Я взяла несколько ягод в рот, прожевала и ослепительно улыбнулась.

— Ну что вы, господин Шердиз. Я рада послушать о вашей блестящей победе.

— Исольв был силен, страшен… А его тотем… Я не видел зверя страшнее. Но я Исольва одолел Шрейден. Я сам видел, как он воткнул ему в грудь меч, а затем этим же мечом отрубил голову.

— Невероятно, — прошептала я, еле держась. Дарий продолжал сжимать мою руку, не осознавая, что я сейчас ощущаю. Что я не просто девушка, слышащая о битве в подробностях. Я слышу о том, как убили моих родных.

— Но не думай, что я так… Мелких волчат перебил, — небрежно сказал Шердиз.

— Даже не думала, — покачала я головой. Сердце стучало так сильно, что я слышала его стук в ушах.

— Я убил Санну, жену Исольва. Она была еще яростней чем он. Смотри, — он загнул рукав и обнажил шрам в виде укуса. — Если дети Луны кусают нас, эти шрамы не заживают. Но я ношу его как трофей.

— Как вы убили ее? — тихо спросила я.

— О! — воскликнул радостно Шердиз. — А ты, Дарий, волновался, что девушке это не интересно. Я, — обратился он снова ко мне. — просто воткнул клинок ей в сердце. Она услышала крик своего мужа и отвлеклась. На долю секунды. Но мне хватило. Запах их крови я запомнил навсегда.

А я навсегда запомнила его глаза, как они горели сейчас во время этого рассказа. Боролось с тошнотой в горле, но продолжала слегка улыбаться. Но понимала, что глаз улыбка не достигала.

— Шердиз, если ты закончил…

— Может у Эстер есть еще вопросы? — рассмеялся тот.

— О, нет. Мне нужно все переварить.

— Конечно, моя дорогая. Время… всем оно нам нужно.

Шердиз покинул наш стол. А я сидела, уставившись в одну точку.

— Уходим, — бросил Дарий, приобнимая меня.

— Нет-нет, — запротестовала я тихо. — Мы только пришли.

— Ты белая как мел.

— Разве? Просто такие подробности…

— Я беру Кори и уходим. Шрейдену скажу, чтоб держал своего брата с бахвальскими рассказами подальше в следующий раз. Хотя… не будет следующего раза. Все в… — он впервые грязно выругался, а затем поднял меня, продолжая обнимать.

Кори нас увидел и побежал к нам.

— Идем, — скомандовал Дарий.

— Уже? Но…

— Да.

Мальчик посмотрел на меня, а затем молча кивнул и мы покинули Тигриный Дом. Вот тебе и вечер празднеств.

Перед сном Дарий спросил нужно ли со мной остаться, но я уверила, что со мной все в порядке. Я не плакала в кровати. Не плакала в купальне. Только, когда принялась усердно мыться, а в помещении стал раздаваться плеск воды разрешила себе рычать от бессилия и злобы.

На следующий день Дарий снова ушел в Тигриный Дом, а я осталась с Кори опять. Мужчина с утра заглянул ко мне, я была еще заспанная, когда почувствовала, как моих пальцев коснулись сухие губы. Но когда открыла глаза, рядом уже никого не было.

На завтра были яйца, кислые сливки. Кори баловался, раскидываясь очистками фруктов.

— Ну все, прекрати баловаться! — строго сказала я.

— А мы пойдем гулять сегодня?

— Иди гуляй.

— А по улицам Эфирая?

— Нет, Дарий запретил.

— Как будто нас этот забор спасает.

— Тем не менее…

Кори показал мне язык и убежал к себе в комнату. Мальчишка…

Я продолжила тренироваться перед зеркалом, поглядывая в окно за ним, когда он решил поупражняться с деревяным мечом. Он весь взмок, впрочем, как и я. Я слегка улыбнулась. У каждого свой путь, свои занятия, своя нагрузка.

Тут кожа покрылась мурашками за секунду до того, как я услышала его крик. Я быстро выпрыгнула в окно, не разбираясь, что происходит. На лужайке стоял пепельный тигр, и вид у него был не самый добродушный.

— Кори, иди в дом, — строго сказала я.

— Но…

— Живо!

Но он не успел, тигр схватил его и понес за пределы сада. Я побежала в след.

— Стой! Стой, шакалов зверь!

Не самое удачное ругательство, учитывая, кто передо мной. Но плевать. Тут хищник аккуратно опустил мальчика и снова зарычал. Я бегло осмотрела его. Ран нет.

— Беги! — закричала я.

Кори побежал. А тигр остался на месте. Я почувствовала облегчение, но ненадолго. Перед глазами стало темно. На меня накинули мешок, а затем сбили с ног. Я хотел вскочить, но меня связали.

«Эстер!» — услышала я крик Лалону в своей голове.

Я хотела ответить, но почувствовала сильную боль в районе головы и отключилась.

Глава 18

Пахло сыростью, в помещении было влажно. Но я ощущала дикую жажду и облизала пересохшие губы. Прядки волосы прилипли к мокрому лбу, а мышцы затекли от долгого нахождения в одной позе.

Я пошевелила руками. Опять. И опять запястья зажгло. Лучше не натягивать веревку. Знаю, что бесполезно, но каждый раз словно верю в чудо, что разорву путы.

Я очнулась первый раз несколько часов назад и обнаружила себя связанно по рукам и ногам, сидящей в темном помещении с без окон. Единственным источником света была щель между железной дверью и полом. Рот был завязан лентой, шелковой, словно в насмешку. Я хотела разорвать веревки, которыми меня связали, но они были вымочены в аконите с соком волчеягодника. Только такое сочетание заставляет нашу кожу покрываться ожогами.

Я была грязная, потная и очень вымотанная. Я почти сразу уснула после первого пробуждения. Я не знала, сколько часов прошло после того как я снова заснула. Но ко мне никто не приходил пока.

«Лалону!»

«Где ты?»

«Не знаю. Это подвал. Тут пахнет крысами и очень сыро»

Я почувствовала небольшой прилив сил.

«Я не могу больше, я далеко от тебя.»

Я знала это. Для передачи сил контакт должен быть прямой, желательно касаться тотема. То, что делал мой волк уже огромный подвиг.

«Спасибо»

Я хотела еще что-то сказать, как в замке стал проворачиваться ключ. Дверь распахнулась, резкий свет ударил в глаза. Я зажмурилась и застонала от боли, голова раскалывалась.

— Проснулась? — услышала я знакомый голос.

— Шердиз… — прошипела я.

Дверь снова закрылась, но темно больше не было. Он поставил подсвечник на пол. В тусклом свете его глаза зловеще поблескивали.

— Что тебе нужно? — спросила я.

— Как не почтительно.

— Не думал же ты, что после такого я буду звать тебя господином.

— И то верно. Эстер из клана Костяной Луны.

Я горько усмехнулась.

— Убить хотите?

— Я пока не решил. Шрейден еще не знает о тебе…

— О, так ты в обход брату пошел.

— У меня есть шанс не просто забрать власть у династии