тщательно подбирала слова.

— Я думаю, что и так помогаю тебе. Очень сильно, на самом деле. И я готова предложить тебе работу здесь. Это не будет трудно… ну, может быть, только поначалу, но ты привыкнешь. И я предоставлю тебе комнату, и питание, и даже немного денег. Я не могу платить много, но…

Лионетта встала, сбросив одеяла. Она впилась взглядом в Эрин.

— Я намерена уехать на север как можно скорее. Я не намерена и лишней минуты проводить в этой… адской дыре, где живут мерзости и уроды!

Эрин дёрнулась при слове «мерзости», но сохранила спокойствие.

— Если ты этого хочешь, то я не стану тебя останавливать. Но и помогать я не стану.

Лион вскинула подбородок и сверкнула глазами.

— Я приказываю мне помочь!

— Нет.

Девушка несколько мгновений мрачно глядела на Эрин, а затем внезапно и довольно тревожно переключилась на безмятежное спокойствие. Она шмыгнула носом и снова посмотрела в сторону камина.

— Очень хорошо. Я отдохну здесь.

Эрин не нужно было задумываться о подозрительности всего этого, она и так уже была полна подозрений. Но она изменила свой тон на спокойный и дружелюбный:

— Хорошо, отлично! В таком случае я разбужу тебя к завтраку. Сегодня ты можешь отдыхать, а завтра я покажу тебе, что к чему. Через несколько дней…

Лион нахмурилась.

— Я не собираюсь работать. Я сказала, что буду отдыхать.

— Да… но, если ты собираешься остаться здесь, ты должна работать.

— Разве я не гость здесь? И я… слаба. Почему вы заставляете меня работать?

Лионетта бросила на Эрин укоризненный и обиженный взгляд. Дружелюбная улыбка трактирщицы не дрогнула.

— Ну, ты ведь воровка, не так ли?

Лицо Лионетты на секунду побледнело, её взгляд метнулся к Эрин, а затем в сторону. У Эрин закралось подозрение, что дрожащая девушка пыталась придумать ложь.

— Я знаю, что это ты. Ты взорвала… ну, разрушила магазин моего друга и ограбила много хороших разумных. Но я не хотела, чтобы ты там погибла, поэтому предлагаю тебе работу.

— Мне она не нужна. Я отправлюсь на север, как только поправлюсь.

Эрин глубоко вздохнула. Её сердце колотилось. Она ненавидела делать подобное.

— Ну, в таком случае, ты здесь не останешься. Извини.

Лион недоверчиво уставилась на Эрин. Её взгляд метнулся к снежному пейзажу за окном, и она вздрогнула. Затем на её лице на секунду мелькнуло лукавство. Девушка смягчила тон и невинно посмотрела на дверь:

— Полагаю, тогда мне придётся отправиться в путь самой. В холод и снег. Боюсь, моя смерть будет на вашей совести, но вы же не позволите мне отправиться в путь без провизии?

Очевидные попытки Лион манипулировать Эрин разозлили её даже больше, чем всё остальное, что девушка делала до сих пор. Трактирщица сложила руки.

— Плащ и запас еды на пять дней.

Лион уставилась на Эрин, застигнутая врасплох.

— Что?

— Это всё, что я тебе дам. Плащ, может быть, штаны с сапогами. И еду. Тебе понадобится сумка, чтобы это всё нести, так что я дам тебе и её, а затем направлю ко главной дороге.

— Но я замёрзну задолго до того, как доберусь до города. Вы же не хотите, чтобы это было на вашей совести?

— Не совсем, но большей помощи я тебе не дам.

Эрин пристально уставилась на Лион. Всё было так плохо, как она и боялась. Но она должна прояснить ситуацию для девушки:

— Я даю тебе один шанс, Лионетта. Один. И всё. Либо работай на меня в этом трактире, либо пытайся добраться до другого города. Но если ты уйдёшь отсюда, то я не стану тебя спасать, даже если ты умрёшь в двух шагах от порога.

Эрин наклонилась вперёд, а Лион откинулась назад. Когда Эрин встретилась взглядом с Лион, взгляд трактирщицы не дрогнул.

— У тебя есть только один шанс.

Девушка отступила назад и отошла от ревущего в камине огня. Она посмотрела на Эрин, и её выражение лица приобрело твёрдость.

— Я… — девушка поколебалась. — …Принадлежу аристократии Терандрии. Малый Дом… Клавалеттов. Я в дальнем родстве с королевской семьёй и требую отношения с уважением!

— Правда? Рада за тебя. Ты всё ещё воровка. Прими моё предложение, или после ужина тебя здесь не будет.

Лионетта впилась взглядом в Эрин, её приятная маска исчезла. Девушка нахмурила брови, сморщила нос и прошипела:

— Пеон.

Лицо Эрин опустело. Она знала, что «пеон» – это оскорбление, но была не совсем уверена, что это слово означало.

— Ну? Ты будешь здесь работать или нет?

— Буду… под принуждением! Я милостиво принимаю твоё предложение.

Эрин почувствовала, что последнюю часть следовало бы переформулировать, но приняла это.

— Ладно. Хорошо. Отлично. Теперь я позволю тебе остаться здесь, но тебе запрещается что-либо воровать. И я за этим прослежу, потому что я не одна.

Лион вдруг стала выглядеть вдвойне настороженной, но у неё не было времени отреагировать. Эрин повернулась и позвала:

— Церия? Не хочешь представиться?

Церия была наверху. Полуэльфийке не хотелось искать Эрин, тем более что они разминулись, а она пробыла на улице дольше трактирщицы. Церия спустилась по лестнице, и Лион отреагировала на её появление, отступив назад.

— Полукровка? Здесь?

Девушка выглядела потрясённой. Эрин нахмурилась, видя её реакцию, как и сама Церия.

— О, замечательно. Должно быть, она из одной из стран, где живут только люди. Чудесно. Это многое объясняет.

— Что не так? Это Церия. Она полуэльф.

— Она уродка! Недостойный доверия шпион и нарушитель спокойствия! Я настаиваю, чтобы она немедленно ушла!

Лионетта враждебно уставилась на Церию, которая тоже выглядела не слишком приветливо. Эрин открыла рот, но Церия положила свою здоровую руку на плечо Эрин.

— На твоём месте, я бы следила за языком, юный человек. Я дружелюбный полуэльф, но мой род не всегда добр к тем, кто нас оскорбляет. Я знаю, ты слышала разные истории о нас.

Лионетта с усмешкой посмотрела на Церию, но в этой усмешке прослеживался страх.

— Детские сказки, чтобы напугать простодушных.

— Правда? Ну, не все истории выдуманные.

Церия медленно подняла вторую руку, и Лион застыла. Полуэльфийка научилась хорошо управлять своей мёртвой рукой, и девушка, стоявшая перед ней, смертельно побелела, когда Церия поднесла свою конечность к её лицу. Костяные пальцы медленно согнулись прямо перед носом Лион. Глаза девушки в ужасе прикипели к обесцвеченным костям. Церия наклонилась вперёд, и Лион отпрянула