его старшего брата, который был гораздо более мудрым правителем. Опережая твои стенания, скажу: болезнь, от которой прежний вождь теряет силы, будет длиться настолько же долго, насколько его брат будет править кланом.

— Что же в этом хорошего? — проскрипела тень мою мысль. И в голове сразу отозвалось болью.

— Всё хорошо! — Толстый мужичок хищно улыбнулся, демонстрируя мелкие жёлтые зубки. — Сегодня новый вождь умрёт от рук своей невесты. Она заколет его кинжалом, и старший брат придёт в себя. Справедливость восторжествует. Разве не прекрасно?

Я не ответила. Перевела взгляд на танцующих зелёных девушек в центре зала. Среди них нашлась одна с белой лентой в косе и с поясом, на который были нанизаны звенящие на разный лад колокольчики. Невеста. И выглядела она вполне счастливой.

— А насколько точны твои предсказания? — спросила я через тень, чувствуя новый приступ дурноты из-за нашей связи.

— Это предсказание Рурка, — отозвался толстяк. — Он уже говорил тебе, а я повторю: некоторых событий просто невозможно избежать. С момента, когда этот орк предал брата, его смерть была предрешена. Да, у него имелись сотни разных путей, но все привели бы к тому финалу, который случится сегодня. Он умрёт. Так должно быть.

— Нет, — упрямо проговорила я. — Всегда остаётся выбор.

— Не всегда, — грустно повторил толстяк. — Иногда это просто конец.

Но я уже не слушала его. Приказав Хааши найти жениха, поплыла между веселящимися орками и людьми. И чем дальше мы пробирались, тем хуже я себя чувствовала. Слава всему светлому, жених нашёлся быстро! Он сидел в высоком кресле, пил нечто из серебряного кубка и скалился, глядя на танцующих дев.

«Все имеют право на второй шанс. Наверняка судьба оставила его и этому орку».

Решившись, я приказала Хааши сообщить жениху о готовящемся покушении и прервать связь, отнявшую у меня все силы. Открыв глаза на диване в спальне, я с облегчением вздохнула. Мне было ужасно плохо, но я успела спасти жизнь! Вот зачем мне велели испытать теневого прислужника именно на свадьбе. Чтобы изменить судьбу орка!

С чувством глубокого удовлетворения я кое-как доковыляла до ванной комнаты и умылась, а потом попросила Раша принести завтрак. Доедая тосты, я улыбалась как никогда. День, который начинался отвратительно, обещал в итоге приятные сюрпризы! Не так уж всё плохо.

— Пора отправляться к Мастеру, — прервал мои радужные размышления Раш. — Наряд готов. Нужно переодеться.

Я кивнула. А увидев платье, шляпку и сиреневый плащ, вновь почувствовала нарастающее волнение. Вот он, день, когда я снова окажусь в родном мире! Что я почувствую, увидев его? Смогу ли найти и вернуть Маску и отдатьеё Арчибальду? Успеем ли мы вернуться вовремя или придётся ждать и повторять вылазку? А может, если всё увенчается успехом, мне сразу придётся остаться там?..

— Я помогу одеться. — Сиали появилась рядом. Невозмутимая и торжественная. — Позволишь?

— Уходи, — ответила я, меньше всего желая видеть рядом ту, что всегда норовила подставить меня или насмехалась втайне.

— Но…

— Но может, ты хочешь принести искренние извинения за пакости, что строила мне? — перебила я.

— Извиниться?! — вскинулась Сиали. — Я — дух огня! А кто ты?

— Кто я? — Посмотрев на Сиали, я выдержала паузу, а затем ответила холодно и презрительно: — Я — киана Влада Коррс, потомственная наследница огненного дара и избранница твоего господина! Я — женщина, пришедшая в ваш мир за помощью и оказавшаяся в центре интриг и пакостей. Я — та, кто всегда помнит добро и никогда не забывает причинённых нарочно гадостей. Ты поняла меня, девушка-элементаль? А теперь вон отсюда и больше не появляйся мне на глаза!

— Если Мастер прикажет, я явлюсь, — упрямо проговорила она.

— Если Рэй прикажет? Что ж… — Я ненадолго задумалась и сказала: — Ты права, он может прислать тебя для выполнения мелких поручений. Тогда поступим вот как: в моём мире элементалей огня изображают в качестве ящеров, живущих в пламени. Не будем нарушать традиций. Отныне можешь являться мне лишь в виде резоглоша. Ты недостоин примерять на себя людской облик, дух. И говорить сможешь только после моего разрешения. Это ясно?

Я не была убеждена, что имею право говорить с Сиали именно так. И сомневалась, могу ли приказывать ей сменить человеческий образ на подобие ящерицы. Но голос мой был твёрд, а вид (надеюсь) выражал железную уверенность.

Сиали сверкнула прекрасными глазами и… промолчала.

— Уходи! — приказала я, отворачиваясь и призывая Раша.

Ветер ни разу не заставил меня сомневаться в нём. И именно его помощь я приняла, покидая дом Рэйкиара. Окинув растерянным взглядом спальню, ушла за Рашем в созданный им портал. На душе царил шторм, да и предчувствие не сулило ничего хорошего.

Переход прошёл быстро и легко. Уже через несколько секунд я открыла глаза в новом месте. Вернее, в месте, куда попала, использовав Ключ.

— Вокзал, — прошептала я, замерев на перроне. — С него всё началось…

— Мне пора, — прошелестел ветер за моей спиной. — Здесь встретят и отведут.

— Спасибо. — Я вынудила себя улыбнуться. — И… всего хорошего.

— До встречи, — ответил незримый Раш, после чего я ощутила лёгкое дуновение тёплого ветерка и поняла: элементаль ушёл.

Мне же предстояло найти встречающих и отправиться в свой мир, где меня ждал Рэйкиар. Наверное, стоило поторопиться, но куда идти, я не представляла. А потому, растерянно оглядевшись, в шоке замерла. С одной стороны перрона всё также стоял поезд, а с другой, через ещё один перрон, находилось здание вокзала, но теперь там всюду сновали люди и нелюди! Они переговаривались, молчали, спешили по делам или стояли в ожидании… И я видела их! А они, судя по всему, меня. Потому что пара зевак ответила взаимным любопытством, а один высокий крепкий мужчина даже помахал мне.

Я быстро отвернулась и… уткнулась взглядом в мужскую грудь.

— Добра тебе, Влада, — проговорил обладатель внезапно обнаруженного тела. Альбинос. Красивый. Высокий. С точёными чертами лица и низким, хрипловатым голосом.

— Добра, — проскрежетала я в ответ, опомнившись.

— Я — Туман. — Мужчина слегка улыбнулся, от чего на его щеках появились очаровательные ямочки.

— Рада познакомиться, — кивнула в ответ.

— И я рад, — вежливо ответил он. — Хоть мы уже встречались раньше, и тогда ты была менее доброжелательна.

Я не нашлась что сказать, лишь продолжила недоумённо смотреть на белокурого красавца.

— Именно мне довелось встретить тебя здесь, — сообщил Туман. — Когда ты явилась в наш мир. Я стал первым, кого ты встретила.

— Нет, первым был резоглош, — припомнила я.

Мужчина покачал головой, затем подошёл к вагону и попросил:

— Следуй, пожалуйста, за мной. Мастер времени уже ждёт тебя.

А затем… растворился в явившемся откуда ни