День тринадцатый

Наемный экипаж привез меня в усадьбу уже в темноте. После разговора с подручным я успела пройтись по рынку и докупить необходимые вещи. Новая куртка, после путешествия за Грань, стала непригодной. Материя вообще плохо переносит визиты в иной мир. Истлевает и теряет свои способности обогревать и защищать. Две пары новых теплых брюк, еще одни ботинки и нательное белье были туго стянуты в сверток для удобства. Не забыла я и отправить послание в Ромштант.

Конюха я предупредила заранее, поэтому беспокоиться о лошади не стоило. Проверила свою рабочую укладку. Вынула и оставила в домашней лаборатории все образцы, которые привезла с болот. В этом помещении действует постоянный стазис, поэтому все будет храниться в идеальном состоянии еще много лет. Пока магия дома не иссякнет. Учитывая, как дед заряжал родовые артефакты, скорее сама усадьба развалится. Жалко это все бросать, но мне пока недосуг заниматься изысканиями.

Пройдя по комнатам, я погружала каждую в некое подобие сна. Консервация помещений. Таким приемом пользуются некроманты и маги в сыскных службах. И тем, и другим это облегчает работу. Ну, а мне облегчит жизнь. Возможно, не только мне.

Обойдя весь дом и проверив, все ли я сделала как надо, поднялась в спальню. Быстрый душ и несколько часов сна. Про еду не вспоминала. Да и нечего было есть в доме. На кухне царствовал Светлор. Душа снова защемила при воспоминании о нем. И тут же оборвала сама себя: «Нечего раскисать!».

Короткий сон, практически не давший отдыха. И я снова встала. Еще раз обошла дом. Все было в порядке. Но все равно тяжесть на душе лежала не просто камнем, а могильной плитой. Я даже хмыкнула себе под нос: отличное сравнение для некроманта!

Разозлившись на себя, подхватила сумку и вышла на крыльцо. Пасс рукой и свет во всем доме погас. Потемнели окна, усадьба уснула окончательно. До моего возвращения или до приезда Боумиеля — кто знает? Хорошо хоть кровельщиков предупредила не соваться дальше крыши. Случайные трупы мне тут точно не нужны.

Жеребчик уже стоял у коновязи. Мальчишка-конюх хмуро поеживался от утреннего холодка наступающей осени. Я вручила ему кошелек с монетами. Заработная плата до весны. Приторочить свой баул было несложно, процесс давно отработан. Прыжок в седло. Послушное животное сразу же развернулось в сторону ворот, копыта застучали по подъездной дорожке. Я сунула руку в карман куртки и взмахнула кистью. Призрачно-дымные ленты Тьмы подхватили пару волосков моего ученика и закрутив их, оплели дом надежной защитой. Ну вот, теперь Боумиель беспрепятственно сможет войти, родовые артефакты признают его за своего. Улыбка тронула уголки моих губ. Взволнованный помощник даже не заметил, как я их вырвала, когда погладила его. Ничего, опыт дело наживное.

Утоптанная дорога ложилась под копыта коню серой лентой. Не желая заезжать в центр города, я правила окраинами. Нужный мне тракт находится в другой стороне, поэтому пришлось дать крюк. Голова была восхитительно пустой. Я смотрела за просыпающимся Ромпасом. Где-то хлопали двери, открывались ставни. А где-то окна еще оставались темными. Осенний день начинался пасмурно. Шероховатое никое небо было затянуто тучами. Похожие на набрякшие куски ваты, они грозили людям противным затяжным дождем. А то и гляди, первым снегом.

Настроение у меня было непонятным. Вроде бы и напряженное, тревожное. И в то же время свободное. Решения приняты, а я в них уже давно отучилась сомневаться. Душевные метания и терзания только обессиливают и угнетают.

В таком неопределенном состоянии я и выехала на большой тракт. Снова мельтешение карет, телег, груженых и пустых. Всадники, одетые побогаче и совсем просто. Те, кто ехал в город поторапливались, чтобы успеть до непогоды. Те, кто выезжал, поплотнее запахивался от несильного, но противного сырого ветра. Жизнь шла своим чередом. Как и десять, сто лет назад. И как будет продолжаться еще неизвестно сколько времени. Я поймала себя на этих философских мыслях и усмехнулась. Старею, что ли? Не время сейчас. Я уселась в седле поудобнее, подтолкнула лошадиные бока пятками и выехала на середину тракта. Так быстрее будет, чем тащиться за каретами.

До деревушки, в которой мы обедали с принцессой, я добралась быстрее. Все же скорость всадника выше, чем у экипажа. Рассиживаться не стала, купила пару горячих пирогов и вновь наполнила дорожную фляжку отваром. Трактирный конюх принес для жеребца немного воды и овса. И хоть лошадь было жалко, но есть я ему не позволила. Тридцать капель специальной настойки и животное взбодрилось. Мужик неодобрительно зыркнул на меня из-под лохматых бровей. Явно деревенский и животину любит, жалеет. Я вздохнула про себя: я тоже люблю, но приоритеты, Тьма их подери.

Дороги стали поуже и не такими ухоженными. Я пустила лошадь ходкой рысью, а сама, согнув ногу в колене и закинув ее на седло перед собой, достала купленную снедь. Вкусно! Я купила один пирог с зайчатиной, а другой с овощами. Мясо было мягким, хорошо протомленным со специями. Хрустящее слоеное тесто тоже заслуживало похвалы. Во втором творении умелой кухарки голодную некромантку порадовали чуть припущенные, сохранившие сочность и хрусткость овощи и отварная картошка. Запив свой обед, я снова села как положено. Настроение улучшилось, да и погода здесь была получше. Нависших туч не было, так, легкие облака.

Свой путь я не рассчитывала. Бесполезное занятие. У меня в запасе еще два дня. Хоть пешком, но дойду. Лишь бы не потерять себя на этом пути. Усилием отогнав гадкие мысли, я снова бездумно уставилась на дорогу под равномерную рысь жеребца.

Вечер еще не вступил в свои права, а я уже подъезжала к знакомому поселку. Ночевать я снова буду в «Пузатом кухаре». Смысл отказываться от удобств? Кому нужны такие жертвы?

На этот раз в поселении было тихо. Ярмарка схлынула и все вернулось на круги своя. Я бросила повод подбежавшему дворовому, наказала как следует выстудить лошадь, напоить, а потом и накормить. Завтра снова поедем без остановок.

Войдя в трактир, порядком удивилась. Вместо громогласного добряка Папеля за стойкой стояла тонкая и хрупкая Сорнаэраф.

— Здравствуй, Свияга, — ее голос был подобен журчанию лесного ручья. Удивительные существа эльфы.

— Здравствуй, Сорна. Сегодня ты на хозяйстве?

— Да. Муж срочно уехал в Ромпас. Ищет новое место для нас.

— В столицу? Срочно? Что-то случилось? — я вгляделась в ее лицо.

— Пока нет, Свияга. Но Тьма наступает на наши земли. Ты сама должна ее чувствовать. Это твоя суть, — голос ее был ровным и спокойным, но в глазах плескалась боль изумрудного оттенка. Конечно. Существо, которое живет в гармонии с природой. Она чувствует колебания энергии так же хорошо, как и мы. Только сейчас я заметила прорезавшие ее лоб морщинки и усталый вид. Тьма, разлившаяся по Болотам каким-то образом давила на нее.

— Моя суть не Тьма, — хмуро ответила я эльфийке. — Я просто маг, который работает с ней.