-Чего случилось-то, Таалис? С Хартуном что?

Таалис открыла рот, чтобы высказать все, что думает о собственном маге и месте, куда тот может идти, однако в последний момент передумала. Кто их знает, вдруг сообщат Хартуну, что она здесь, до того, как удастся увидеться с королевой?

-С ним все в порядке, - в конечном счете отмахнулась она. – Развлекается с новым слугой, так что ему немного не до меня. Уже неделю, как не замечает в принципе.

-Да, слышал про Вальт-Арона. Не повезло парню, - хмыкнул Люци. В глазах ни капли сочувствия. Маги. – Кажется, это достойная плата за его поведение с тобой. Не похоже, чтобы тебя это радовало.

-С чего вдруг? – фыркнула Таалис как можно равнодушнее. – Нравится развлекаться друг с другом, доводя до белого каления, воля их. Главное, чтобы меня не впутывали в свои игры.

-В таком случае, что ты здесь забыла? – продолжился допрос. – Помочь могу?

-Не знаю, - растерялась Таалис. – Может быть. Ты говорил, что меня искала наша королева. Как там ее? Таула, что ли.

-Туила, - поправили ее. Люциарт нахмурился, догадавшись, куда дует ветер. – Погоди. Ты что, хочешь добровольно к ней пойти?

-Почему нет? Вдруг что-то из прошлого прояснится? А этим двоим все равно не до меня. Вряд ли в ближайшие полгода, что Вальт-Арон будет служить Хартуну, они вообще обо мне вспомнят.

-Хм. Не то, чтобы я был против, но Хартун ответил категорическим отказом халу Ториксу, когда тот предложил подобный вариант развития событий.

-Хартун со своим мнением может катиться именно туда, куда ты подумал, - не удержалась Таалис. Люци одобрительно хмыкнул на реплику девушки. – Он обещал помочь мне с памятью. В итоге мы не сдвинулись ни на йоту. Если есть шанс все выяснить таким путем, согласна и на него. Не то, боюсь, рискую вообще остаться без прошлого.

-Не отговариваю, - на всякий случай предупреждающе поднял руки Люци. – Право твое. Не совсем одобряю, все-таки Хартун не стал бы противиться просто так воле хала Торикса. Но понимаю. Ты тут впервые? Проводить?

-Если не занят и не трудно, - согласилась с ним уже миролюбивее Таалис. – В лицо я его, кажется, помню, но плутать могу здесь долго. Вообще у вас тут красиво. Но уж больно дорого все. Вычурно как-то, на показуху.

-Заказчик должен не только знать, но и видеть силу и мощь Ковена, - словно прописную истину отчеканил Люциарт. Он уверенным шагом вел девушку по зданию. Прохожие маги с улыбками и интересом рассматривали нельха в своей обители, чем страшно смущали. Отчего-то даже привычная рубашка стала казаться чересчур короткой. – Короче, пускаем пыль в глаза на благо общего дела. Хотя, должен тебе заметить, маги – существа все же не бедные.

-Это я заметила. Хартун деньгами расшвыривался, как мусором.

-Излишки профессии. Должна же быть у нас хоть какая-то радость в жизни? – подмигнул ей Люци. Ухватил за рукав и потянул в узкое темное ответвление в коридоре. – Нам сюда, срежем угол.

-Й! – Таалис едва не вывернула руку, настолько сильно ее дернули. Однако различить смутно-знакомое лицо впереди все же сумела. – Мы от твоего отца убегаем?

-Не то, чтобы прямо вот убегаем. Но делаем ноги, да. Заловит, надает по шее за невыполненное задание.

-А что за задание?

-Да там так, мелочи, - отмахнулись от нее словно от назойливой мошки. Люциарт чуть помедлил на очередной развилке в коридоре, после чего решительно направился в левую часть Ковена. – Не забивай себе голову всякой ненужной всячиной, она тебе еще понадобится чистой, свежей и целой. Таалис, прежде, чем мы покажемся халу Ториксу на глаза, хочу дать тебе небольшой совет. Не упоминай своего хозяина при разговоре с ним. Больше шансов, что выслушает.

-У них что-то случилось?

-Да как тебе сказать? – чуть призадумался Люциарт, не сбавляя шага. – Когда твой хозяин узнал, что королева Туила хочет получить тебя себе обратно на Древо, то несколько вышел из себя. Слово за слово, едва не поцапались с главой Ковена. Успели разнять. Не то сейчас бы тут камня на камне не осталось.

-Он такой сильный? Хартун?

-Опытный, скорее, - не согласился с девушкой Люци. – Багаж знаний у них с халом Ториксом примерно одинаков. Пятеркой чар больше, пятеркой меньше. Большой роли они не сыграют. Однако за свою жизнь Хартун побывал много где, занимался самыми разными вещами и делами. Не всегда законными, не всегда одобряемыми остальными. Порой углублялся в такие дебри, из которых сам с трудом вылезал. Как бы то ни было все это помогло ему узнать если не всю, то практически всю глубину знаний. Поэтому возможный недостаток силы он с лихвой восполняет пониманием ситуации. И всегда выходит победителем. Моему хозяину он тем и интересен. Так, мы пришли. Помни, что я тебе сказал.

Прежде, чем Таалис успела хоть что-то сообразить и уж тем более ответить, Люци остановился и толкнул ее в резко распахнутые двери. Краем глаза она успела заметить знакомые одежды дальше по коридору, прежде чем дверь захлопнулась за спиной. Похоже, отец парня, он же его Хозяин, знал, где разыскивать собственного слугу.

-Какие гости, - протянул тем временем голос из центра комнаты.

Таалис вернула внимание месту, куда ее привели. Большая круглая комната без окон. Впрочем, окно, кажется, было, только задрапировано темно-фиолетовой тканью. Все вокруг окрашено примерно в такой же цвет. Массивный прямоугольный стол в центре комнаты, полки на стенах. Шкафов в этом месте не оказалось. Зато стройные ряды полок, заполненных всевозможными книгами, ингредиентами, свитками и артефактами, украшали тонкие отрезы бархатной темно-фиолетовой материи. Смотрелось красиво, пусть и мрачновато.

Возле стола одиноко стояла смутно знакомая высокая фигура мага с распахнутой книгой в руках. Светлые волосы, казалось, чуть отросли с их прошлой встречи. Теперь в небольшие косички были заплетены все огненные искрящиеся волосы мага, которые убирались позади в куцый хвост.

-Да в знакомой рубашке. Таалис, правильно?

-А, эм. Добрый день, хал Торикс, - несколько неуверенно пробормотала Таалис в ответ. Потопталась босыми ногами по полу. Теплый паркет.

На звук открываемой двери среагировала быстро, отскочив чуть в сторону, дабы не зашибло ненароком. Гость оказался также знаком.

-Значит, не показалось, - кивнул Зэрат, проходя в круглую комнату. На него с интересом посмотрел глава Ковена, ожидая