-На кладбище, очевидно, - вздохнул Торикс, возвращаясь к книге в руках.

Смотрел с мгновенье на исписанные страницы, вздохнул и отложил в сторону. Придется заняться нельхами, все остальное пока ждет. Здесь слишком большая выгода, чтобы можно было так просто ее упускать. Хартун, конечно, будет в ярости, когда узнает. Интересное зрелище.

Вопреки ожиданиям и опасениям, Зэрат оказался интересным магом. Не таким, как Хартун, другим. Но тоже много знал и очень интересно рассказывал. Особенно ему нравилось вспоминать схватки с ее магом. Собственно, именно это занятие ему нравилось больше всего. По его признаниям, их придворный маг давал фору многим, что дорогого стоило. Вот с главой Ковена состязаться не так весело, слишком правильный. Хартун же мог прибегнуть к сотням чар, невзирая на их запрет.

Вечером того дня Зэрат собирался проводить девушку домой. Таалис честно отпиралась и отбивалась от сомнительной компании. Магов она любить явно больше не стала за сегодняшний день. Чуть лучше понимать – это да. Если можно понять больных на всю голову, конечно.

В какой момент в комнату зашел глава Ковена, никто взяться бы не сказал. Заметили лишь тогда, когда маг подал голос, оборвав пылающий во всю мощь спор на корню.

-Не думал, что скажу это, но рад, что ты задержал малышку, - на задумчивый голос повернулись оба спорщика. Люциарт на спинке дивана неподалеку хранил молчание и нейтралитет, опасаясь получить по шее от обеих сторон.

-С чего бы вдруг? – зачуял подвох Зэрат. – Успел воспылать страстью на зависть Хартуну?

-Типун тебе, - отмахнулись от ловеласа. – За Таалис прибыла делегация нельхов.

-Уже?! – не сдержал удивленного возгласа Люциарт. Остальные разделяли его мнение.

-Да, меня тоже озадачила их оперативность, - согласился Торикс. – Понимаю, оракул и все такое. Но все-таки. Не ожидал.

-Не ты один. Говорил с ними? – спросил Зэрат, отставив склянки с сомнительного рода зельями обратно на полку в шкафу.

-Хотят видеть оракула. Ничего сверх того.

-Ничего другого..

-Я и не ждал, - согласился Торикс. – И все же очень странно. Прежде так быстро на зов они не откликались.

Глава 15

Древо оказалось местом необычным. Даже, скорее, непривычным. Для неподготовленного сознания во всяком случае. Ведь к чему привыкаешь на земле? В первую очередь к ее бескрайности. Смотришь вперед и видишь линию горизонта где-то там, теряющуюся вдали в туманной дымке. Под ногами твердая земля, которая уходит так вниз на многие километры. И, если не случится какого катаклизма или мага, желающего тебя в нее закопать, таким положение дел и останется.

Здесь же, во владениях нельхов, ни о какой земле под ногами не приходилось говорить в принципе. Нет, здесь были огромные площадки, зачастую засеянные какой-нибудь полезной травкой или плодовыми деревцами, кустиками. Здесь были и домики, расположившиеся ближе к стволу Древа, чтобы полям доставалось больше солнечных мест. Причем домики забавные, сотканные из прутьев. Самые зажиточные нельхи, жившие в непосредственной близости от ствола, покрывали плетения глиной и потом разукрашивали, кто во что горазд.

Скромность построек и их шаткость полностью компенсировались природной защитой. Многочисленные ветви и листья Древа защищали от любой непогоды и ветра. Полям у границ приходилось чуть труднее, но приспособились же как-то.

А еще здесь было множество нельхов. Больших и маленьких. На зависть вторым, первые могли похвастать светящимися солнечными крыльями, сотканными из небольших полупрозрачных стеклышек. Даже при небольшом количестве солнечных лучей у ствола, где они проживали, те мерцали так заманчиво и красиво, что в первое время у Таалис даже дух захватило, когда очередное яркое пятно проносилось вдалеке.

И если бы не клетка, в которой она очнулась, счастье можно было бы назвать полным. Ведь она вернулась домой. Вот только отчего-то у нее были все основания полагать, что ей здесь не очень-то рады.

Все началось с того, как ее встретила делегация нельхов. Ни улыбок, ни распростертых объятий. Хмурые, мрачные и серьезные. Вначале Таалис решила, что все дело в магах, которые ее окружали. Однако через некоторое время поняла, что недобрые взгляды направлены большей частью на нее. Не понимала только, в чем дело. В конечном счете решила, что ей просто кажется и она себя накручивает. Никогда прежде дел с нельхами не имела, тут всякое может случиться.

Потом ей дали что-то выпить. Дурман какой-то, сознание уплыло за считанные минуты. Очнулась уже здесь, на древе. В клетке с толстыми стальными прутьями. Осматриваясь, Таалис касалась их гладкой поверхности пальцами.

Пусть пока ничего не понятно, но вокруг красиво, чего отрицать. Плюс это ее дом в прошлом, о котором она совершенно ничего не помнила. И здесь много нельхов, порхающих меж ветвями на зависть молодняку.

Под замком после пробуждения провела не больше двух часов, как к клетке подошли.

Таалис подняла взгляд на воинов в легких туниках. За спинами луки и колчаны. Сами высокие, по меркам нельхов уж точно. Светло-золотистые глаза их командира, судя по неким отличительным чертам, смотрели на девушку в клетке совсем зло. Нет, такое видением быть не может. Отчего-то ей здесь совсем не рады. Знать бы еще – в чем причина? В том, что она – оракул и жила и служила магам на земле? Или что-то еще, о чем она не помнит.

-Выходи, - замок отперли со щелчком, створку распахнули. – Глупостей делать не советую.

Таалис послушно вышла на свободу.

-А..

-Рот закрой и иди за мной, - оборвали ее на полуслове.

Незнакомый нельх круто развернулся, дал знак своим спутникам, те быстро взяли девушку в кольцо, чтобы не смогла убежать. Разве что при всем своем желании это сделать было невероятно трудно. Да и зачем, если сама хотела попасть на древо? Узнать о своем прошлом, увидеть родителей или родственников. Ведь должна же быть у нее хоть одна родственная душа на этом свете?!

Шли довольно долго. По различным мостам, переходам, пересекали площадки, огибали домики. Парадокс. Иногда Таалис забывала, что находится не на земле, а высоко над ней. Лишь стоило поднять голову к листве над головой, как все вставало на свои места. Плюс с некоторых мостов можно было видеть облака, укрывающие от взора зелень лесов и полей внизу.

Встречающиеся по пути нельхи смотрели на нее с неприязнью. Когда откуда-то прилетел камушек и ударил по ноге, девушка не сразу поняла, что это кинули в нее, а не упало откуда-то само. Поежилась, повела руками в цепях. Не нравилось ей все это. Затея