Это было… довольно обычным зрелищем. По крайней мере, для Торена. Он лишь отметил, что это место, по крайней мере, было настоящей равниной. Поймы действительно были местами довольно ровными, но в других местах было столько долин и холмов, как там, где стоял Блуждающий трактир, что ровная земля становилась в лучшем случае иллюзией.

Но здесь, за границами Лискора, Торен увидел настоящую дикую природу. Он видел заснеженную землю, камни и… деревья.

Да, деревья! Сначала Торен подумал, что это те самые деревья, которые он нашёл раньше, – Бабах деревья, которые взрывались со смертоносной силой. Но нет, это были обычные хвойные деревья: сосны и вечнозелёные деревья, образующие большой лес посреди огромных просторов.

Это было красивое зрелище, но у скелета не было времени на всё это. Он сканировал пейзаж, ища признаки движения. И тут он увидел маленькую фигуру, двигавшуюся далеко внизу.

Этого было достаточно. Торен помчался вниз по склону, на бегу доставая меч. Его не волновали ни скрытность, ни планы; здесь было что-то живое, и он собирался это убить. Он хотел это убить.

Скелета, бегущего по заснеженному холму, трудно заметить, даже учитывая летящий во все стороны снег. Но существо уже заметило Торена, и, вместо того чтобы бежать, оно остановилось и стало ждать его приближения. Это был хороший знак; значит, оно, скорее всего, могло сражаться.

Торен остановился, когда наконец разглядел существо, бредущее по снегу. Это был… олень.

Да, олень. Со впечатляющими рогами, но всего лишь олень, а не плотоядный Крелер, не гигантский зубастый жук и даже не гоблин.

Торен с разочарованием опустил меч и отвернулся. Убивать – это, конечно, хорошо, но он понимал, что беспорядочные акты насилия не помогут ему повысить уровень. Скелет повернулся спиной и таким образом принял атаку оленя прямо на неё.

Удар сбил Торена с ног, а копыта растоптали и раздробили его кости. Если бы он был из плоти и крови, у Торена, вероятно, были бы пробиты внутренние органы и порваны бесчисленные связки. Но поскольку он был скелетом, то удар оленя был для него практически безвреден.

Торен вскочил на ноги, когда проскакавший по нему олень остановил нападение, не успев врезаться в дерево, и, фыркнув, повернул морду к скелету. Торен вскинул меч и восхищённо клацнул челюстью.

Всё же это был враг! Он почти ликовал и только потом понял, что у него могут возникнуть проблемы.

Потому что дело было вот в чём. Да, перед Тореном стоял олень. И да, он только что его атаковал, пусть и нанеся минимум повреждений. Но только сейчас скелет осознал, что этот конкретный олень – в результате мутации или же эволюции – был вдвое больше оленя из мира Эрин.

Конечно, скелет не видел других оленей, чтобы сравнивать; Торен просто знал, что этот олень огромен. Это был олень Коруса, хотя Торен никак не мог этого знать. Два рога на голове оленя были не столько коричневыми, сколько оранжевыми, а на шерсти вокруг копыт виднелись следы копоти.

Но меча у оленя не было. Торен вскинул свой и набросился на зверя, нанося жестокие удары по его бокам. Олень взревел, и Торен увидел мелькающие копыта.

Скелет получил копытом в череп и сумел нанести несколько хороших ударов по телу, от которых треснули кости. Торен распорол зверю бок.

Красная кровь залила бок оленя, он издал страдальческий звук и отступил. Торен продолжил наступление, пробиваясь сквозь снег с поднятым мечом, но олень Коруса был проворным и увернулся от нежити, с лёгкостью опередив скелета.

Вот это уже было неудобно! Если бы у Торена была плоть, он бы нахмурился. Он проделал этот путь, чтобы сражаться с монстрами, а не с чрезмерно территориальными животными. Скелет ожидал, что олень побежит, и решил, что отпустит его; он был не слишком сложным вызовом… однако олень внезапно остановился и опустил голову для новой атаки.

Торен приостановился, а затем поднял меч. Олень, очевидно, хотел умереть. Торен не возражал. Он терпеливо ждал, пока олень бил копытами по земле и фыркал. Возможно, он был сильнее и быстрее скелета, но это было просто тупое животное. Никакой угрозы.

А затем Торен узнал, чем олень Коруса отличался от оленей обычных. Рога оленя начали светиться, а затем запылали, словно куски железа в кузнечном горне, став почти белыми от излучаемого жара.

С копытами произошло то же самое. Внезапно Торен осознал, что всё вокруг него плавилось. Это его не беспокоило, поскольку он был скелетом, но ему стало интересно, что произойдёт, если его кости встретятся с раскалёнными рогами.

Торен замешкался на секунду, и олень внезапно бросился вперёд. Он оттолкнулся от земли с огненным взрывом и внезапно стал двигаться быстрее. Намного быстрее.

Торен бросился в сторону, и олень промчался мимо него. Скелет почувствовал, как вокруг его костей изменился воздух, но потом это ощущение исчезло. На секунду. Скелет повернулся, но олень каким-то образом уже развернулся и вновь бросился на него.

Для того чтобы блокировать или уклоняться, было уже слишком поздно. Торен нанёс удар, но получил рогами в грудь. Олень шарахнулся в сторону, из его морды потекла кровь, а Торен рухнул обратно в снег. Удар рогами по рёбрам был сильным.

Торен услышал шипение и почувствовал, как часть его грудной клетки… исчезла. Он с трудом поднялся на ноги и ощупал рёбра. По большей части они всё ещё были целы. Но…

Некоторая часть его костей испарилась. Когда Торен попытался нащупать третье ребро снизу, он обнаружил лишь воздух на месте кости. От его прикосновения в воздух разлетались кусочки пепла. Олень сжёг его кости сильным жаром, исходящим от своих рогов.

Это не было плохо. Подвижность Торена всё ещё сохранялась прежней, и он потерял не так уж много. И оленя он ранил; теперь кровь текла из двух мест. Но Торена обеспокоило кое-что ещё.

Он не исцелялся. А если этот процесс и происходил, то не так быстро, как с раздробленной костью. Это было очень плохо.

Олень Коруса тряс головой, окропляя снег исходящей паром кровью. На морде была рана, прямо над глазом, и Торен был уверен, что олень больше не мог им видеть. Тем не менее зверь рассекал воздух своими пылающими рогами, вынуждая Торена отступить.

Скелет отпрыгнул назад, на снег, и несколько секунд двое настороженно смотрели друг на друга. Торен обдумывал свой следующий шаг. Ему нужно убить оленя, это было ясно. Но теперь он больше опасался рогов. Если олень снова набросится на него,