я частенько общалась с Айвионом, неплохо пилотировала и освоила многие иные навыки, связанные с моими изысканиями и моей работой. Что касается структурной модификации, то ей занимался мой родной дядя, а вооружением — отец и брат. Мама считалась выдающимся медиком и биологом. Поэтому я и нахваталась всего понемногу.

Как я уже говорила, структурный модификатор создаёт энергетический каркас. Затем он начинает заполнять этот «скелет» разными необходимыми элементами. Как исходное сырьё можно использовать разный хлам и полуфабрикаты. Модификатор разлагает вещество на атомы и молекулы и встраивает в нужном месте в структурную решётку. Всё это происходит быстро, но в это время лучше находиться от зоны исполнения подальше из-за побочного излучения. Вчера самой большой проблемой стал источник материала. Но я вспомнила, что к ангару примыкает хранилище устаревших и негодных агрегатов, а также использованных блоков космического корабля. Транспортёры за ночь перетаскали тысячу тонн груза, так что теперь хранилище отходов опустело и свалки больше нет.

— Ты сказала, что на Дезму прибыли твои предки, — перебил я девушку.

— Да. А я родилась уже здесь, так что меня можно считать коренной жительницей Дезмы. Причины и подробности прилёта айвов сюда мне неизвестны, но можно уточнить в Айвионе.

— Подлетаем, — раздался голос Кена. — До посадки пять земных минут. Всем приготовиться.

В обзорном экране приближалась поверхность. Стало видно безобразное чёрно-серое пепелище разрушенной базы Клана с одиноко стоящим опустевшим хранилищем. Кен завис над захламлённой площадью, развернулся и осторожно посадил аппарат, стараясь не зацепить одинокий глайдер, стоящий с краю ближе к стене хранилища. Глайдер как близнец походил на тот, который мы потеряли в первой схватке в долине, из чего я сделал вывод, что прилетел Тайр.

С виду обстановка была спокойной. Кен открыл под брюхом рампу и опустил трап. Первым вышел я, за мной Болк, Отила и Элна. Прошлый раз мы торопились захватить хранилище, осматриваться было некогда. Сейчас открылась вся картина разгрома. Вокруг на опалённой поверхности зияли воронки, валялись груды обломков, рваного горелого металла, обугленные мёртвые тела, их фрагменты и разный хлам. Я сморщился и передёрнул плечами, представив, что здесь творилось.

Возле открытого купола глайдера, заложив руки за спину, вышагивала туда-сюда высокая фигура с седой шевелюрой. Одетый в свободные тёмно-синие одежды Тайр увидел нас и направился навстречу. Между нами оставалось шагов шесть-семь, когда вдруг глайдер вспух взрывом и полыхнул вспышкой, а из-за ограды хранилища донеслись хлопки и блеснули огоньки выстрелов плазмотронов и импульсников.

Ошеломлённый неожиданным нападением я на секунду замер, а мимо меня метнулась огромная фигура Болка. Он едва успел схватить Тайра и прикрыть его спиной, как в его доспех ударили сгустки плазмы и растеклись по защите фиолетовым светом.

— Кен! — завопил я, понимая, что ручное оружие бесполезно против укрывшихся за толстыми стенами врагов, — убей гадов!

Аппарат Кена, висящий в полуметре над землёй, чуть приподнялся, повернулся на месте, слегка сверкнуло на его носовых эффекторах, и огромный кусок стены и половина хранилища исчезли в ярчайшей вспышке. Даже с закрытыми глазами и затенением защиты шлема я едва не ослеп.

— Эй, Кен, твою мамбу! — заорал я. — Ты что, совсем обалдел! Ослепил всех! Зачем аннигилятор?

— Ну, ты что, Очер? — раздался по связи виноватый голос Кена. — Ты же сам приказал убить гадов, ну, я и убил. Простите, если что не так.

— Спасибо, Кен. Всё в порядке, — проговорила Элна, потирая глаза. — Если кому-то досталось с избытком, поправим на борту.

— Ты что прикалываешься? Тоже мне в порядке, — возразил Отила. — ни фига не вижу, одни зелёные круги плавают! Тьфу, всё у нас не слава богу.

Элна приобняла домового и увела его в аппарат. А я, щурясь от «зайчиков» в глазах, шагнул к Тайру, которому повезло больше всех, поскольку его прикрыл Болк.

— Как вы себя чувствуете? — спросил я, обращаясь к обоим.

Болк кивнул, а Тайр ответил:

— Всё обошлось, если не считать глайдера. Теперь я только пешеход. Остаётся вас попросить подбросить меня до места. Не откажете?

— Прошу в наш корабль, — и я указал на аппарат Кена.

— Благодарю, — ответил Тайр. — Он бесподобен. Это просто шедевр совершенства.

Мы с Тайром шагнули к трапу, а Болк шёл следом, на всякий случай прикрывая нам спину. В рубке Тайр сел кресло, огляделся и восхищённо покачал головой:

— Ваш корабль выше всяких похвал, но это нездешние технологии — Он обвёл нас взглядом, остановил взор на Элне, и его глаза расширились от удивления. — Не может быть! Вы же… — он встал и поклонился, — Великая Госпожа, прошу простить, что сразу не оказал вам почтение.

Элна смутилась и, взяв Тайра за руку, усадила в кресло. Мы тоже поспешили рассесться, чтобы не смущать гостя.

— Не надо лишних славословий, — проговорила девушка. — Да, я принадлежу к древнему народу айвов, которых ныне называют Предтечами. Моё имя Элна. — И она коротко поведала свою историю.

Тайр сидел неподвижно, впитывая каждое слово. Потом он заговорил:

— Слава Творцу, что позволил мне дожить до этого дня. Я не устану тысячу раз повторять, что благодарен вам за всё то, что вы сделали для несчастного народа Дезмы. Я знаю, что вы готовы отправиться в путь в поисках ответов на ваши вопросы, и мне есть что вам сказать. Но сначала прошу выслушать мою просьбу. — Тайр помолчал, крепко сжав кулаки и зубы, потом вздохнул и продолжил. — У меня к сейрам особый счёт и, не потому, что я один из лидеров сопротивления… был, а, потому что потерял в рудниках всю свою семью. Всю. Их убил бербон. Сам по себе этот элемент не виновен и жизненно важен. Мы и сами добывали его, и я имел прямое отношение к производству. Но сейры, будь они трижды прокляты, превратили добычу в сущий ад! Оккупанты согнали миллионы дезмов в шахты и рудники. Десятки миллионов погибли в тех копях. Но это не самое страшное. Оказалось, что со временем бербон накапливается в костях работников, и сейры… наловчились добывать его из пепла сожжённых. Когда я говорю «бербон», то вижу эти печи и пепел, из которого сейры добывали этот элемент. Бербон буквально пропитан кровью и горем моего народа.

Тайр замолчал, свесив седую голову на грудь. Мы замерли, боясь спугнуть момент. Мудрец поднял голову. В его глазах стояли слёзы.

— Ныне в этом мире меня ничего не держит. Прошу вас принять меня в вашу команду. Единственное моё страстное желание — отомстить сейрам за мою семью, за мой народ, за уничтоженное наше будущее и поруганное прошлое.

Мы все встали, а Элна подошла к старику:

— Чувства