— Да я всего лишь человек, — ответил я. — Но, как сказала Элна, какая разница? Все мы созданы по единому образу и подобию.

— Я понимаю, — задумался Кен. — Старик, говоришь? И он приглашает тебя для чего-то важного чрезвычайно? Значит, нужно поспешить.

— Поспешишь, всех насмешишь, — ухмыльнулся Отила. — Куда уж больше спешить? Давеча полдня ускорением нам организмы плющил. Сколько там до планеты осталось?

— Ориентировочно пять-шесть земных часов, без учёта торможения. В целом часов десять. Вы уж потерпите.

И опять потянулись тягостные часы перелёта. Болк и Отила спали в своих кубриках, Тайр сидел в кают-компании, задумавшись, а Элна изредка общалась с Кеном, время от времени через планшет обращаясь к искину. Работает девушка, работает неугомонная. Потом началось торможение, которое было ничем не лучше разгона. Такие же перегрузки только наоборот и четыре часа противного насилия над организмами. Так или иначе, к концу перелёта мы основательно измотались.

— Мы на месте, — наконец, раздался голос Кена. — Предлагаю экипажу небольшой отдых и по чашечке восстановителя.

Лично я ничего не хотел, ни пить, ни есть, ни даже спать, но порция волшебного напитка сразу устранила усталость и добавила бодрости. Экипаж тоже оживился, и через полчаса и все окончательно пришли в себя.

— Где мы? — спросила Элна.

— Примерно в двухстах тысячах земных километров в тени планеты. Режим невидимости включён. Все внешние излучения ослаблены до минимума. К тому же торсионное поле поглощает все внешние энергии и мы практически не отражаем.

— Добро, — сказал я. — Элна, Отила начинайте сканировать пространство. Болк проверь защиту и оружие. Уважаемый Тайр, а вас я попрошу присмотреть за Кеном. Уж больно он горяч.

Я пытался управлять ситуацией, чувствуя себя намного увереннее, чем прежде. Недаром говорят, что за одного битого двух небитых дают. Да и сама обстановка теперь казалась более определённой. Однако нормально отдохнуть сейры нам времени не дали. Вторую вражескую эскадру наши провидцы обнаружили в шестидесяти градусах эклиптики и двадцати градусах наклонения на левой скуле рейдера. Не подумайте, что я стал настолько продвинутым в навигации, просто так сказал Кен. Сканирование пространства показало, что эта группа кораблей тоже разделилась, но на этот раз «в засаде» находились только два крейсера, которые заняли позиции в стороне, выше и дальше. Четверо остальных во главе с линкором висели в пространстве компактно. Помня о недавнем сражении я невольно поёжился, но глянув на голограмму Кена, успокоился, увидев его довольную физиономию. Было забавно видеть, как он мстительно потирал руки, мол, дайте только до вас добраться, сволочи.

— Подожди, Кен, не горячись. — спокойно проговорил Тайр. — Давай сначала осмыслим ситуацию и примем решение.

— А что там осмысливать? — пробасил Болк. — Напасть да перебить. Всего то дел.

— Э-э, нет, дружище, — неожиданно вмешался Отила, который обычно не лез во всякие военные заморочки. — Прошлый раз напали, да нам жопу оторвали. Тут рисковать не следует, случай не тот. Нужно изловчиться врезать не в бровь, а в глаз, и побить супостата не горбом, а умом.

— Говоришь ты, Отила, мудрёно, но смысл я понял, — произнёс Кен, которому явно не терпелось проверить свою новую непробиваемую шкуру. — Итак, что предлагает экипаж?

— Я считаю, что нужно обойти их с фланга, — начал я, — и с ходу уничтожить засадную группу, а потом на сближении сосредоточить всю огневую мощь на линкоре. Если удастся его подбить, то нарушится управление эскадрой. Строй неизбежно рассыплется, и Кен может начать свободную охоту.

— План хорош, — согласился Тайр.

— Согласна, — подтвердила Элна.

— Ловко придумано, — сказал Болк.

— Вот это по мне, — хихикнул Отила. — Хитренько так.

— Коли все согласны, то и я не против, — раздались слова Кена. — Когда начнём?

— Лучше немедленно, — ответил я. — Неизвестно, засекли они нас или нет. Поэтому будем бить резко и больно, не давая им времени для осмысления обстановки.

— Тогда всем приготовиться, занять места и зафиксироваться, — сказал Кен. — Внимание… Атакую!

Разгон. Обход по большой дуге, и рейдер вышел во фланг позиций двух засадных крейсеров. Наше движение нас обнаружило, и с дальней дистанции крейсеры открыли беспорядочный заградительный огонь. А Кен уже выровнял траекторию и попёр напролом, наверняка решив проверить прочность защиты, бродяга. Ждать пришлось недолго. Плотные сгустки плазмы ударили в корпус, и поверхность полыхнула радужными переливами, которые будто впитались внутрь. И не будто, а буквально впитались, пополнив энергетику. Ещё пара попаданий только вызвали довольное кряхтенье Кена. Я начал тихо психовать. Какого хрена Кен тянет. Новая броня проверена, пора и нам огрызнуться. И тут Кен шарахнул сразу из всех «стволов». Возможно я ошибся, но мне показалось, что энергетическая мощность залпа увеличилась. Сейры пытались отстреливаться и маневрировать, но даже не догадывались, насколько схватка с внешне невзрачным противником была для них неравной. Вскоре с небольшим интервалом оба вражеских корабля исчезли в ярких вспышках аннигиляции.

Расправившись с засадной группой, Кен аж зарычал от избытка боевой ярости и рванул в атаку на эскадру. А там встревоженные моментальной гибелью пары крейсеров сейры начали спешно перестраиваться. Два крейсера прикрыли фронт лидера, два — фланги. Гигантский линкор тоже начал манёвр, поворачиваясь головной частью в нашу сторону. Ну, куда им всем до нашего шустрика. Не успели мы и глазом моргнуть, как Кен завинтил крутой вираж, в обход противника. От углового ускорения у меня перекосило физиономию и крепко вжало в левый угол кресла. Терплю, бой есть бой.

Строй крейсеров полыхал залпами мощных импульсников, плазмотронов и фотонных излучателей, и в фокусе этого ливня злой энергии находился наш отчаянный и неистовый рейдер. Между тем Кен увеличил скорость и, закрутив сложную траекторию, верхом обошёл линию обороны сейров. Крейсеры суетились, не успевая перестроиться. А стремительный рейдер вонзился во вражеский строй, как ястреб в стаю ворон. В его носовой части загудели аннигиляторы, и в линкор почти в упор вонзились убийственные заряды. Кен давал залп за залпом. С виража стрелять особенно трудно, но каким-то немыслимым образом он попадал. Я ясно видел яркие вспышки в середине и в хвосте линкора. Убить не убил, но дыр ему в шкуре навертел.

Больше пострелять по линкору не удалось, поскольку крейсеры бросились в нашу сторону, как свора собак. Но куда там этим дылдам догнать нашего живчика. Кен сманеврировал, обходя линкор снизу, и крейсеры устремились за ним, растянувшись длинной цепочкой. А Кен неожиданно для сейров сделал петлю, пересёк строй крейсеров и с ходу вколотил в огромный корпус линкора две последние торпеды.

Не желая попасть под выброс обломков,