девушку за плечи, не давая ей сбежать. А два других насели на ее спутника, который слабо пытался отбиться: сигилы летели мимо либо рассеивались в воздухе, отводимые демонами. Наконец забава тварям надоела. Второй монстр ударил парня, и тот упал, отлетев в сторону. Девушка закричала.

– Как не стыдно, двое на одного, salops![21] – насмешливо разнесся над поляной голос Фабиана.

Вокруг удерживавшего девушку демона появился светящийся круг. К бело-голубым символам присоединились зеленые, в два голоса маги закончили печать. Визг погибающей твари заглушил крик испуганной жертвы. Оставшись без поддержки, она осела на землю.

Два других демона бросились в атаку. Оперативники встали между ними и несчастной девушкой. Друг друга они больше не видели, сконцентрировавшись на демонах. Сверкали атакующие сигилы. Монстр сумел увернуться от удара печати Фабиана, но маг телекинетическим мановением отбросил его к скамье.

Краем глаза оперативник заметил, как под мощным ударом лап магический щит Джоан рассыпался искрами. Ее противник взмахнул хвостом, полоснув девушку по ногам. Она потеряла равновесие и упала. Демон метнулся к ней, но Фабиан опередил его, пустив сигил в спину чудовища. Демон взвыл, а на мага в этот момент обрушился удар сзади. Он рухнул на гравий, чувствуя, как острые камни впились в щеку и висок.

Джоан едва успела возвести над ним щит, и когти демона царапнули по магической преграде.

– Бейся со своим, я справлюсь! – резко выкрикнула Джоан.

Фабиан вскочил на ноги. При помощи телекинеза он поднял демона в воздух и тут же швырнул о землю. Монстр остался лежать, а вокруг него появился светящийся круг. В этот же момент Джоан обрушила на врага вырванную из земли скамейку. Чародейка произнесла несколько формул, под демоном вспыхнули магические символы. Миг – и демон рассыпался в прах. Фабиан расправился со своим противником и поспешил к ней.

– Ты цела?

– Да, все хорошо, – Джоан отряхнула руки.

Выглядела она неплохо, только в волосах запутался мелкий мусор, да куртка на спине запылилась.

– Зато ты получил, похоже, за нас обоих.

Маг ухмыльнулся. Ссадины на щеке жгло, но это ерунда. Внимание магов привлек стон. Оба совсем забыли о жертвах. Парень медленно поднимался с земли, а девушка все сидела на месте, еле слышно всхлипывая. Фабиан кивнул Джоан на нее, а сам пошел к парню, помог ему встать и удержать равновесие.

– Спасибо, – проговорил парень. – Вы вовремя.

– Мы из Департамента, – ответил Фабиан. – Повезло, что оказались рядом.

– Не то слово, – парень скривился от боли. – А Лия…

– Жива и цела. Пошли.

Джоан удалось успокоить напуганную девушку. Та, увидев своего спутника, бросилась к нему. Фабиан отпустил локоть парня: помощь тому больше не требовалась.

– Валите-ка вы поскорее домой, ребята.

– Спасибо вам еще раз!

Парочка поспешила к выходу из парка. Когда они исчезли, Джоан подняла руки и сконцентрировалась. Вырванная из земли скамейка встала на место, рытвины в почве загладились. Ликвидатор привела поляну для отдыха в тот же вид, какой та имела до битвы.

Закончив, Джоан вложила ладонь в руку Фабиана, словно здесь ничего и не произошло несколько минут назад. Оставив позади засыпанную черным пеплом площадку, маги направились к машине.

– Такого свидания у нас еще не было, – со смехом сказала Джоан.

– Понравилось? – усмехнулся в ответ маг.

– Ну, это добавило острых ощущений в нашу прогулку…

Они вернулись домой, когда время уже перевалило за одиннадцать. Лишь в квартире Фабиан заметил, как странно блестят глаза Джоан. Девушка шагнула к нему.

– Ух! По дороге я все думала о том, что давно не была в заварушке.

Фабиан с удивлением посмотрел на нее: на скулах чародейки алел румянец.

– Тебе что, понравилось?

Джоан повела плечом.

– Иногда хочется размяться. Я же все-таки маг, – она улыбнулась. – Но вот знаешь что?

Чародейка подошла к Фабиану вплотную и прижалась к нему всем телом. Она вся горела. Ладони Джоан коснулись затылка мага, побуждая его наклониться ниже.

– Что? – тихо спросил он, чувствуя, как ускоряется сердцебиение.

– Оказывается, сражения провоцируют во мне желания совсем другого характера!

Она потянула Фабиана в спальню и толкнула его на кровать. Он со смехом упал на прохладное шелковое покрывало, увлекая Джоан за собой.

В понедельник во время утреннего перерыва Ларри ждал Фабиана в кофейне напротив Департамента. Элементалист сидел за столом, погрузившись в свои мысли и не замечая ничего вокруг. Он даже кофе не взял. Фабиан, покачав головой, шагнул к нему и с громким стуком поставил перед другом пластиковый стакан с бодрящим напитком.

– Привет, дружище, и спасибо тебе огромное! – воскликнул элементалист.

– Что за взгляд? – свел брови Фабиан. – И почему не взял себе кофе?

Ларри покачал головой. Что-то новенькое! Чтобы элементалист не выпил чашечку поутру, должно случиться что-то действительно серьезное.

– Работы с утра что-то много было, – посетовал Ларри, – так что этот кофе и наша встреча