– в дополнение к мясным консервам и супам. Консервы, которые позднее станут неотъемлемой частью полярного рациона, в 1819 году были в новинку, и консервной открывалки еще никто не придумал, вскрывали банки топорами и тесаками. Двадцать восьмого июля Парри отметил в судовом журнале «почти полное безмолвие» на борту, когда они вошли в пролив Ланкастер. Неужели и они наткнутся на горы? На мачтах матросы висели гроздьями, высматривая землю. Но корабль, медленно плывя на запад, уже миновал точку, в которой Росс повернул назад, а они не встретили даже ни одного рифа. Четвертого сентября достигли полуострова Мелвилл на 110 градусах западной долготы. Через двадцать дней вошли на зимовку в гавань, там обустроили обсерваторию. В лютый мороз, чтобы не содрать с лица кожу, они догадались прикладывать к визиру прибора кусок ткани. Это было их ноу-хау.

Европа узнала об успехе экспедиции через китобоев. Четырнадцатого октября 1819 года норвежская газета Morgenbladet сообщила: «С китобоями, недавно вернувшимися из пролива Дэвиса, к нам пришла и большая надежда на то, что Северо-западный проход наконец будет открыт». Парри излучал оптимизм. Позднее выяснилось, что в 1819 году льда было аномально мало.

Лето 1820 года выдалось необычайно холодным, корабли освободились ото льдов только в августе. Однако дальше на западе воды оказались забиты льдом настолько, что за неделю экспедиция продвинулась меньше чем на десять миль. Она достигла 113 градусов западной долготы, а до Ледяного мыса, где Кук повернул на восток, предстояло плыть еще почти сто тридцать миль (двести девять километров). Теперь и Парри отправился восвояси – второй зимовки его команда уже не пережила бы.

Экспедиция одновременно и удалась, и потерпела фиаско. Никто прежде не заплывал в море так далеко на запад. В то же время скопление льда за полуостровом Мелвилл было таким огромным, что Парри пришел к выводу: поиски Северо-западного прохода «столь же неопределенны, как и двести лет назад».

Тем не менее он отправился в новую экспедицию. После безуспешных поисков вокруг Гудзонова залива прохода на запад летом 1821 года, во время зимней стоянки в гавани он встретил инуитку Илиглиук, имевшую особый талант к рисованию карт. Ей дали бумагу, и она набросала контур побережья. Парри более всего заинтересовало на ее рисунке то, что побережье изгибалось на западе к северу от полуострова Мелвилл, на южной стороне которого они находились. «Вот же проход», – подумал Парри, и в июле поплыл на север. Карта Илиглиук оказалась верной, но пролив был заперт льдами и этим, и следующим летом. Вновь они вернулись домой несолоно хлебавши.

Параллельно с морскими экспедициями для картографирования северного побережья Канады предпринимались и пешие. В нескольких местах им открывался океан. Вопрос лишь в том, как проникнуть туда на корабле. В 1819 году Парри достиг пролива Принс-Риджент, который отходит в южном направлении от пролива Ланкастер, однако повернул обратно, предпочтя идти на запад. Но, может быть, Принс-Риджент и есть путь к побережью?

В мае 1824 года Парри сделал последнюю попытку отыскать проход. Пролив Принс-Риджент, к которому они добрались, покрывал сплошной толстый лед. Они снова зимовали в бухте, снова строили обсерваторию и стали первыми, кто обнаружил, что Северный магнитный полюс перемещается. С тех пор как они побывали здесь пять лет назад, расстояние между магнитным и географическим Северным полюсом увеличилось на девять градусов.

В конце июля 1825 года им удалось отодрать корабли ото льда и выйти в пролив. Когда же они почти достигли вод, где можно было свободно плыть, разразился свирепый шторм. Огромные глыбы льда налетали на корабли, камни срывались со скал, один из кораблей получил серьезное повреждение и сел на мель. Команда в отчаянии глядела на открывшиеся вдали пролива воды, не имея, однако, возможности продолжить свой путь. Один из членов экипажа говорил «…Еще никогда не видели мы так близко чаемый Северо-западный проход». Но он принимал желаемое за действительное. Пролив Принс-Риджент не был частью прохода.

КАТАСТРОФА

«Я замечаю, что кое-кто в Адмиралтействе устал от полярной философии, – писал географ Джеймс Реннел после фиаско Парри. – Посмотрите на карты исследованных районов, от них веет безнадежностью: Repulse Bay (Отказ), Ne Ultra (Дальше некуда), Point Turnagain (Вернемся снова), Hopes Checked (Разбитые надежды), Frozen Strait (Замерзший пролив) и так далее и тому подобное».

Однако британцы не собирались мириться с поражением. В 1844 году первый лорд Адмиралтейства заявил, что глупо прекращать поиски «после того, как сделано так много, и так мало осталось сделать». Через год капитан Джон Франклин возглавил экспедицию, которая должна была стать триумфом, но обернулась катастрофой – и всё из-за неточной карты.

Бывшие бомбардирские корабли Королевского флота «Террор» и «Эребус» представляли собой два трехмачтовых барка, переоборудованных в исследовательские суда и оснащенных паровыми машинами, водоизмещением 325 и 372 тонны соответственно. Стальной корпус и носовая часть кораблей, укрепленная толстыми балками и обшитая стальными листами, могли разбивать, отбрасывать со своего пути, крошить и преодолеть любой лед.

Белое пятно, оставшееся на карте к юго-западу от пролива Принс-Риджент, было размером с Великобританию. За проливом чуть левее мыса Уокера пролегал неисследованный проход, за ним на юг простирались неизученные области. Франклин надеялся, что этот проход и есть пролив, ведущий к свободным ото льда водам, которые открывались с побережья материка. Утром девятнадцатого мая 1845 года два корабля с двадцатью четырьмя офицерами и ста десятью моряками на борту вышли в море. В Гренландии ссадили на берег и отправили домой пятерых моряков-дебоширов – Франклин не терпел пьянства и сквернословия. Эти пятеро станут единственными, кто останется в живых из экспедиции. Последними европейцами, видевшими экспедицию Франклина, была команда китобойного судна в заливе Баффина. Только через сто пятьдесят лет откроется правда о том, что произошло с людьми, находившимися на борту «Террора» и «Эребуса».

До марта 1848 года от Франклина и его экипажа не было никаких вестей. За ними снарядили три спасательных экспедиции. Первая направилась в Берингов пролив, вторая продвигалась пешком вдоль берега, а третья отплыла туда, где Франклина видели в последний раз. Ни одна экспедиция не напала на след пропавших путешественников, зато все три нанесли на карту обширные ранее не исследованные районы.

По иронии судьбы из трагического финала экипажа Франклина мы извлекли больше географических знаний, чем если бы ему удалось благополучно пройти через проход. Три спасательные экспедиции были лишь первыми из многих, обследовавших эти края в поисках двух бесследно исчезнувших кораблей. В 1850 году снарядили восемь новых экспедиций. Тем же летом обнаружили и первые следы людей Франклина – остатки его зимовки в 1846 году на острове Бичи в проливе Ланкастер. Но куда он направился потом? На север? На запад? На восток? Спасательные экспедиции искали во всех направлениях, они передвигались как по воде, так пешком и на санях, нанося на карту всё более обширные территории и проходя всё дальше на запад и