Шрифт:
Закладка:
Она не шевелилась. Лионетта знала, что должна продолжать двигаться, продолжать идти, но она слишком устала. Жгучий, болезненный холод давно перестал ощущаться, и теперь ей было почти тепло.
Но она всё ещё умирала. Было трудно открыть глаза, и Лион знала, что когда она закроет их в следующий раз, то уже никогда их не откроет. Итак. Смерть. Это знание было горьким, но, по крайней мере, со смертью боль прекратится.
Куда хуже, с точки зрения девушки, было то, что её смерть будет бесславной и невыразительной. Она умрёт как собака, и это было хуже всего.
Они это сделали. Дворняги и ящеролюды. Лионетта продолжала цепляться за жизнь, чтобы дать волю гневу.
Проклясть их. Будь у неё последнее желание, она бы послала огонь и смерть на этот город чудовищ, Лискор. Они убили её. Её, отпрыска дома Маркин, одной из Ста Семей Терандрии, шестую принцессу в очереди на Вечный трон Каланфера.
И у них даже не хватило смелости убить её прямо. Вместо этого её изгнали, отправили блуждать по снегу, пока она не потеряет сознание. Если бы у неё были её кольца, или плащ, или какая-нибудь из её реликвий…
Но они, разумеется, уже были бесполезны. Они полностью истощились от чрезмерного использования; их привязка разрушилась. И жалкие твари забрали то немногое, что ещё имело силу.
Лион слабо зарычала. Забрали. То, что принадлежало ей по праву, было украдено. Её предали. Это была единственная причина, по которой она встретила подобный конец. Все эти простолюдины, отказывающиеся признать её превосходство. Если бы она только добралась до Магнолии Рейнхарт. Тогда…
Мир был холодным. Лионетта неподвижно лежала на земле. Она посмотрела в холодное серое небо и выдохнула. Её глаза закрылись и…
Эрин перемахнула через вершину холма и скатилась вниз по склону. Она бежала прямо к Лион, но не видела девушку. Лионетта смотрела на приближающуюся Эрин сначала с недоверием, потом с надеждой, а затем с тревогой, когда поняла, что та не останавливалась.
— Где она? Где она? Я не могу… воу!
Лионетта почувствовала, как ей в живот влетела нога, а затем Эрин приземлилась на неё сверху. Девушка задохнулась, когда Эрин бешено замахала руками.
— Это что такое? Что… оу.
В данный момент смерть была предпочтительнее жизни. Лион свернулась в клубок от боли, а затем почувствовала, как что-то коснулось её. Она дёргалась и слабо отбивалась, но затем… тепло.
— Вот. Не шевелись. Ух, блин, ты же просто ледяная. Дай я укутаю тебя…
Толстое шерстяное одеяло обернулось вокруг Лион, словно по волшебству, и девушка почувствовала, как холод отступил. И тут она подняла глаза и увидела Эрин.
Девушка улыбнулась Лион с искренней добротой, теплом и толикой вины.
— Эм. Привет.
Лион моргнула. Другой человек? Ещё одна девушка? Её оцепеневший от холода мозг работал с трудом, и рот пребывал в том же состоянии.
— Ч-ч-что?
— Я Эрин Солстис. А ты замерзаешь. У меня тут трактир неподалёку; ты можешь встать?
Инстинктивно Лион попыталась пошевелить ногами, но они слишком долго оставались на одном месте. Эрин наклонилась вперёд, и Лион хорошо рассмотрела её лицо.
В её лице не было ничего особенного. Так думала малая часть Лион, оценивая грубую одежду девушки, её лишённый манер вид, речь и поведение. Но другая, большая часть Лион, глядя на Эрин, видела что-то сияющее.
Эрин протянула руку и улыбнулась. И она была словно солнце. Она растопила холод, охвативший Лион.
— Пойдём со мной, если хочешь жить. У меня есть оладьи!
Рука девушки протянулась и взяла руку Эрин. Лион не могла этого не сделать. Эрин легко подняла её на ноги. Лион попыталась пошевелиться и задохнулась от боли. Её ноги онемели и болели одновременно.
— Вот. Обопрись на меня.
Эрин наклонилась и подлезла под Лион, помогая девушке. Наполовину волоча, наполовину поддерживая её, трактирщица пробиралась обратно через снег.
Лион не понимала, что происходило. Она не могла расслышать, как Эрин, задыхаясь, пыталась представиться, а затем перестала даже пытаться вслушиваться. Она просто знала, что её спасали, и, подобно потерпевшему кораблекрушение, девушка цеплялась за надежду.
Вдали, на вершине холма, возвышался трактир, обещавший кров, тепло и еду. При виде этого места у Лион подкосились колени, и Эрин подхватила её.
— Идём. Мы почти пришли!
Лион не нуждалась в воодушевлении. Она боролась, выжимая из своего организма все силы, пока они поднимались по пологому склону. Внезапно Лион начала верить, что может выжить. Это осознание было сладкой радостью.
Она сделала ещё пять шагов в сторону трактира и стала раздумывать, сколько монет есть у Эрин и есть ли у девушки лошадь, которую Лиона могла бы забрать.
***
— Моё имя Лионетта.
Так представилась девушка, после того как Эрин развела огонь, собрала как можно больше одеял и сварила горячий суп. Лионетта сидела перед камином, дрожащая, замёрзшая и теперь, внезапно, властная.
Лион царственно кивнула Эрин и обвела жестом трактир.
— Мы… я благодарю вас за помощь в час крайней нужды. Вы будете щедро вознаграждены, когда я восстановлюсь в своём положении, я вам это обещаю.
Эрин моргнула. Трудно было воспринимать что-либо из сказанного девушкой всерьёз. Та была похожа на разноцветный зефир с торчащей из него крошечной человеческой головой, так много одеял намотала на неё Эрин. К тому же у неё из носа тёк натуральный водопад.
— О, без проблем. Я была рада помочь. Когда я услышала, что ты на морозе, я не могла позволить тебе умереть.
— Именно так.
Девушка оглядела трактир и шмыгнула носом. Эрин только задумалась, были ли у неё салфетки, когда Лионетта вновь перевела взгляд на неё.
— Я пробуду в вашем трактире ещё некоторое время, возможно, день или два. После мне потребуется помощь в путешествии на север.
Что ж, это казалось разумным… секундочку. Мысли Эрин вернулись назад и сосредоточились на словах Лион. Почему-то ей казалось, что девушка пропустила какой-то шаг. Или десять.
— Что? Эм, нет. Нет… Я не уверена, что говорила… Я не думаю, что говорила что-то подобное… но я не могу помочь тебе путешествовать. На самом деле, я собиралась дать тебе работу здесь.
— Что?
Теперь настала очередь Лион сделать паузу и задуматься. Она уставилась на трактирщицу в шоке, который перешёл в ярость.
— Ты хочешь, чтобы я работала здесь, словно простолюдинка? Я благодарна тебе за спасение, не сомневайся, но мне требуется помощь.
Эрин
