Затворив дверь, я прищелкнула пальцами и вокруг усадьбы протянулись призрачные ленты. Запирать на замок я смысла не видела. Итак никто не войдет. Да и кто полезет к некроманту? Сумасшедший, который хочет еще сотню лет проработать скелетом-полотером? Так себе удовольствие.

Карету Апполион снова прислал удобную. Никакой тебе тряски. Только проплывающие пейзажи пригорода в окнах. Я готовилась к разговору. Он явно будет нелегким. Плата за мою услугу будет велика. И я честно предупреждала короля об этом еще в самом начале. В свете последних событий она только возросла. Я поддернула рукав платья: обруч Красного Договора так и оплетал предплечье. Шансов отказаться от платежа у Апполиона нет.

Каких-то полчаса езды и расторопные слуги проводили меня в кабинет Государя. Мой бывший студент изо всех сил старался блюсти лицо, но губы непроизвольно разъезжались в улыбке. Я вспомнила ту книжицу, дневник неизвестного мне некроса, и настроение резко сравнялось с нулем. Может, лично Апполион и не виновен в их смерти, но он так же продолжает делать все возможное, чтобы удержать корону на своей голове.

— Темных ночей, Профессор. Проходите, пожалуйста.

— И тебе темных, Апполион, — хоть убейте меня, но называть его на «вы» я больше не могла. Потеряла уважение.

— Профессор, вы сотворили чудо…

— Не я. Флиутстинцы, — отрезала я. — Я всего лишь Эмму провожала.

— Да, дочь рассказала обо всех ваших приключениях, — король говорил быстро, было видно, что он возбужден. — Все равно, если бы не вы, она бы так и осталась бесполезной человечкой.

Я почти физически почувствовала, как всколыхнулась моя Тьма. Какое пренебрежение! Какое неуважение к обычным людям, коих под его управлением в тысячи раз больше чем магов.

— Итак. Перейдем к делу. Вы абсолютно в точности выполнили мой заказ. Эмма излечена и доставлена домой. Что вы хотите в уплату? — его глаза были темными и пронзительными. С его остатками магии он не мог не почувствовать мое настроение. И явно ждал подвоха. Не буду заставлять самодержца ждать:

— Перед началом нашего пути я спрашивала тебя, что скрывается на болотах. И ты мне не ответил, хотя знал. Теперь и я знаю, почему, — лицо моего собеседника оставалось бесстрастным, но плечи напряглись. — Источник, который вскрыл твой дядя, до сих пор неподконтролен. И это угроза нашей стране. Ты тоже это понимаешь, ведь так? — я наклонила голову вбок, вглядываясь в мельчайшие изменения мимики короля.

Он не ответил, только медленно и совсем слегка кивнул.

— Так вот. В уплату я хочу, чтобы ты отдал в мое полное владение всю территорию Рваных болот. Бессрочно, — припечатала я, увидев, как расширяются от удивления его зрачки.

— Госпожа Дайдрейн, вы фактически просите оторвать кусок от моей страны! Это невозможно! — подскочил он.

— Эта земля все равно тебе не принадлежит. Ваш род сделал все, чтобы отравить ее. А вместе с землей и несколько тысяч людей. Данияр тоже наверняка в курсе, почему ты приказал не пускать туда некромантов? Болота расширяются. Эмма рассказала тебе, что происходило там, когда в ней проснулась энергия? Источники сообщаются между собой, ты должен это помнить из курса обучения, верно ведь? Ты уверен, что тот, который расположен под дворцом, не убьет вас всех однажды? — я говорила практически свистящим шепотом. Я понимала, что прошу действительно много. Очень много. Но у него нет выбора. — В дополнение к этому, я прошу ограничить действия королевских магов и военных в отношении людей, проживающих на болотах и всех остальных живых существ. Всех, без исключения. Даже самого паршивого волчка чтобы никто не смел трогать без оснований и без моего разрешения.

Апполион Гадрест молчал, сцепив руки на столе. На его скулах перекатывались желваки от злости. Но он тоже прекрасно понимал, что у него нет возможности мне отказать. Красный Договор, которым он надеялся связать меня, обернулся против него. Наверное, это было очень обидно, но мне было совсем его не жаль. На любого умного найдется тот, кто умнее.

— Фактически, я оказываю тебе услугу, Апполион. Избавляю от головной боли. Так как? — мне надоело ждать.

Мужская длань нехотя поднялась и под нее вспорхнул со стола гербовый лист. Королю даже не было нужды смотреть на него, строчки сами появлялись на бумаге. Быстрый росчерк пера и заказчик протянул мне указ.

«Я, Апполион Гадрест, король Ромты, приказываю. В счет заслуг передо мной и короной, географическую местность под названием Рваные Болота передать в абсолютную собственность госпоже Свияге Дайдрейн. С правом управлять, вести любую деятельность, получать доходы и нести необходимые расходы самостоятельно. На срок — бессрочно.

Все жители и обитатели данной местности также передаются в ее владение и управление под личную ответственность Свияги Дайдрейн. Дозволяю вершить правосудие по своему усмотрению, преследовать обидчиков и назначать наказание, а также охранять и защищать тех, кто проживает на указанной территории от любых посягательств.

Данное решение окончательно и пересмотру не подлежит.

Его Королевское Величество, Апполион Гадрест. Ромта. Дано во дворце»

Я внимательно прочла весь текст. Хмыкнула над строчкой про заслуги, но решила пренебречь. Без разницы, что будут говорить и думать. Мне нужны Болота и все, что там есть.

— Меня удовлетворяет такая оплата, — я скрутила бланк и убрала в один из карманов. — Подорожные, которые ты нам выдал в начале, я израсходовала не все.

— Оставьте! — раздраженно махнул он рукой.

— Однако, моему помощнику нужно заплатить за работу. Он весьма пригодился в пути.

— Я знаю, дочь рассказала. Пусть придет к распорядителю, ему все выдадут.

— Отлично, — я поднялась. — Тогда давай снимать наши наручники.

Мы снова встали друг напротив друга и задрали рукава. Обручи Красного Договора исправно темнели на предплечьях. Снова аккуратный порез:

— Я, Свияга Дайдрейн, некромант, свидетельствую о выполнении договора с Апполионом Гадрестом.

— Я, Апполион Гадрест, король Ромты, свидетельствую о выполнении договора со Свиягой Дайдрейн.

Мы взялись за руки и Тьма полыхнула, моментально слизывая нашу кровь. Медленно погасли знаки Красного Договора. Мы снова свободны.

12.2

Выйдя от короля, я пошла за лакеем. Расположение дворца я знала плохо, а блуждать в мои планы не входило. В одном из залов нам встретилась принцесса с толпой фрейлин.

— Профессор! — она бросилась ко мне, как будто к самому родному человеку на земле.

— Эмма? Здравствуй! — я вгляделась в ее лицо. Она выглядела не совсем здоровой, глаза припухли и покраснели. — Как ты?

Новоиспеченная магиня раздраженно глянула на своих спутниц и сделала знак отойти. Девушки испуганной стайкой упорхнули в сторону.

— Эмма, что с тобой? Ты плакала?