Я скептически сощурилась. Может, правда, больной? Я ж просмотреть его не могу, светлая сторона его силы закрывает его от меня. Может, человек настолько расстроился, покровителя потерявши, что немного повредился в уме. И — вот, пожалуйста.

— Я нормальный, — медленно и с нажимом проговорил он. — Я сам об этом читал.

— Где? — я моментально навострила уши.

— У Дана в кабинете.

— Так чего ж ты молчал, обормот! — я с грохотом отодвинула стул. — Пойдем, показывай!

Иллюзор как-то испуганно подскочил. Явно не ожидал от меня подобной реакции. Да и плевать, собственно. Книга! Рукопись, свиток или что там?! Мне нужны знания. И я их найду.

У дверей рабочей комнаты Даниэля Иллюзор встал как вкопанный.

— Ты чего?

— Это единственное место в доме, куда у меня доступа нет, — грустно ответили мне.

— В смысле? — я не сразу поняла.

— В том смысле, что если полезу, то полдня нервного тика, обожженных рук и морды мне обеспечено, — еще больше загрустил лесной рыцарь удачи.

— Хм, ну надо же, — удивилась я. И тронула ручку.

По дверному косяку взметнулись красные искры, морочник опасливо отскочил назад и замер. Я тоже застыла, не ожидав такой реакции магии дома. Что же такого здесь хранит Дан, от кого так защищает вход?

Минуло несколько секунд и раздался негромкий щелчок. Абсолютно бесшумно и плавно приоткрылось дверное полотно. Есть! Я мысленно поблагодарила своего демона за доверие и повторно взялась за ручку. Войдя в комнату уже без спецэффектов, обернулась на Иллюзора:

— Рискнешь?

Что-то недовольно пробурчав себе под нос, он отлепился от коридорной стены и сделал осторожный шаг.

— Видели б тебя твои соратнички, — подначила я его. — Удалой предводитель боится.

— Я потому и предводитель, что мозгов имею поболее, — огрызнулись мне в ответ.

Отвернувшись от него, я прошла дальше и села в кресло хозяина дома. Огляделась. Полукруглые стены все закрыты шкафами. Здесь тысячи книг. Если Иль не знает, что нам конкретно нужно, мы проведем здесь кучу времени.

— Ииииль…

— Что?

— А что ты читал?

— Свиток, — отозвался маг. Он уже стоял у одного из шкафов и разглядывал полки. Вполз-таки, преодолев страх.

— А как ты вообще его увидел, если у тебя доступа сюда нет?

— Так Дан и дал почитать. Это пару лет назад было. Я тогда свою лабораторию случайно разнес. Неудачный эксперимент. И пришел к нему за советом. Вот он мне и отгрузил литературы. Ну и демонологию закинул в качестве дополнительного чтива.

— Лабораторию? У тебя есть лаборатория? — вот тут меня проняло по-настоящему.

Разбойник криво ухмыльнулся:

— Не думал, что вы настолько же подвержены шаблонному мышлению, как и остальные люди, Профессор. Я маг. Я уникум, вы не будете это отрицать. Пусть я не наделен выдающимся резервом, но мои способности позволяют мне большее. И мне интересно это развивать и изучать. И да, у меня есть лаборатория.

Говоря все это, он продолжал рыться в шкафу. А я смотрела на него.

— Я просто задам тебе один вопрос, Иллюзор. Можешь ответить, а можешь и нет. Ты действительно умен. Во время обучения показывал блестящие результаты. Я же помню. Тебе предлагали работу, карьеру. Какого лича ты подался в леса?

Тут он развернулся ко мне, серьезно глядя в глаза:

— А почему вы оставили карьеру, Профессор? Вы блестящий некромант, вы из знатного рода, ваши заслуги неоспоримы. Почему вы ушли на вольные хлеба?

— Потому что нет свободы, — не стала увиливать я.

— Вот! — он поднял палец в воздух. — Даже вы это понимаете. Вы, у которой есть средства к существованию помимо заработка на официальной службе. А у меня их не было. Я устроился работать в один из кабинетов Государя после учебы. И что? Тупое хождение, сидение, отписки. Где свобода для изысканий? Ведь магия это не формуляр, это искусство, импровизация! Ну и я ушел, — мой бывший студент оборвал сам себя и снова вернулся к поискам.

— Но творить мороки упавших деревьев с маго-мошками…

— А, встретили, — довольно улыбнулся он. — Оценили качество? Самому нравится. Ну… Жить-то на что-то надо. Образцы покупать, опять же.

— Умеешь ты удивлять, — покачала я головой. Разбойник-ученый! Гремучая смесь, неслыханная.

— Нашел! — я вскинула голову. Иллюзор держал между пальцев средней толщины скрутку пергамента.

Я подбежала, и он аккуратно развернул бумагу.

«Три способа вызова порождения Тьмы». От чернил ощутимо веяло темной энергией.

— Кровь. И сильная кровь, — заключила я. — И написано не так давно. Лет двадцать-тридцать назад.

— Ага. Только не все ли сейчас равно? — отозвался молодой маг, уже пробегая глазами по строчкам.

И верно. Какая разница? Кто из молодых занимается демонологией, меня сейчас волновало мало. Мне бы одного конкретного экземпляра достать. А дальше хоть трава не расти!

Склонив головы, мы читали написанное. Местами почерк был неразборчив, поэтому приходилось буквально по линиям разбирать буквы. Вот и то, что нам нужно:

«Доселе считалось, что порождение Тьмы возможно призвать в наш мир только единожды. Однако, в беседах с призванными разумными существами (демонами) было установлено, что призыв может быть повторен. Но для этого существует несколько строгих ограничений.

Первым и главным условием, является наличие свободного источника темной энергии. Если источник подконтролен, то призыв сработает, только если вызывающий и контролирующий — одно лицо.

Второе: призываемый демон должен быть не ниже третьего ранга. В обратном случае, у него просто не хватит сил совершить переход из изнаночного мира»

— Ранги? У демонов есть ранги? — сказать, что я была удивлена — не сказать ничего!

— Ну, да. А вы не знали? — удивился в свою очередь Иллюзор.

— Нет.

— Что у вас за отношения такие были с Даном, что вы этого не знаете, — не удержался от подколки ученый разбойник.

— Какой у него ранг, Иль? — я не обратила внимания на шпильку.

— Эх, Профессор. Нулевой. Нулевой у него.

— Что это значит?

— Самый высший. Неограниченные силы.

Я впечатлилась. Нет, я знала, что Даниэль силен. Очень силен. Но неограниченная Тьма… Это серьезно. Он мог еще тогда, при первой встрече в лесу размазать меня кашицей по кустам. Но теперь-то я знаю, почему он этого делать не стал. Некстати вспомнилась шрамовая вязь моего имени на нем. Забудь, Свияга! Долг — дело святое!

«Третье: призывающий должен быть готов пожертвовать чем-то ценным в обмен на приходящего слугу. Тьма жестока и коварна. Она не отдает принадлежащее ей просто так».