В какой-то момент она перестала бояться скелета настолько, чтобы встать на месте и пытаться приказывать ему. Девушка встала на ноги, открыла рот и указала на дверь.

— Вещь, я приказываю тебе…

Что должен был сделать Торен? Он мучительно размышлял над этой проблемой. Он не мог убить девушку; у него даже был приказ защищать её и «ввести её в курс дела». [1]

Ладно. Торен мог это сделать. Он умел выполнять приказы. Просто… дело было в том…

Дело в том, что… ему было плевать на девушку, которую наняла Эрин. Вообще плевать. Ему было всё равно, что Эрин уделяла ей больше внимания, чем Торену, ему было всё равно, что она выполняла его работу (хотя и очень плохо), и особенно ему было всё равно, что она была бесполезной тратой плоти и пространства.

Она просто была такой утомительной, только и всего. Только это. Да, только это. И она отдавала ему приказы, которые были… бессмысленными. Это были просто слова. Они нисколько не беспокоили Торена.

Это было просто неудобно, и Торену не нравилось, что он терял время, пытаясь учить её. Но всё изменилось, когда Торен обнаружил, что мог делать с девушкой очень весёлые вещи, когда Эрин не смотрела. Это было забавно, даже приятно. Сначала он использовал кулаки и ноги, потом пальцы, а потом решил просто толкаться, чтобы получить удовольствие. Конечно, он мог и просто пялиться на неё, но это было не так увлекательно.

Это отвлекало. В конце концов, к такому всё и свелось. После того как Торен обнаружил, что с девчонкой можно было весело проводить время, и сумел заставить её выполнять кое-какие обязанности, это стало не столько его проблемой, сколько проблемой Эрин. Учить девушку стало обязательной частью дня, с которой Торен смирился и которая лишь изредка прерывалась приятными моментами. Он делал всё, что просила Эрин, но, когда его хозяйка заканчивала давать указания, а новенькая хныкала или пряталась, он уходил на охоту.

***

Гоблины ползли по снегу, десятеро, одетые в серые зимние шкурки какого-то животного. Торен некоторое время за ними наблюдал, но они не принадлежали к гоблинам Рагс. Он узнал бы одного из тех, и эти шли с юга. Скелет выскочил из снега, где лежал, почти невидимый, и пронзил первого. Второго он схватил и задушил одной рукой, а другой принялся убивать остальных.

Они не могли причинить ему вреда без магии или достаточной силы, чтобы раздробить его кости или размолоть их в пыль. Один из гоблинов попытался произнести заклинание, но Торен разрубил его на куски, прежде чем тот успел закончить.

***

Росомаха охотилась по снегу, ища что-нибудь, что можно было бы убить. Она сделала шаг и поскользнулась на чём-то гладком. Торен раскрыл челюсти и укусил. Жаль, что у него не было зубов дрейков или гноллов.

***

Второй олень Коруса пал гораздо легче, чем первый. Торен взял с собой небольшой топорик – одно из оружий, которое он забрал у мёртвых авантюристов в Руинах, – он метнул его и нанёс оленю глубокий порез на ноге. Теперь его было легко убить; Торен бежал вперёд и резал его сзади, легко уклоняясь от копыт.

Однако на этот раз он просчитался. Олень Коруса, забредший слишком далеко от стада, всё же оказался в пределах их видимости, и, пока Торен убивал зверя, всё остальное стадо с грохотом набросилось на него.

Скелет услышал стон или, возможно, какой-то призыв, а затем понял, что его окружили. Но лишь поднял свой меч, думая, скольких из них он сможет убить.

Рога оленей начали раскаляться добела, а затем поднялся ветер. Торен окинул взглядом равнину и увидел, что ветер поднял тучу свежевыпавшего снега, которая понеслась в сторону Торена и стада оленей, как ледяная волна. Но когда она столкнулась с пылающими рогами, снег вдруг превратился в пар.

Они ждали этого. Когда слепящий пар пронёсся на Торена, олени бросились на него: тёмные фигуры, горящие в тумане рога и копыта.

Торен бросился вперёд, беззвучно завывая. Первый удар сбил его с ног, но затем он оказался среди стада, рубя, коля, разрывая. Олени теснились вокруг него, и Торен почувствовал, что его кости почернели и загорелись от жара.

Олени сгрудились над ним, размахивая рогами, не обращая внимания на жар, который почему-то не поджигал их толстые шкуры, как вдруг, как один, они повернулись и бросились бежать. Торен лежал на земле, кости ещё дымились, пока он смотрел вслед стаду, мчащемуся по равнине. Он почти забыл о своём драгоценном камне [Ужаса], но теперь он пригодился.

Прошло полдня, прежде чем скелет снова смог ходить, но он всё равно поднял свой уровень после той битвы.

***

Дикий кабан не был одним из тех, кого пасли пастухи Лискора. Он был альфой в своей стае и вёл её по снегу, добывая съедобную пищу в этом замёрзшем ландшафте. Летом кабаны сбрасывали шерсть, но сейчас им нужно было тепло, и стадо сгрудилось вместе.

Конечно, не только лишь ради тепла: по отдельности кабаны были слабы, особенно учитывая множество смертоносных чудовищ, обитающих на равнинах, но вместе их клыки и взрывная сила могли разорвать всех, кроме самых смертоносных врагов.

И всё же этот кабан вёл своё стадо дальше на юг, прочь от Лискора. Да, угрозы на юге были не меньшими: камнекрабы и гнёзда пауков-щитовиков могли представлять опасность в окрестностях Лискора, но смертоносные племена гноллов и другие чудовища – вроде виверн – могли уничтожить даже такую большую группу, как его.

Альфа-кабан уже принял решение. Его стая только что прошла мимо свежеубитого монстра – высокого отдалённо двуногого существа с гладкой кожей и без лица. У него была только пасть и не было глаз, но длинные когти и шипастые предплечья с лихвой компенсировали отсутствие зрения.

Это был грозный враг, вдвое выше кабана-альфы, и всё же он был жестоко разорван на части. Казалось, что-то убило его, но даже не остановилось, чтобы съесть. Что могло быть таким опасным?

Кабан фыркнул, подняв морду вверх. Его нос был так же хорош, как и глаза, определяя, где находилась угроза. Он позвал остальных членов своего стада, и они последовали за ним, прокладывая тропу через снег.

Торен не стал их преследовать. У него заканчивалась магия, полученная от Эрин, и он не думал, что сможет победить кабанов без использования рубина. А он, по всей видимости, не повышал уровень, когда в битве пользовался им.

***

Они были командой Золотого ранга,