Вот этот пункт снова резанул меня по нервам. Кто составлял это?

— Иллюзор, ты автора не знаешь?

— Не-а, — механически отозвался тот, не отрываясь от чтения.

Я заставила себя тоже продолжить изучать сей трактат, но больше ничего интересного и подходящего нашему случаю, не было.

Подробное, в деталях, описание ритуала я выписала себе отдельно. Самое смешное было то, что там даже никаких заклинаний не требовалось. Конечно, какие к личу заклинания, когда ты стоишь в свободном источнике в полумертвом состоянии? Это практически самоубийство.

Я выпрямилась, с усилием потерев спину. Мы так увлеклись чтением, что забили о возможности присесть. Так и стояли, согнувшись в три погибели над свитком.

— Профессор, если оставить шутки. Это ведь действительно достаточно опасно. Вы готовы пойти на такой риск?

— Час назад тебя такие вопросы не волновали, — хмыкнула я.

— И все же?

— Я готова, Иллюзор. Я должна попытаться его оттуда вытащить, — о том, что мне, собственно, кроме этого дома некуда идти, я говорить ему не стала. В Ромпасе отныне я нежеланный гость. А перед Даниэлем имеется должок. Совесть взывает. И сердце.

— А если…,- он не договорил.

— Значит, так тому и быть, — отрезала я. Вроде бы, я предусмотрела все. Эмма наделена магией. Боумиелю оставлено наследство. Сюда вряд ли кто-то сунется в ближайшие годы, приказ-то вон он, в укладке рабочей лежит. Если я погибну в источнике, мое физическое тело развоплотится в энергии, так что погребение не понадобится. И за Грань я уйду спокойно. А вот в случае удачи… Дивиденды будут ошеломительные.

14.2

Остаток вечера мы готовились. Вернее, изображали подготовку. Хотелось куда-то бежать и что-то делать. Но делать было совершенно нечего. Ритуал вызова, найденный у Даниэля, не требовал никаких особых приготовлений. Порядок действий врезался в мою память мгновенно. Нужно были только соблюсти его, источник и мое самообладание. Поэтому я придумывала себе всяческие занятия, чтобы хоть как-то отвлечься. Иллюзор тоже маялся от безделья. Я отправила его накормить и вычистить лошадей, а сама занялась тоскующим волчком-малышом. Аппетит у него был отменный. За милую душу он умял остатки нашего ужина. Хотя на улице уже стояла ночь, Иль вызвался сходить в деревню за едой на завтрак. Я на минуту позволила себе засомневаться, что трактир в Гледо работает по ночам. Не такое уж оживленное местечко все-таки. Но, посмотрев в наглые глаза морочника, замолчала и махнула рукой. За едой он собрался, ага. В трактир. Развели тут бордель какой-то. Отсутствовал он ровно до рассвета. Когда Тьма недовольно зашевелилась, отступая от первых лучей солнца, я уже стояла во дворе дома. Как тысячи раз до этого. На скрип калитки я даже не открыла глаза. Поисковая сеть известила меня о приближении Иля заранее. Где только она была вечером, зараза такая?

Когда чудо соединения двух энергий закончилось, я повернулась к молодому магу. И замерла. Чудо закончилось для меня, но не для него. Владеющий обеими стихиями, Иллюзор проводил Тьму, а сейчас встречал Свет. Лицо его разгладилось и было немного глуповатым и счастливым. Рыжие лучи восходящего светила гладили его кожу как заботливые руки матери. У Света немного трепетное отношение к своим последователям. Как к детям. Тьма иная, мы для нее партнеры. Еще несколько минут тишины и веки двуединого волшебника дрогнули.

— Ну что, нашел пропитание в ночи?

— А как же! — морда у него была как у кота, сожравшего плошку густой сметаны. Я покачала головой и вернулась в дом. Пора было завтракать и выдвигаться к источнику. Чего тянуть? Нервы не железные.

Поднявшись в комнату, я перебрала укладку. Сверху лежал прутик Сорнаэраф. Я задумчиво покрутила его между пальцев: брать или не брать? Возьму! Не зря ж пророчила лесная волшебница. Большинство баночек и инструментов я вначале выложила. А потом вернула обратно в сумку. До источника ехать около 4 часов. Мало ли кто повстречается. Или что.

Иллюзор валялся на диване в холле, нагло задрав ноги в сапогах на спинку. На стене отпечатались серые полосы от сапогов. Заметив мой задумчивый взгляд, маг капризным тоном возмутился:

— Что?

— Да вот думаю, оторвет тебе ноги Дан или просто заставит стену перекрашивать?

— Чего сразу отрывать-то? Там немного совсем испачкалось вообще-то.

— Угу, — согласно мотнула я головой, — пойдем уже, будущий маляр.

Что-то бурча, маг потащился за мной на улицу. Мы оба упоминали Даниэля так, словно он был совсем рядом, в соседнем доме. И стоило только кликнуть, чтобы он вернулся домой. Так было легче. Мне, во всяком случае. Я не питала особенных иллюзий. Просто страстно надеялась, что смогу вызволить его. Мы заседлали лошадей и выехали за ворота. У будки заскулил-затявкал волчок. Ничего, поводок ему я ослабила. Если не вернусь, через несколько дней он сможет порвать тонкую нитку силы. Здесь, на болотах, магическое животное напитывалось энергией поразительно быстро. И росло так же. Так что, за серого я не волновалась. Выживет.

Спрашивать направление у местных нам было не нужно. Даже не маг мог почувствовать давящее влияние источника. Мы же ехали в сторону плотного потока силы, разливающегося по земле. Нам именно туда. Куда никто не хочет.

Ехали шагом. Уже подмерзающая местами поверхность земли хрустко отзывалась на каждый шаг лошади. Болота никогда не промерзают. Так, слегка прихватываются коркой лужи, да гибнет от заморозков трава. Быстрее передвигаться было опасно. Кони аккуратно выбирали место, куда наступить. Под каждой лужицей могла скрываться яма, заполненная водой. Сломанная нога нас не остановит, конечно. Но изрядно задержит. Поэтому передвигались медленно, но верно. Вставшее солнце растопило иней и ледок, появившиеся за ночь. Воздух прогрелся не так чтобы сильно, но испарения болот превратили его в душную недвижимую массу. Пришлось даже снимать куртки и убирать их в седельные сумы, чтоб не отсырели окончательно. Как в парилке. На лбу постоянно выступали капли пота. И от духоты, и от навязчивых дум, и от все сильнее пульсирующей силы вокруг.

Останавливаться на перекус мы не стали. Выпоили лошадям по дозе укрепляющей настойки, им тяжелее всего приходилось. Иллюзор набросил на головы коням серую дымку. Чтобы не боялись и слушались седоков.

— Часто практикуешь такое? — поинтересовалась я.

— А? — повернул он голову. — Да. По всяким местам приходится ездить. Лучше перестраховаться.

Я согласно кивнула. В нашей работе частенько приходилось чем-то жертвовать. Лошадьми особенно, к сожалению.

Мы проехали еще около сорока минут. Часть этого времени жевали на ходу прихваченные с собой бутерброды. Вместо воды я налила во фляги тонизирующий отвар. Думаю, поддержать силы будет к месту.

Первым задрожал мой жеребчик. У Иля конь, видимо, был более привычен к местам, настолько наполненным темной энергией. По крупу животного вначале просто пробегали легкие судороги. Когда они участились и стали крупнее, я окликнула своего партнера. Обычно, за этими проявлениями следовал легкий паралич. Темная сила губительна для живой природы. Только ее порождения могут беспрепятственно находиться в ее эманациях. Спешившись, мы вместе осмотрели лошадь. Глаза у него были полузакрыты, дыхание тяжелым. Ехать на нем уже было опасно. Нет, он был все так же послушен, но падать с него в случае внезапной остановки не очень хотелось.