– Приветствую вас, – проговорил Моро лениво, словно ему было плевать на собравшихся. – Я рад, что вы не только решили, но и смогли вернуться.

Маги-новички, нахмурившись, непонимающе переглянулись, а лидер банды улыбнулся.

– В каждом из вас сильна ненависть к демонам. Но, как видите, не всем хватило ее. Не для всех сегодня наше маленькое общество вновь открыло двери. Не все сумели найти даже вход сюда, – объяснил он. – Мы тщательно отбираем людей. У каждого из нас демоны что-то отняли. И потери наши порой настолько тяжелые, что смириться с ними не получается до самой смерти. Люди желают мести, хотят увидеть агонию своих врагов.

Он замолчал, переводя взгляд с одного чародея на другого. Монета парила над его раскрытой ладонью, отражая тусклые фиолетовые и белые блики. Присутствующих словно накрыла вуаль оцепенения. Они смотрели на Моро, не отводя глаз, внимая каждому его слову.

– Вы здесь, потому что ваши враги еще живы. И я хочу помочь вам их уничтожить. Еще немного, и демоны исчезнут из нашего мира. Но мне нужны вы и ваши силы. Ваша помощь.

Чародеи, сидящие за столом, закивали, а в глазах Моро на миг полыхнул лихорадочный огонь. Он погас так быстро, что показался Фабиану просто наваждением, игрой света и тени. Но маг прищурился. Лидер уже говорил это вчера. Неужели повторяет специально?

– У нас с вами одна цель и одна мечта, мы будем двигаться вместе! С помощью медальонов вы будете узнавать о том, что мне требуется ваша помощь. Если кто-то хочет получить задание сегодня, подходите ко мне. Остальные свободны.

Моро резко дернул рукой, сжав в кулаке свою монету. С собравшихся моментально слетело оцепенение, кое-кто из них засобирался, чтобы уйти. Сигурд перехватил Фабиана и Ларри у входной двери.

– Моро попросил меня передать, что у него к вам есть просьба, – сказал он. – Я провожу вас, а заодно объясню, в чем суть.

– Отлично, разомнемся! – продемонстрировал энтузиазм Ларри.

На губах Сигурда появилась призрачная ухмылка.

– Дело не должно показаться вам сложным: вы оба могущественные маги. Адриан доказал это, принеся нам стронгул, а ты, Дэн, – элементалист.

Они зашагали к выходу из подвала.

– Нам нужны еще стронгулы, – заявил Сигурд, и Фабиан едва удержался, чтобы не присвистнуть.

– Зачем? Или это секрет?

Тот с полминуты молчал, не сводя с мага взгляд. А тот чувствовал, что Сигурд словно прощупывает его. Наконец «викинг» произнес:

– Моро сказал, что наша цель – уничтожить всех демонов, и мы это действительно сможем. Он изучал старые гримуары, в которых нашел один ритуал. Для его проведения нам нужны стронгулы, они усиливают магию человека тысячекратно. Мы добыли уже шесть штук, а нужно восемь. Осталось найти всего два стронгула.

Фабиан, тщательно скрывая свои истинные эмоции, произнес:

– Спасибо, что рассказал нам.

– Моро не хотел, чтобы вы узнали обо всем так быстро. Но я считаю, что вам можно доверять. Вы оба очень сильно хотите истребить демонское племя.

– А сроки?

– Их нет. Приходите, как только добудете орган. Поскольку задание вы получили, ваши медальоны не будут светиться, пока вы его не выполните.

И Сигурд протянул медальон с магическим узором Ларри. Элементалист принял его, кивая.

– Увидимся, – бросил «викинг».

Он развернулся и пошел назад по коридору, а маги вышли из подвала и добрались до машины. Автомобиль выехал на проспект, и лица магов стали меняться, обретая свой истинный вид.

– Значит, с ритуалом мы мыслили в верном направлении, – сказал Фабиан. – Представляешь, что это значит? Если они действительно могут искоренить все зло…

– Ты намекаешь, что наше расследование бессмысленно? – в голосе Ларри звучал мрачный энтузиазм. – Они просто убьют всех тварей. И Север с ее семейкой. И Бар’Риша. И миллионы других.

Слова и тон друга находили самый горячий отклик в душе Фабиана. Вместе с демонами исчезнет и великое множество проблем. Люди станут свободны. Фабиан будет свободен! Эта мысль снова полыхнула огнем маяка в вечной тьме.

Они молчали всю дорогу, думая о чем-то своем. У каждого была причина желать полного уничтожения всех демонов. Эта мысль жила в сердцах друзей, росла и крепла, заполняла собой сознание. У Фабиана – в течение долгих лет, у Ларри – всего несколько дней, но у обоих эти чувства были одинаково сильны.

Маг распрощался с элементалистом, снова подбросив его до дома. Оставшись один, Фабиан несколько минут просто сидел в машине. В мыслях, словно песня на повторе, вертелось то, что сказал им Сигурд.

Наконец Фабиан мотнул головой, словно пытаясь избавиться от наваждения. Он взял телефон и позвонил Джоан. Нужно договориться о встрече. Давно они не гуляли по городу.

Вечером Фабиан подъехал к скалодрому: у Джоан была тренировка. Девушка встретила мага веселой улыбкой. Она бросила спортивную сумку в машину и повернулась к Фабиану. А он так соскучился, что крепко обнял ее и даже оторвал от земли.

– Как дела? – спросил Фабиан, ставя Джоан на ноги.

Он протянул руку и стер со щеки девушки белый порошок. Маг всегда удивлялся, как Джоан умудряется испачкать лицо в спортивной магнезии. Наверняка порошок перекочевывал из специальной поясной сумки на чистые после душа ладони девушки, а с них уже на щеки и скулы, когда она откидывала от лица волосы.

– Замечательно! Тренировка прошла на ура, все были в ударе. Команда готовится к соревнованиям, у нее есть все шансы войти в первую тройку.

Как маг Джоан не могла участвовать в соревнованиях. Но занятия ей нравились, она посещала их с удовольствием.

– Было бы здорово! Сходим вместе?

– Конечно, – смеясь, ответила Джоан.

Фабиан взял девушку за руку, и они пошли по вечерней улице в сторону центра. Сумерки ложились на город, а он отвечал, зажигая огни – теплые золотые фонарики на верандах кафе и ресторанов, белые холодные диоды городских зданий, яркий разноцветный неон развлекательных заведений.

– А как твой ученик-неудачник? – спросил Фабиан.

Джоан посмотрела на него укоризненным взглядом.

– К счастью, с Дэррилом все хорошо, он уже вышел на работу, – ответила она.

– А что Вэл сказал по поводу инцидента?

– Вызвал, расспросил, – со вздохом ответила чародейка: к Вэлу она предпочитала ходить по рабочим или положительным моментам. – Оказывается, он говорил и с другими моими ученицами. Они рассказали ему то же самое. Он просто попросил меня быть аккуратнее в следующий раз.

– Видишь, я же говорил, что твоей вины не было! – с триумфом отозвался Фабиан. – Даже Вэл это признал.

Но Джоан все равно была расстроена. Зная, как близко к сердцу она принимает такие вещи, Фабиан предполагал, что думать о случившемся она перестанет еще не скоро.

– Зато Дэррилу досталось, – виновато продолжила девушка, – Вэл пригрозил ему отстранением, если он еще раз попытается выполнить задание без ведома наставника.

Фабиан довольно закивал. В прошлом ему самому регулярно доставалось от Вэла за нарушение всех мыслимых и немыслимых правил и