с возвращением на древо уже не казалась такой хорошей. Надо было прислушаться к Хартуну, ведь маг не хотел ее отпускать по неким своим причинам. Так боялась узнать правду и так хотела ее услышать, что полезла.

Небольшой дворец, или как это великолепное, пестрое, светлое и искрящееся здание можно было охарактеризовать, вырос перед глазами, когда они спустились на ярус ниже.

-О, Белиссан, вы уже доставили ее?

Таалис оторвала взгляд от изящных арок дворца, чтобы узреть новое действующее лицо.

К ним навстречу на своих двоих, что было удивительным само по себе, ведь взрослые нельхи все имели крылья, коими пользовались весьма охотно и успешно, поднимался по тропке, что вилась сбоку, мужчина средних лет. Впрочем, выглядел он довольно молодо. Возможно, виной тому яркая улыбка на губах и веселые искры в глазах.

Высокий, подвижный, судя по всему. В частности, по кинжалам, что виднелись за поясом и на креплении у бедра. Одежда легкая: светло-салатовая рубашка, поверх кожаная безрукавка на шнуровке, свободные штаны и полусапожки. Отсутствовал лук и знаки, которые различила на своем конвое девушка. Взамен на голове сверкала драгоценными алыми каменьями диадема, оттеняя два светло-голубых глаза, чуть светящихся как у них всех.

-Лорд Юххаз, мое почтение, - склонил голову глава ее конвоя. Остальная стража поступила проще – встали на колени.

Их подняли одним жестом. Незнакомец с интересом рассматривал девочку, которая робко разглядывала его в ответ. Подошел ближе, остановившись в шаге.

-Симпатичная малышка, - вынес он вердикт, чем невольно смутил. Таалис невольно покраснела, отвела взгляд в сторону. Этот нельх ее смущал.

-Мерзкая тварь, - сплюнул ее конвоир. Таалис кинула к нему беглый взгляд, не понимая, что тот имеет в виду. Откуда эта ненависть?

-Ты точно уверен, что это Лунарх? – продолжили ее осмотр.

-Единственный оракул, которого мы нашли на земле. Другая бы не выжила после падения без крыльев.

-Занятно. Вы сейчас к нам?

-Да, хочу перевести ближе ко дворцу. Уж больно та клетка ненадежна. Не хотелось бы осечек, как в прошлый раз.

-Королева прибудет через два дня, - оповестили ее охрану, отчего последние разом застонали. Таалис переводила взгляд с одного на другого, держа ушки востро. Ей хотелось понять, что здесь происходит. – Меня просили вам передать, чтобы нашли, куда пристроить кроху до выяснения всех обстоятельств.

-Да они издеваются, - простонал уже в голос Белиссан от озвученных перспектив. Отвернулся в сторону, что-то пробормотав себе под нос.

-Простите, - рискнула на свою голову подать голос Таалис. – А вы…

-Рот закрой! – рявкнули на нее так, что девушка невольно вздрогнула и сделала шаг назад, испуганно глядя на разъяренного мужчину. Мурашки по коже. Словно готов ее здесь на месте придушить голыми руками. – Не хватало еще твое вяканье слушать. Ладно, придумаем что-нибудь. Спасибо, лорд Юххаз, за печальные новости. Возвращаемся!

-Погоди, Белиссан, - окликнул их процессию нельх в диадеме. – Вообще-то я вас встретил, чтобы забрать оракула.

-Это шутка? – недоверчиво покосился на того Белиссан, не веря собственным ушам.

-Я похож на клоуна? – вскинул брови Юххаз.

Его вопрос смутил воина. Тот склонил голову с извинениями.

-Прошу простить мои грубые слова, лорд Юххаз. Я хотел сказать другое. Вы..

-Королева в курсе моих дел, Белиссан. Она разрешила забрать девочку до выяснения подробностей.

-Да, но…

-Охрану можешь оставить у моего дома, если есть желание. Отказываться не стану, все понимаю. Не настаиваю, но препятствий не чиню.

-Благодарю вас, лорд Юххаз! – все-таки с видимым облегчением произнес Белиссан.

Таалис переводила взгляд с одного на другого. Оттого не заметила очередной напасти на свою голову. В прямом смысле этого слова. Когда сверху упал камушек рядом с ней, звонко отскочив от моста, невольно подняла взгляд к листве. Каменный град!

Первая мысль оказалась практически верной. Ее дернули в сторону, чем спасли от получения камнями по голове. Попутно рядом начался ругаться Белиссан, чихвостя неких придурков там, наверху, которые думать позабыли, что рядом с девчонкой стоят, вообще-то, они вместе с лордом Юххазом. Зашибут ведь, дебилы, с них станется.

Взгляд голубых глаз на себе ощутила краем сознания. Посмотрела на того, кто спас ее, выдернув из-под камнепада. Мужчина был спокоен, разглядывая девочку в своих руках.

-Спасибо, - невольно вырвались у нее слова благодарности.

-Я забираю ее? – отвел взгляд от девушки Юххаз.

-Да, лорд Юххаз, я буду очень благодарен, что вы избавите от такой головной боли. Вас проводят.

-Не стоит, справлюсь, - отмахнулись от вежливых слов. – Распорядишься насчет охраны, там и пришлешь, кого считаешь нужным. С оков не выпущу, так что не беспокойся, колдовать не сможет и никуда не денется.

-Благодарю! – склонил голову Беллисан. Дал знак своим воинам. Те расправили крылья, миг – и рядом на мосту никого. Вот это скорость!

Некоторое время ее молча изучали. Что в ней видел этот странный нельх, Таалис не взялась бы сказать. Рядом с ним возникало странное чувство, которого она не понимала, как ни пыталась.

-Идем, Лунарх, - ее поманили за собой вниз по мосту, в ту сторону, куда до того вел конвой.

Непривычное, но знакомое обращение заставило невольно вскинуть голову. Ее проводник ничего не заметил, шагая прочь. В том, что пленница пойдет за ним, видимо, не сомневался ни на минуту. Таалис не заставила его долго ждать, догнала быстро. Однако задать важный вопрос решилась не сразу.

-Простите, - нерешительно произнесла она, невольно опасаясь, что сейчас на нее рявкнут, как это делал Белиссан. К ней молча повернули голову на робкий голос, так что она нашла силы продолжить. – Вы знали меня? Прежде?

-Знал? Прежде? – мужчина не сразу осознал, о чем его спрашивают, настолько погряз в собственных думах. Когда понял, остановился прямо посреди моста. С недоумением и недоверием на лице повернулся к напуганному детенышу. – Что ты имеешь в виду, Лунарх? Ты сильно изменилась за эти годы, конечно, но вряд ли мы ошибаемся.

-Я не говорю, что вы ошиблись, - замотала головой Таалис. Рискнуть или не рискнуть задать вопрос о своем прошлом – вот в чем проблема. С другой стороны, выбора у нее не было. После встречи с магами Хаоса без того подозревала худшее. Оковы на руках подтверждали опасения. Оставалось лишь подтвердить их окончательно, иначе она могла съехать с катушек. Надеясь, что ее не убьют прямо здесь за дерзость, решилась продолжить. – Просто я потеряла память около четырех лет назад. Люди, подобравшие меня у одного из древ,