Маг сел за стол и провел рукой по влажным прядям. Успеет допить кофе и уложить прическу, пока не высохла окончательно. Джоан очень любила запускать пальцы в волосы Фабиана, нежно перебирать их, восхищаясь густотой и мягкостью. Сам же маг всякий раз жмурился, как довольный кот, когда она это делала.

Мысли о Джоан немного ослабили тугой клубок из ненависти, свернувшийся в середине груди. По венам вместо яда заструилось тепло. Фабиан поразился странному ощущению. Он уже давно заметил, что в обществе Джоан ему спокойнее, но мысли о ней впервые согрели его на физическом уровне.

Отправляя чашку в посудомойку, маг очень остро почувствовал, как ему сейчас не хватает любимой девушки. Нужно пригласить ее на прогулку после визита к Моро.

Глава 15

Свидания с демонами

Темная фигура в капюшоне быстрым шагом пересекла улицу и остановилась перед дверью захудалого магического клуба. На миг в полумраке улицы загорелся экран смартфона: человек сверился с картой. Адрес верный. Затем он отошел в тень стены и стал ждать. Тот, кто ему нужен, когда-нибудь появится – нужно только подождать. А ждать он умел очень хорошо.

Минуты утекали, превращаясь в часы. Наконец дверь клуба отворилась. На короткое мгновение из заведения на асфальт выплеснулся фиолетовый свет; гул голосов, смех и музыка разорвали тишину улицы. Но дверь захлопнулась, и все стихло, а мрак снова стал черно-серым.

Притаившийся в тени человек следил взглядом за огромной четырехрукой фигурой, шагавшей по улице в противоположную сторону. Тихий смешок: тварь даже облик не поменяла. Пора выбить из нее эту самоуверенность.

Маг вышел вперед, отделяясь от стены, и быстро сократил расстояние между собой и демоном. Взмах руки – и асфальтовое покрытие прямо перед вальяжно шагающим созданием взметнулось вверх. Монстр обернулся, его глаза сверкнули, а пасть разверзлась в угрожающем рыке.

Рык превратился в бульканье, когда из кирпичной стены выдвинулся каменный столб: он ударил демона, тот отлетел в сторону и покатился по дороге. А маг, сорвав с себя капюшон, бросился к нему, спрыгнув с бордюра на проезжую часть.

Демон встал на колени, упираясь всеми четырьмя руками в землю. Вокруг него вспыхнул оранжевый круг, затем еще один, потом третий. В кругах появились оккультные символы, которые лишали тварь возможности применить магию и сдвинуться с места.

Монстр поднял голову, чтобы взглянуть на своего противника. Лицо Ларри Лайонса было искажено яростью и гневом, губы растянулись в злобном оскале. Он с отвращением плюнул в демона, а тот скривился.

– Что тебе надо, человек? – взревел он.

В ответ раздалось шипение, мало походившее на нормальный человеческий голос:

– Оставь в покое Аврору Уайлд, урод!

А Лугор внезапно зашелся в приступе дикого хохота. Он с трудом поднялся на ноги, продолжая смеяться. Ларри прищурился, его руки охватило ярко-оранжевое магическое пламя. Над плечами демона возникли две печати, которые опустились на кожу демона. Тот заорал, когда сигилы прожгли ее.

– На колени! – громыхнул маг.

Лугор снова упал, не в силах выдержать боль, а печати растворились в воздухе.

– Защитник, – с издевкой просипел он сквозь серо-коричневые клыки, – только тебе ее не спасти. Ее душа принадлежит мне, и ты не можешь меня убить.

Ларри произнес заклинание, над его ладонью появилась сложная печать. Демон взвыл, когда вокруг его шеи и запястий змеями обвились светящиеся магические браслеты.

– Убить не могу, – согласился Ларри, – а вот боль причинить – очень даже. Как тебе Строгий ошейник? Нравится, тварь?

Лугор орал и ревел, но ничего не мог сделать. Элементалист застал его врасплох, и теперь мог мучить, сколько его душе угодно. Ларри сомкнул кулак, и печать исчезла. Освобожденный от оков демон повалился на землю мордой вниз.

Его мерзкая туша затряслась, и Ларри решил, что взял над ним верх. Однако демон смеялся. Лежа, он повернул лицо к магу и ухмыльнулся.

– Какой же ты идиот, – сказал он, – я все равно приду за ней. Она моя!

– Она под моей защитой! Я узнаю, если ты попробуешь приблизиться к ней! Пока я дышу, я не дам тебе ее забрать. А если ты все же решишься на эту глупость, сегодняшняя пытка покажется тебе всего лишь легкой разминкой!

Голос Ларри гремел, подобно грому, распространяясь по улице и отражаясь от стен зданий. Но демона его слова явно не впечатлили. Продолжая ухмыляться, он снова заговорил, тихо и вкрадчиво:

– Ты слышишь, маг? Тик-так, тик-так! Ее время уходит. Ты можешь сколько угодно пытать меня, хоть опробуй на мне весь свой арсенал. Но тебе не предотвратить того, что должно случиться. Я приду за ней, а тебе остается только смиренно ждать этого часа. И молиться, чтобы он настал не скоро!

С криком Ларри поднял вверх руку. Повинуясь его воле, земля под Лугором вздыбилась, подбросив демона вверх. Элементалист выбросил вперед второй кулак. За спиной мага вырос бетонный столб. Он с глухим стуком ударил тело демона, отправив его в долгий полет вдоль улицы.

Лугор врезался в стену здания, а затем рухнул на тротуар. Тот пошел под ним темными трещинами. А Ларри развернулся и исчез в темноте.

Демон медленно поднялся, привстав на одно колено. Он уперся ладонью в землю и поднял голову. Безгубый рот растянулся в довольном оскале. Маг-глупец только что подписал приговор девчонке.

Ларри сел в машину друга в своем обычном виде. Фабиан бросил на него укоризненный взгляд, но ничего не сказал. Ларри не мог не знать, что иллюзию лучше всего наводить в полной тишине, максимально сосредоточившись. Элементалист снова этим пренебрег.

Фабиан хотел было спросить, почему Ларри снова не позаботился обо всем заранее, но на выезде из двора в бок черного седана едва не врезался алый кроссовер. Маг резко ударил по тормозам, Ларри бросило вперед. А кроссовер, метнувшись влево, продолжил свой путь.

– Putain du con![20] – сквозь зубы выругался Фабиан.

– Согласен, – меланхолично поддержал его Ларри.

Черный седан выехал на дорогу. Фабиан был так зол, что совсем забыл задать элементалисту интересующий его вопрос. Когда же маг об этом вспомнил, Ларри уже менял внешность, и тревожить его не стоило.

Друзья повторили вчерашний путь.

Их снова встретил Сигурд. Он кивнул в знак приветствия и повел их за собой по коридору подвала. Сегодня народу было намного меньше, и звук голосов скорее напоминал жужжание пчелиного улья. Несколько мест за столами занимали охотники на демонов, присутствовавшие вчера. Все трое скользнули по вошедшим равнодушными взглядами. Сигурд пригласил Фабиана и Ларри сесть за свободный стол.

Моро, по своему обыкновению, расположился за стойкой.

– Остальные новички? – спросил он у Сигурда.

– Можно не ждать. А наши сейчас подойдут.

И словно в подтверждение его слов в зал вошли еще