то это неплохо, но что, если он насадит его на рога? Скелет превратится в пепел меньше чем через минуту.

Олень, разумеется, тоже раздумывал. Он пытался прогнать странного незваного гостя, забравшегося на его пастбище, а тот уже дважды ранил его. Возможно, скелет или же олень Коруса в итоге решили бы, что риск здесь не стоил вознаграждения, но тут напал снеговик.

У Торена была лишь секунда, чтобы среагировать, когда массивная тень накрыла его, а затем в скелета врезался снежный кулак, погрузив нежить в мир снега. Он боролся, но снег был повсюду, и он был слишком плотным, чтобы сквозь него двигаться.

В течение нескольких минут Торен пребывал в замешательстве. Он боролся, пытаясь двинуться хоть немного, и чувствовал, как его раскачивало с огромной скоростью. Но потом он услышал шипение, за которым последовал рёв, и лёд вокруг него растаял, превратившись в воду!

Торен выпал из тела снеговика как раз вовремя, чтобы увидеть отступающего оленя, когда часть массивного снежного голема превратилась в воду и смешалась со снегом на земле. Скелет отпрыгнул в сторону и увидел свой меч, всё ещё воткнутый в бок снежного гиганта. Торен в изумлении уставился на огромное создание.

Это был снеговик. Ожившая грубая скульптура из снега. Формально он был снежным дрейком, его внешний вид слишком сильно извратился, чтобы походить на своего создателя или на гуманоида в общем.

Некоторое время назад – возможно, в начале зимы – дрейк-ребёнок слепил снеговика из свежевыпавшего снега. Энергичный юный дрейк сделал снеговику глаза из камешков, длинные палки для рук и хвоста, рот и даже воткнул редиску для носа, но забыл самое главное – одежду.

Без защиты от внешних источников магия проникла в снеговика – случайно или намеренно, – и он ожил. Возможно, поначалу всё было не так уж плохо: пусть снеговик и враждебно относился ко всему живому, он не был быстрым и, в конце концов, был сделан из рыхлого снега, что вряд ли представляло угрозу. Но этому удалось выжить, и он сделал то, что делали все существа.

Он вырос. Снег на равнинах стал для снежного голема пиром, и он поглощал всё больше и больше, пока не стал выше камнекраба и таким же широким. У него были две массивные снежные руки, а большие камни и валуны образовали на его лице два грубых глаза и рот.

Ах да, ещё у него был хвост, но он больше походил на третью ногу.

Снежный голем снова заревел и замахнулся на оленя. Рога встретились с кулаком, и Торен увидел вспышку, а затем облако пара, взметнувшееся вверх, когда голем отпрянул назад, держась за расплавленную руку.

Что-то взорвалось, и Торен понял, что некоторые камни, попавшие в тело голема, перегрелись, когда рога зацепили их. Для скелета и голема это не было проблемой, но олень поймал несколько осколков от камней и зашатался.

Это был шанс для голема бросить в оленя огромную глыбу, но она испарилась и превратилась в воду, когда олень защитно опустил голову. Сила удара бросила зверя на землю, но тот смог подняться на ноги, и два существа начали кружить вокруг друг друга.

Они совсем забыли о Торене. Эти два естественных врага были так увлечены друг другом, что олень Коруса заметил присутствие нежити, только когда скелет взобрался на голову голема.

Он приостановился, и снежный голем наконец понял, что что-то не так. Он поднял свою единственную целую руку, но Торен просто вцепился в массивную снежную голову, и неуклюжие пальцы не смогли его снять.

Это послужило сигналом для оленя, чтобы броситься вперёд, и снежному голему пришлось сосредоточиться на звере. Торен встал на ноги и посмотрел на голову голема. Итак, как убить то, что состояло из снега и льда?..

Торен знал, как убить себя, поэтому применил ту же логику к голему. Он не стал доставать меч, а просто зарылся руками в голову снежного голема и начал копать.

Несколько секунд голем продолжал атаковать оленя, пока тот бегал вокруг него, расплавляя его бока и ныряя то в одну, то в другую сторону. Затем Торен выбросил в воздух ещё одну охапку снега и ударил в центр голема. Тогда голем познал боль.

Снежный голем заревел от ярости и агонии, а Торен продолжил зарываться в его голову, зачерпывая снег, который выглядел не так, как весь остальной. Он был почему-то белее обычного снега, и холод от него ощущался даже в костях. Чистый снег таял, едва отправляясь в воздух, а голем кричал, пока Торен продолжал в нём копаться.

Гигантское чудовище медленно рухнуло, и Торен понял, что оно начало распадаться на части. Тело голема больше не было связано магией, он просто упал на землю, превратившись в небольшую гору снега, грязи и льда.

Торен сел на снег и вытащил свой меч. Вот это было весело. Скелет быстро огляделся и увидел, что олень Коруса пялился на останки голема, словно будучи неуверенным, что тот мёртв. Зверь отступил назад, когда Торен спрыгнул на землю, вскинув меч.

Теперь пора возвращаться к бою. Торен ждал, пока олень нападёт. Олень явно ждал удобного момента, бил копытами по земле, прикидывал, как бы напасть, но потом олень замешкался. Он поднял рога и потряс ими, но слишком поздно.

Рога погасли. Раскалённый свет и сильный жар померкли, и внезапно олень Коруса превратился в обычного огромного оленя, истекающего кровью и уставшего.

Торен моргнул, но олень был удивлён не меньше. Он бил копытами по земле, тряс головой, но было ясно, что какую бы магию или энергию он ни использовал, она иссякла в борьбе с Тореном и снежным големом.

Как жаль. Но Торен был не против такого поворота событий. Когда олень начал отступать, скелет бросился на него, размахивая мечом. На этот раз олень встретил его лоб в лоб, сметая скелета своими рогами, но они ничего не сделали. Торен ударил оленя в бок.

На этот раз его клинок вошёл на несколько футов. Он не попал в сердце, но задел что-то важное, потому что олень застонал и отпрянул в сторону. Он не стал нападать на Торена, а бросился бежать, пока скелет преследовал его.

Даже раненый, даже полуослепший, олень мгновенно обогнал Торена. Но он оставлял за собой красный след на снегу, а также следы. Для Торена этого было достаточно. Он бежал за оленем, даже сильно отстав, не будучи обескураженным тем, как быстро зверь двигался. В конце концов, он замедлится.

В этом был весь Торен: он