-Люциарт? Он тут причем? – быстро догадался о ком речь Торикс.

-Не бери в голову, семейные дела. Что здесь забыла собачка Хартуна?

-Задаюсь тем же вопросом. Ответа пока не получил, - пытливо взглянули на босую девушку в рубашке с плеча мага. С чуть светящимися голубыми глазами, с блестящими крыльями за спиной та казалась хрупким видением, готовым раствориться в воздухе с очередным вздохом. Занятная малышка на самом деле. Так непохожа на других нельхов. Еще и магу служит.

-Я здесь из-за нашей королевы и ее желания видеть меня, - не собиралась ходить кругами девочка. Присутствие Зэрата несколько настораживало, но если сейчас не скажет, зачем пришла, смелости продолжать не соберет. – Ваш сын, Люциарт, передал мне новости. Поскольку несколько лет назад я потеряла память, то у меня есть все основания желать ее возвращения. Королева должна помочь, раз уж захотела увидеть именно меня.

-Слухи о том, что у людей появился оракул в собственности, может заставить королеву Туилу и не так запеть, - заметил на это Зэрат. – Вы весьма редкое явление даже для собственной расы. И давать такое преимущество врагу никто в здравом уме не захочет.

-Разве нельхи с вами воюют? – искренне удивилась Таалис.

-Их не так много, пусть способности некоторых достигают заоблачных высот. Нет, официально мы не воюем, - ответил ей глава Ковена. – Нельхи предпочитают не связываться с людьми. Что небезосновательно.

-Пусть так, - пожала плечами девушка. Спорить по этому поводу смысла было не много, все и так все прекрасно понимали. – Раз войны у вас нет, значит, мне можно отправиться к ним?

-А что твой хозяин думает по этому поводу? – протянул Зэрат, пристально разглядывая кроху перед собой. После чего довольно резко спросил. – Хартун знает, что ты здесь?

-Конечно, - не моргнув глазом, соврала Таалис. Этой нехитрой наукой она овладела давно. Единственный минус заключался в том, что Хартуну на слова было в принципе плевать. Он смотрел на дело, сделано оно или нет. – Правда, сейчас он занят, развлекаясь с Вальт-Ароном. Так что ему немного не до меня и моего местонахождения. А там успею вернуться, когда соскучится. Месяцев через шесть, когда их идиотское пари с принцем потеряет силу.

-Да, слышал об этом, - усмехнулся Торикс, покачал головой. – Не повезло парню. Сбежать от Хартуна в свое время, чтобы попасться в лапы сейчас. Забавно.

-Было бы любопытно посмотреть на это, - согласился со старым другом Зэрат. – Но старый пень закрыл все входы.

-Даже Люциарт не пролез?

-Даже я не пролез, какой там Люциарт, - отмахнулся Зэрат с явной досадой. – Развлекается, гад, не хочет, чтобы мешали.

-Так что, я могу увидеться с королевой? – с надеждой спросила Таалис, осторожно вклиниваясь в разговор. Безумное желание узнать собственное прошлое гнало вперед, в неизвестность. Ей так надоело снедаться чувством неизвестности! Так надоело подозревать собственную связь с магами Хаоса.

-На древе – безусловно. Вниз королева не спускается, - пояснил на вопрос во взгляде девушки Торикс. – Это было бы неразумно с ее стороны. Тебя доставят к ней, если мы примем их предложение.

-А у вас есть основания для отказа? – искренне удивилась Таалис. – Мне казалось, вам пообещали много чего интересного взамен меня.

-И сильную головную боль от Хартуна, когда он узнает, что мы согласились с условиями нельхов, - хмыкнул Зэрат. Прошел к другу, запрыгнул на край стола. Маг определенно чувствовал себя как дома. – Ты знаешь, что твой хозяин был против обмена?

-Честно говоря, мне все равно, что по этому поводу думает Хартун, - пожала равнодушно плечами Таалис. Приукрасила, конечно. Но тут всегда можно оправдаться, что это был обмен, а не побег. Глядишь, не убьет после того, как найдет. – Он нашел себе другую игрушку, ей и занят. За полгода я сто раз успею обернуться. Ну, а если нет, это будет моя головная боль. Всегда сможете сказать, что не видели и не знаете ничего, если боитесь его недовольства.

-Она мне определенно нравится, - с маниакальной улыбкой протянул Зэрат. Торикс ответил другу понимающим смехом. – Думал, будет врать и отпираться. После общения с Люциартом другого как-то не ждешь.

-Мне понравилась еще в наше первое знакомство. Так поймать Хартуна – это дорого стоит.

-Я пропустил такое зрелище по твоей вине! – воскликнул Зэрат в негодовании, повернувшись к Ториксу. – Вот надо тебе было отослать меня в ту злополучную долину? Три недели коту под хвост!

-Кричать на своего сына будешь, - напомнили ему в ответ на полном серьезе. Зэрат мигом притих, осознав, что перешел границу. Ничего не сказал, но у Таалис возникло такое чувство, что тот как-то молча извинился за вспыльчивость. Маги. Сам черт в них ногу сломит. – Таалис, я пойду тебе на встречу и устрою встречу с королевой. С твоим хозяином тоже попытаюсь договориться, если разозлится. Слуги от него бегают постоянно, так что без его спроса покидать пределы города – то еще самоубийство.

-Есть какое-то условие? – уловила недосказанность Таалис.

-Ты вернешься обратно, что бы тебе ни посулили на древе, - условие удивило. Ожидала всякого, но беспокойства за нее? Впрочем, как оказалось, удивилась рано, беспокойством за нее тут и не пахло. – С Хартуна станется сунуться за тобой. Терять мага Гельгама нам нельзя. Не по таким пустякам, когда по стране маги Хаоса шляются, как у себя дома.

-Согласна, - пожала плечами она, соглашаясь с главой Ковена. Если понадобится, она всегда сможет вернуться на древо, когда закончится срок службы Хартуну. Знать бы еще, когда это должно случиться. В идеале, она уже свободна, конечно.

-Отлично. В таком случае извещу наших крылатых друзей. Как прибудут, дам знать.

-О, в таком случае я у тебя похищу кроху, - озарился радостной улыбкой Зэрат. Два скептических взгляда на себе маг словно бы не заметил. – Давно мечтал познакомиться поближе с этим мотыльком.

-Не разделяю энтузиазма, - вынужденно заметил Торикс. – Хартун сохнет по этой крохе, насколько мне известно.

-Тем интереснее, - подмигнули ему. И прежде, чем кто-то успел что-то сделать, Зэрат спрыгнул со стола, ухватил девушку и увлек за собой в коридор. – Ты знаешь, где меня искать, если