Я ничего не сказала в ответ. Не могла. Внутри клокотал страх, а в голову возвращались воспоминания о дне, когда погибла мама. Магобиль, мой смех, папины уверения о том, что всё будет хорошо… И перевёрнутый снизу вверх мир, в котором я горю от ужаса…

— Спи, Влада, — проговорил Рэй, касаясь моего лба. — Спи…

* * *

Так и вышло, что весь путь в магобиле прошёл для меня без последствий. Но когда он закончился, приходить в себя было невероятно тяжело. Магически насланный сон не желал отступать быстро, а Рэй торопил меня, хмуро осматриваясь по сторонам.

Кроме того, горная дорожка всё время петляла между деревьев. И, если местный холод меня совсем не пугал, то цепляющиеся за одежду ветки и ощущение чужого взгляда в спину заставляли нервы натянуться до предела.

Рэй сначала тихо подбадривал меня, но в итоге бесцеремонно взял за руку и повёл вперёд.

Когда солнце проглядывало сквозь густо сплетённые над нами ветви, мне казалось, что выглядит Рэй необычайно бледным и даже слегка осунувшимся. Так что беспокойство нарастало всё сильнее.

Однако, слава богам, вскоре нам пришлось остановиться, потому что впереди появился спуск к равнине, на которой красовались роскошное озеро и вполне симпатичный двухэтажный деревянный домик. Уж не знаю, кто решил обозвать его хижиной…

— Идём? — поравнявшись с Рэем, спросила я.

— Нельзя, — ответил он, напряжённо вглядываясь вдаль. — Нужно разрешение Хозяйки этих мест.

Больше вопросов я задать не успела, потому что ведьма решила не заставлять ждать незваных гостей.

Когда в нескольких метрах от нас появилась молодая женщина, я сразу поняла: это она. Красивая, высокая, стройная, в чёрном плаще, накинутом на тёмно-коричневое плотное платье. С огненно-рыжей косой, перекинутой через плечо. Она сверкнула изумрудными глазами и развернулась спиной, спускаясь к равнине.

Рэй двинулся следом, потянув меня за руку. И я смиренно пошла, снова чувствуя жгучую тревогу.

До дома мы дошли молча. Однако у порога женщина остановилась и сообщила, глядя на Рэйкиара:

— Ёще десять минут, и время, отведённое тебе для путешествия, истечёт.

— Как? — опешила я, испуганно глядя на недовольного открывшейся мне правдой Мастера. — Но почему так мало?

— Пришлось немного задержаться в пути. Магобиль ехал дольше, чем предполагалось, — нехотя ответил он.

— Тогда нам нужно поторопиться! — Я посмотрела на шнурок, что висел у него на шее, а затем на дверь в дом.

Правильно поняв моё беспокойство, Рэй снял Ключ и… протянул его мне.

— Положи в карман, — попросил он. — Пусть артефакт будет у тебя. Это наша страховка.

Я кивнула и сделала, как он велел, а затем посмотрела на ведьму. Та, словно того и ждала, поманила меня в дом. Внутри было жарко и остро пахло разнотравьем. А ещё в комнатемирно спала самая обыкновенная чёрная кошка. Свернувшись клубочком, она лежала на кресле-качалке у зажжённого камина. И явно не ожидала того, что случилось дальше…

Сгусток магического огня сорвался с пальцев Рэйкиара и достиг кошачьего хвоста за миг до того, как животное открыло глаза. Затем раздалось шипение, душераздирающий «мявк», и, закружившись в синем тумане, кошка превратилась в нагую девушку-дроу, рядом с которой упала полупрозрачная чёрная маска. Рэй подхватил с ближайшего кресла покрывало и накинул на приходящую в себя Аршу. Та зарычала, оттолкнула его и с ненавистью уставилась на меня.

— Кто вы такие?! — выпалила она. — Что вам нужно?

— Всего лишь передать привет от твоего обманутого прадеда, — усмехнувшись, ответил Рэйкиар. Взглянув на меня, добавил с видимым облегчением: — Вот и всё, Влада, а ты переживала.

Только тут я поняла, что затаила дыхание и теперь мне жизненно не хватает воздуха. Громко вдохнув, я вымученно улыбнулась Рэю и призналась:

— Даже не верится, что всё позади.

И тут кутающаяся в покрывало Арша расхохоталась. Я вздрогнула от неожиданности и испуганно посмотрела на Рэя, который воскликнул:

— Где Маска?!

— Ее забрала белая тень, — подсказала ведьма, которая всё это время стояла в углу небольшой комнаты и с неприкрытым интересом наблюдала за нами.

— Похоже, прадед передал привет и вам! — со злой улыбкой заключила Арша.

— Этого не может быть! — Рэйкиар подошёл ко мне и потребовал: — Позови его!

Я попыталась. Прислужник не явился.

— Ты приказывала ему что-то? — с горящими от злости глазами спросил Рэй. Его ноздри раздувались, желваки на скулах ходили ходуном.

— Только следить за девушкой, — растерянно ответила я.

— Не понимаю, — продолжая хмуриться, Рэй попросил: — покажи Ключ.

Я сунула руку в карман и… оторопела. По спине пробежал холод, живот скрутило от ужаса.

— Его нет.

— Влада, он должен быть там, — настаивал Рэй. — Единственная белая тень сейчас есть только у тебя. Арчибальд давно лишился своей. И если ты не приказывала забрать Маску и Ключ, никто другой не мог этого сделать. Посмотри внимательно. Может быть, в другом кармане?

— Если только она не позволила прапрадеду называть белую тень по имени, — с гаденькой улыбочкой проговорила Арша.

— Молчать! — рявкнул Рэйкиар и запустил пятерню в причёску, взъерошив и без того растрёпанные волосы. — Влада не позволяла ему…

— Но я позволила, — прервала его я.

— Ты что?! — Рэй уставился на меня. Выглядел он ужасно уставшим, будто не спал много ночей подряд. И злым.

— Арчибальд попросил, и я согласилась, — прошептала я. — Но что это меняет?

— Это меняет всё, — выдохнул Рэй.

Он прижал раскрытые ладони к лицу и громко зарычал. Затем посмотрел на меня, мотнул головой и повернулся к хозяйке дома, о которой я уже успела забыть.

— Нам нужен Ключ от Оборотного мира, — хрипло проговорил он. — Наверняка у тебя есть один.

— Нет, — ответила она. — Но ты можешь вернуться сам и отправить к девушке прислужника с Ключом.

— Это займёт слишком много времени, — отмахнулся Рэй. — Должен быть другой выход! Мы его найдём.

— Ещё немного, и ты станешь смертным. Полностью утратишь свою магию, — спокойно произнесла ведьма. — Слишком малоты прожил в Оборотном мире. Не выдержишь здесь дольше. И тогда всё равно не сможешь ей помочь. Уходи. Так предначертано.

Рэй повёл плечами, сжал кулаки и упрямо сказал:

— Мы пойдём вместе. Я отведу Владу туда, где есть Ключ.

Ведьма пронзительно посмотрела на меня, словно хотела сказать нечто важное, что я должна понимать и сама. И в голове всплыли слова Рурка…

— Рэй, я подожду твоего прислужника, — тихо сказал я. — Пожалуйста…

Он мотнул головой, стоя спиной ко мне.

— Нет.

— Да, — запротестовала я.

— Если он уйдёт, некому будет сдерживать твой огонь, — снова вмешалась в наши распри Арша, и мне показалось,