Но на этот раз он оказался рядом со стадом оленей Коруса. Они посмотрели вверх, когда одно из рёбер Торена пролетело по воздуху над их головами, а затем начали бить копытами по земле, почувствовав вторжение. Отлично.

Воин сделал паузу, и Торен понял, что странная группа авантюристов вдалеке, вероятно, контролировала его. Воин медленно отступил назад, покинув территорию зверей. Торен проследил, как он уходил, и оглянулся на оленей.

Они раскаляли свои рога, но не нападали. По крайней мере, пока. Скелет тоже начал медленно отходить от них. Навстречу бронированному воину, который тоже был смертью. Но Торен двигался медленно, потому что он ждал. Ждал…

Они уже почти вышли за пределы досягаемости оленей, когда случилось это. Порыв воздуха взметнул в небо снег. Торен ждал этого. Он бросился на воина, и человек-призрак вскинул свою булаву. Торен знал, что ему не победить, не в честном бою.

Но этот бой был не совсем честным. Когда снег тучей пронёсся мимо оленей Коруса, он превратился в пар и туман, соприкоснувшись с их рогами. Слепящий туман поглотил Торена и фантома, и конструкт слишком поздно осознал новую опасность.

Он не мог ни видеть, ни даже дышать в горячем пару. Зато Торен заранее запомнил положение человека и теперь снова пустил в ход свой взгляд [Ужаса].

Человек с булавой вслепую взмахнул рукой, создав вокруг своей головы дугу из вихря металла. Он сместился, низко присев и глядя влево и вправо, ожидая, когда пар рассеется…

Из пара показались фиолетовые пылающие глаза Торена, и его меч мелькнул вперёд. Его вновь восстановившаяся рука встретилась с булавой, и кость снова раздробилась, зато меч без помех понёсся к шее воина.

Небольшой зазор между доспехами и плотью разошёлся, когда меч прорезал призрачную кожу. Человек подавился, когда из раны хлынула кровь. Торен не ожидал этого. Но фантом был вполне реален, и он опустился на колени, задыхаясь и умирая.

Он взглянул на Торена, и скелету показалось, что на лице человека мелькнула улыбка, прежде чем его тело исчезло, оставив на снегу оружие, щит и доспехи.

Пар исчез, и Торен остался один, а олени Коруса потушили свои рога, перестав обращать внимание на скелета. Он посмотрел на помятые бронзовые доспехи, реликвию давно минувших времён. Скелет нагнулся…

И тут стрела пробила ему череп и бросила Торена на снег.

***

Халрак опустил лук и посмотрел на Реви. Женщина-маг была в ярости, её глаза пылали гневом.

— Он был слишком близко к оленям Коруса. Если бы мы пошли за ним, это только разозлило бы стадо. Ты уже потеряла один призыв… если только ты не можешь его восстановить?

— Нет.

Реви произнесла это с горечью. Она посмотрела на доспехи, которые были всем, что осталось от Келтора, и покачала головой.

— Как только они умирают, их больше не вернуть. Если бы он был просто ранен, я могла бы восстановить его, но…

Она стиснула зубы.

— Пустая потеря. Давайте просто уйдём.

Она повернулась, и Халрак помедлил, глядя на доспехи. Они лежали на снегу рядом с упавшим скелетом.

— Ты не хочешь забрать нагрудник? Это бронза, но она может что-то стоить…

— Тц. Брось её. Это всего лишь низкокачественная броня.

Авантюристы ушли. Реви была не в настроении разговаривать, Тайфенус изнывал в седле, Ульриену было скучно, а Халраку приходилось постоянно высматривать потенциальные опасности, пока они продолжали искать вход в подземелье под Лискором. Но [Разведчик] всё время оглядывался на скелета. Тот был не так уж силён, но хитёр. И что же это был за ужас? Какая-то особенность нежити или магический предмет?

Но он был мёртв. Лежал на снегу, не шевелясь. Но почему же тогда Халрак всё ещё чувствовал себя неспокойно?

***

Прошло много времени, прежде чем Торен убедился, что за ним не наблюдали, и его череп наконец-то восстановился. Он сел на снег и огляделся вокруг. Что ж, он снова чуть не умер, но зато поднял уровень. Хорошая сделка, подумал он.

Как по команде, в его голове зазвучало уведомление, но на этот раз с приятными бонусами.

[Скелет-Рыцарь Уровень 20!]

[Навык – Силовой Удар получен!]

[Навык – Владение Оружием: Щит получен!]

[Изменение Навыка – Силовой Удар → Иллюзорный Разрез!]

[Навык – Иллюзорный Разрез получен!]

Теперь он [Скелет-Рыцарь]? Это отличалось от [Скелета-Воина]? И означало ли это, что у него теперь класс [Рыцаря], или это новая форма бытия скелетом? Торен понятия не имел, но он посмотрел на металлические доспехи на снегу и решил, что, что бы ни означало таинственное послание в голове, это хорошая идея.

Доспехи были громоздкими, но, когда они оказались на Торене, он почувствовал себя крепче. Тяжелее, более медленным, но достаточно прочным, чтобы сражаться, не беспокоясь о том, что его разобьют на части любым ударом. Он взял щит, а булаву оставил в снегу; скелет всё равно предпочитал рубящее оружие.

Обратный путь до трактира был долгим и медленным. Торен беспокоился о том, как отреагирует Эрин, когда увидит доспехи. Может быть, ему их спрятать? Ему никогда не приходило в голову что-либо скрывать или, скорее, обманывать её. Но она не могла не задать вопросы, и, конечно, доспехи принадлежали не ей. Они принадлежали Торену. Он их добыл.

Когда он вернётся, та надоедливая девчонка, вероятно, снова перейдёт под его ответственность. Торен боялся этого. Может, ему замедлиться?

Торен размышлял обо всём этом, пока медленно шёл обратно к трактиру. Затем он вскинул голову. Он заметил сражающиеся фигуры на холме раньше, чем услышал звуки битвы. Торен увидел мохнатые тела – в основном коричневые, серые и чёрные, – которые боролись вокруг трактира, и несколько сражающихся фигур. Одна держала меч, другие отбивались от гноллов магией, а ещё одна была безоружна и дралась кулаками.

Не было времени на раздумья. У Торена не было сердца, но он почувствовал потрясение в самой глубине души. Эрин была в опасности. Нравилась она ему или нет, но у него был долг. На неё напали, и это означало, что он будет сражаться.

Торен выхватил меч и щит и ринулся в атаку.

Примечания:

[1] – Каламбур потерян! Эрин сказала Торену «show her the ropes», что можно перевести как «ввести в курс дела» если по смыслу, так и «показать ей верёвки» если дословно. В итоге наш дорогой скелет жалел о том, что эти слова не значат, что ему можно её удавить или вздёрнуть.

2.25

Она умирала. Лионетта дю Маркин