— Радж узнал от сестры?

— Да, она работает в доме Шердиза. Она передала от своего спутника спутнику Раджа.

— Звери могут общаться?

— Да, но редко это делают между собой. Но эта информация появилась уже, когда Элерин передал, что ты у него. Он не говорит, как тебя нашел.

— Я помню, что он выбил дверь.

— Да, он может, — усмехнулся Дарий.

Значит звери общаются между собой, Дарий узнал мое местонахождение после того, как меня забрал его спутник. Я вспомнила Лалону… я видела его. Голова заболела от накатывающих воспоминаний. Лалону общался с Элерином?

Нам принесли еду, Дарий поставил маленький столик на ножках на кровать и стал разделывать мясо на небольшие кусочки.

— Эй, я помню, как пользоваться вилкой и ножом.

— Но в состоянии ли?

Я подняла руки и поняла, что они и правда очень слабы и трясутся. Дарий посмотрел на них и нахмурился.

— Тебе обливали их кислотой?

— Н-нет, — запинающимся голосом сказала я.

— Откуда ожоги?

— Может веревка была вымочена в кислоте какой-то? Это было ужасно, — я покачала головой, и Дарий больше не задавал вопросов.

А должен был. Почему похитили меня, зачем, что меня спрашивали.

— Что ты сказал остальным? — спросила я, когда мясо было нарезано и я откусывала маленькие кусочки.

— Что тебя кто-то похитил из Тигриного Дома, под подозрением Шердиз. Солен, конечно же, не доволен этим фактом. Пытается узнать можно ли это использовать, чтоб укрепить власть. Но Шрейден-то был не в курсе. Так что вряд ли. Но возможно, это поставит под удар авторитет последнего.

— Ясно.

— Я могу спросить? — аккуратно поинтересовался Дарий, когда я доела небольшую порцию мяса и выпила еще один стакан воды.

— Конечно.

— Он говорил, зачем тебя похитил?

Соврать? Сказать правду? Сказать полуправду? Я так устала от лжи… но рассказать полную историю я была не готова.

— Он собирался тебя шантажировать мной, хотел, чтоб ты предал Солена. Глупо, правда?

— Хорошо, что Элерин тебя нашел, — ответил он тихо.

Я не стала расспрашивать его, как бы он поступил. Я не хотела это слышать, не могла. Потому что ощущала, какая тяжесть вины на нем, боялась услышать ответ согласился бы он или нет. Если нет — что ж, это горькая правда ударила бы меня, но она справедливая. Кто я ему? Если да — я бы почувствовала себя еще более ужасно, зная, что в этой ситуации виновата только я и мое происхождение. Было опасно оставаться в этом Доме. Судя по всему, нас не преследовали. Шердиз еще не шантажировал меня или династию, не раскрыл, кто я. Лучше будет, если я успею покинуть их до этого момента, чтоб не усложнять всю ситуацию.

Но надо набраться сил. Я не уйду далеко. Да я даже не смогу незаметно уйти, если буду двигаться как сейчас.

— Солен сильно расстроен, что ты вернулся раньше на неделю из Эфирая? — спросила я.

— Нет, он думает, как извлечь выгоду из этой ситуации.

— А что бы ты сделал на его месте? — спросила я. Мне так хотелось поговорить просто чем-то.

— Не знаю. Хочется сказать, что я не допускал бы такого ослабления власти, такого влияния Тигриного Дома. Но могу ли я так говорить? Разве был бы я лучшим?

— Твой отец мог.

— Да, но какой он был бы сейчас? Что если все, что происходит — закономерность и естественный круг. Земли объединяются и раскалываются. Но я бы дал свободу Эфираю и разрешил бы им отделиться. Держать их в составе земель… слишком затратно. Это того не стоит. У них сильная армия, но Дикое царство большое. Куда больше земель завоевывать? Сейчас города объединяются с другими сами, ради выгоды. Никто для этого не проводит кровопролитные войны. Недалеко от нас развивается городок Хэлия, там прекрасные торговцы. Им не нужны большие территории, но близ лежащие деревни сами просятся к ним. Это круг времени.

Я кивнула, переваривая информацию.

— Почему Солен не хочет давать им самостоятельность?

— Считает, что это проявление слабости. Что настоящий царь сможет удержать власть над всеми.

В дверь постучали.

— Входите, — крикнул Дарий.

В комнату вошли Радж и Кори. Последний запрыгнул на кровать и обнял меня.

— Я так перепугался, сестренка. Я… я… — он начал ловить воздух ртом от волнения.

— Все хорошо. И ты молодец. Спасибо, что послушался меня.

— Я так хотел остаться.

— Ты бы никому лучше не сделал этим.

— Я вырасту большим и сильным, буду защищать тебя. И никто не посмеет тебя тронуть!

Я сглотнула. Слезы стояли уже где-то около глаз, пораженные его искренностью.

— Ты мой хороший, — обняла его я покрепче и чмокнула в макушку. — Конечно, ты вырастешь большим и сильным, и ты правда, сможешь защитить всех, кто тебе дорог.

— Эстер, рад, что тебе лучше, — улыбнулся Радж, в его глазах светилось сочувствие.

— Ты тоже здесь?

— Да.

— А вот этим Солен не очень доволен, — покачал головой Дарий. — Он думает либо Радж шпионит, либо нам еще предъявят за то, что он у нас.

— Я самовольно покинул Тигриный Дом.

— Под моим плохим влиянием, — улыбнулся Дарий.

— Из вас двоих тем, кто оказывает плохое влияние, выглядит Радж, — усмехнулась я.

— Потому что я очарователен?

Я слегка рассмеялась, от чего почувствовала, как Кори крепче меня обнял, а Дарий слегка погладил меня по ладони. Легко, как будто просто рад, что я здесь. Но мне казалось, что за этим простым движением скрывается гораздо больше эмоций. А может я все придумала.

— С тобой хотят увидеться еще люди, — мягко сказал Дарий. — Кали, Лаванья и Зара очень волнуются. А еще Люкасса и Разие.

— Я могу с ними встретиться.

— Позже, — также мягко ответил Дарий, но в этот раз в голосе была какая-то сталь. — Тебе нужно отдыхать.

— Я могу пойти в свою комнату и там с ними встретиться.

— Нет, ты будешь тут. За тобой нужно кому-то присматривать.

— Девушки как служанки лучше с этим справятся, — продолжала я настаивать.

Радж мягко отнял Кори от меня, прошептал что-то вроде «Пойдем, а то сейчас спорить начнут» и мы остались вдвоем.

— Дарий…

— Я сам прекрасно справлюсь с заботой о тебе.

— Тебе нужно делать дела.

— Какие же, Эстер?

— Важные.

— Сейчас важно ты и твое состояние.

— Но…

— Не спорь, — сказал он, а затем добавил чуть мягче. — Пожалуйста. Позволь мне хоть что-нибудь сделать для тебя.

— Не вини себя в том, что произошло.

— Я бы заботился о тебе в любом случае, виноват я в этом или