— Д-да, — старший сейр, наконец, проникся, струхнул и начал заикаться.

— Спрашиваю всех: мы можем поговорить, или?..

Оба других сейра отчаянно закивали головами. Эй, осторожнее, шею вывихните.

— Вопрос первый. Каково вооружение вашей боевой станции на четвёртой планете?

— Это не боевая станция, — мрачно проговорил старший, — там база патрульных катеров. Дальнобойного и мощного оружия нет. Только ангары, ремонтные стапели, хранилища и казармы. — Сейр разговорился и потом указал на подчинённых. — Этих придурков можете не спрашивать, они ничего путного не скажут.

— Хорошо. Вопрос второй. Какова численность патрульных катеров, их маршруты, порядок смены дежурства? — Я начал издалека, стараясь не проявлять наши конечные цели и намеренья.

— Постоянно патрулируют восемь катеров, меняются только экипажи. Маршруты произвольные в пределах назначенного сектора. Смена в очередь.

— Вопрос третий. Каково вооружение катеров?

— Стандартное, — сейр ответил после небольшой паузы, — курсовые плазмотроны и фотонные импульсники.

— Спрашиваю дальше. Ваши обязанности и задачи?

— Как можно раньше обнаружить любую внешнюю угрозу, — сейр хмыкнул, — и доложить на базу, а оттуда доклад отправляют в центр.

— Следующий вопрос. Где сейчас находится боевые эскадры и каково их вооружение?

Сейр зыркнул исподлобья, прищурился, потом кинул угрожающий взгляд на подчинённых и нехотя ответил:

— Насколько мне известно, первая эскадра курсирует на траверзе созвездия Длинного Треугольника. В трети орбиты от нулевой точки с наклонением в пять градусов эклиптики. Вооружение мне неизвестно, но знаю, что оно дальнобойное и мощное. Где вторая эскадра не знаю.

— Последний вопрос. Численность эскадр. — Я решил проверить сейра.

— Шесть крейсеров и флагманский линкор, — сейр ответил и скривился будто полынь разжевал. — Строй компактный фронтальный два по три.

Я кивнул Отиле, и он поднял гипнотрон. Я снял со спящих сейров наручники, влепил в пульт управления заряд из бластера и, удовлетворившись результатом, подтолкнул Отилу к платформе шлюза. Спустя пять минут мы всей командой сидели в рубке и оживлённо обсуждали полученные сведения. Первым высказался Кен, поскольку ко всему прочему кое-что вытянул из памяти искина вражеского катера:

— Сведения неполные и краткие, очевидно патрульный катер слишком малая величина. Однако удалось узнать, что флагман эскадры огромный и сильный, но неповоротливый здоровяк. Имеет мощное, но только дальнобойное оружие. Может разить издалека, но вблизи он неуклюжий громила. Простите за моветон. Его лучше бить в упор. Хуже с крейсерами, они шустрые подвижные хищники. Но мы не в пример проворнее. Авось управимся.

— Я не стал бы рассчитывать на неумелого и неловкого противника, — пробасил Болк.

— Истинно так, — проговорил Отила. — Эти хитрож…мудрые сейры вовсе не лохи, коль целую планету подмяли, да не одну, муть их в пень. Нужно их перехитрить. Взять не силой, а напуском, ловкостью и каверзой.

— Достоверной информации маловато, — задумчиво сказала Элна. — С одной стороны, риск немалый в неравном бою. С другой стороны, у нас нет выхода и на нашей стороне внезапность, скорость и манёвр. Главное, как можно дольше сохранять скрытность.

— Вы правы, — сказал Тайр. — Уверен, что времени на изучение обстановки нам не дадут, поскольку мы обязательно засветимся, ведь наверняка на подступах к планете у них разбросаны пункты слежения и оповещения.

Понимая, что затягивать обсуждение непозволительное удовольствие, я подвёл итог:

— Поступим так, — я старался быть кратким. — Сначала пробежимся по орбите четвёртой планеты и по-тихому парализуем все патрульные катера. Как только закончим, скрытно двинемся к Мето и атакуем эскадру в режиме невидимости. Используя фактор внезапности идём на сближение с линкором, вертимся вблизи него со всей возможной резвостью и выбиваем крейсеры. Активно маневрируем на минимально возможном расстоянии от линкора, не давая ему возможность вступить в схватку и укрываясь за него от ударов оставшихся крейсеров. Самая большая для нас опасность, это появление в разгар схватки второй эскадры. Постараемся этого избежать. Возражения есть?

«Нет» было общим ответом, а в печальных глазах Тайра загорелась надежда. Окинув взглядом друзей я привычно скомандовал:

— Тогда, по коням. Рейдеру направление — орбита четвёртой планеты. Цели — патрульные катера. Оружие — парализатор. Приготовиться… Вперёд!

Ускорение вжало меня в кресло, потом чуть больше и больше. Перегрузка начала искажать лица. Пришлось потерпеть, пока Кен набирал скорость. Наконец перегрузка пропала и мы увидели в панораме, как наш рейдер начал скользить по орбите широко сканируя пространство.

— Есть цель. Атакую! — воскликнул Кен. — Готово. Продолжаю поиск.

Щадя пассажиров, рейдер избегал резких виражей и плавно маневрировал, выходя на очередную цель. Тем не менее, охота оказалась нудной и долгой. Последний катер Кен обездвижил только через сутки. За это время мы успели отдохнуть и дважды перекусить, целиком полагаясь на неутомимого Кена. Наконец, голограмма большого друга повернулась к нам с довольной физиономией.

— Всё, друзья, восьмой катер обезврежен. Ухожу на траекторию сближения с Мето. Имейте ввиду, манёвр по большой дуге создаст ощутимую перегрузку с угловым ускорением. Прошу приготовиться и потерпеть.

После обещанного ускорения рейдер развил отличный маршевый ход. Однако манёвр длился уже десять с лишним часов, а от нашего появления в системе прошло уже двое суток. Все мы устали и слегка отупели без полноценного отдыха, от перегрузок и от нудного ожидания, которое противно сушило мозг. Однако все терпели, понимая, что скоро нам предстоял бой непредсказуемый и тяжёлый, а может быть и последний. Тьфу, не дай бог накаркать, языком своим поганым. В панораме уже появился шарик планеты, и рейдер почти закончил торможение, когда раздался возбуждённый голос Кена:

— Внимание! Вижу цель, — и голограмма, будто вглядываясь вдаль, подалась вперёд к экрану. — Линкор и… два крейсера. Не понимаю, почему только два? Где..? — он не успел договорить.

— Кен! — крикнула Элна, — два крейсера сзади! Я сканирую пространство, они готовы напасть!

— Но… — Кен явно растерялся. Ох, как это плохо.

— Кен, слушай мою команду! — заорал я. — Приказываю спешно идти на сближение с линкором и решительно атаковать оба крейсера по курсу. Выполнять!

— Есть, командир!

— Не командир, а условный главарь, — проворчал я.

В носовой части загудел аннигилятор, и с предельной дистанции в сторону противника понеслись едва видимые уничтожительные заряды.

— Мажешь, Кен, мажешь! — заволновался Отила, глядя, как бледные прочерки растаяли в тьме космоса. — Мажешь, твою мамбу! О-о-о! Прощения прошу. Попал! Кенушка, дорогой мой, дай я тебя поцелую, — он потянулся к голограмме, и его руки прошли через пустоту.

Справа от линкора разгорелось яркое пятно аннигиляции, осветившее борт лидера. Но и в нашу сторону от другого крейсера уже потянулись быстрые сгустки плазмы и иных зарядов. Линкор тоже начал медленно разворачиваться в нашу сторону.

— Кен, маневрируй, уходи от огня! — орал я, не смотря