Я резко оглянулась, за мной появилось точно такое же кресло. Кое-как удержавшись от порыва упасть в него, осторожно присела. Ноги уже не держали от пережитого.

— Госпожа, — неприятное слово давалось уже легче, но все равно коробило. — Я пришла с просьбой.

— Даже так? — она склонила черноволосую головку к плечу. — Излагай, я слушаю.

— Пять дней назад к вам вернулся демон. Сам.

— Как зовут? — быстро и по-деловому спросила она.

Я замешкалась, почувствовав смену настроения. Но ответила:

— Даниэль.

— Ах, он. Да, вернулся мой любимчик, — она ехидно улыбалась. — Хороший мальчик, правда?

Вот… Тьма! Только этого мне не хватало! Она же в курсе всего. Она сама это все устроила!

— Я прошу Вас вернуть его обратно в мир людей, — постаравшись сделать голос тверже, я уже не отводила взгляд.

— Скажи мне, дорогая Свияга, — она немного наклонилась вперед, глядя своими непроницаемыми глазами на меня. — С какой стати мне это делать?

— Демоны помогают Тьме распространяться в мире, — уверенно процитировала я тот самый указ прежнего Государя Ромты. — Разве Вам не нужна сила?

— Силы у меня достаточно. И вовсе не для того, чтобы воевать со Светом, как думают людишки, — она фыркнула от смеха. — А Даниэль… Он мало мне помогал с этим. Он, как это, — она покрутила кистью руки в воздухе. — А! Правильный!

Да уж, правильный. Поэтому мне и нужен.

— Мне нужен слуга на моих землях, — я на ходу изобретала поводы и причины, чтобы убедить ту, кого обмануть невозможно.

— На землях? У тебя появились новые земли?

— Да. Несколько дней назад мне, в уплату, отписаны во владение территории Рваных болот. Но там проживают только люди, а мне нужен помощник. Там слишком много энергии. Даже для меня.

— Болота, значит, — тонкий изящный пальчик с темным ногтем задумчиво постукивал по пухлой губке Госпожи Тьмы. — А за что плата была?

— Провела дочку государя по болотам.

— Ммм, это болезную, что ли? В храм ходили небось?

Я в ответ только кивнула. Беседовать с ней было хуже, чем с самым изощренным политиком. Поэтому лучше меньше слов.

— Помогло?

— Да. Вполне, — я снова слегка кивнула.

— Что ж… Болота под твоим управлением мне пригодятся, это точно. Хорошая территория, сильная. Источник, к тому же. Но пока не твой, — она хитро сощурилась. — Что делать думаешь?

— Мне нужен Даниэль. Вам же доступна вся его жизнь, вы все можете увидеть. Мне будет легко с ним работать.

— Тут ты снова права. Я знаю о нем ВСЕ, — то, как она выделила последнее слово, дало понять, что разговор сейчас идет, может не только с двойным, а и с тройным дном. Поэтому я снова молчала.

— Не хочется тебе его отдавать. Он такой хорошенький, любовалась бы на него и любовалась. Сама глянь, — она кивнула куда-то за мое плечо и я резко обернулась.

За спиной стоял он. Я никогда не видела его таким, но узнала сразу. По глазам. Поднявшись из кресла, стояла и молча разглядывала своего Дана. Точнее, его вторую ипостась. Сейчас он был таким, каким должен быть демон. На две головы выше меня, и раза в три шире. Мощное туловище было покрыто то ли чешуей, то ли настолько плотными наростами кожи, что они отливали вороненым блеском. Когти. На руках и на ногах каждый палец венчал острый загнутый черный коготь. А на голове рога. Достаточно длинные и витые, с небольшой гривой волос между ними. На морде человеческого не осталось ничего. Приплюснутый нос с крупными ноздрями, чуть приподнятая верхняя губа, обнажавшая крупные и острые зубы. А вот глаза были знакомыми. Пусть с совершенно иным разрезом, но они были те же. Дыхание у Дана было шумным, клокочущим. Теперь понятно, почему все, кто встречался с демонами, твердили об их постоянном злобном рыке. Он молчал, только не отводил взгляд и пальцы сжимались и разжимались в кулаки.

— Привет, — первой поздоровалась я.

Дан как бы подался вперед, но сию же секунду качнулся назад.

— Он не может говорить, Свияга, — пояснила его хозяйка, стоящая за моим плечом.

— Почему?

— Потому что я не позволяю им этого, — она мило улыбнулась. Хотя я бы сравнила такую улыбку с оскалом змеи.

— Почему???

— Почему-почему, Свияга! — капризно топнула ногой властительница моей магии. — Потому что я так хочу, ясно?

— Ясно, — серьезна я была как никогда. Было ощущение, что я превратилась в статую. Эмоциональность была как у того бревна, примерно. Снова посмотрев на Дана, заметила в его глазах какую-то беспомощность. Здесь, рядом со своей Госпожой, у него не то, что права голоса не было. Он вообще был абсолютно беззащитен и слаб перед ней. Демон — суть энергия. Наделенная разумом, черной магией. А хозяйкой всея темной силы в нашем мире была она, Тьма. Поэтому она могла приказать ему все, что вздумается. И он исполнит. Сразу же и беспрекословно. И он страдал от того, что я вижу его в таком положении. Гордость, достоинство — как же!

— Что, тоже нравится? — съехидничала повелительница всего темного.

От Дана ощутимой волной пошли злость и раздражение. А до меня, наконец, дошло! Она же издевается! Она сама его создала. Она отпустила его по призыву в мир. Она предрекла его мне. Ей все было известно заранее, давным давно!

— Смеешься? — я резко развернулась к ней и уставилась в смеющееся лицо. Злость поднялась во мне удушливым смерчем, глаза потемнели, а по ладоням побежали искры.

— Ну, наконец-то! А я уж думала, так и будешь сидеть и бояться. Почему ты такая трусишка, Свияга?

— Я??? — тут уж я задохнулась от возмущения.

— Ну, не я же! Пришла и трясешься как лист осиновый! Всю жизнь боялась себя услышать. Ты думаешь, почему ты такой идеальный боевой некромант? Ты же работой себя утешала, глушила свою боль! — Госпожа Тьма снова уселась в кресло. Громче и злее заклокотал Даниэль. А я закусила губу. Она была права, я тоже давно это поняла. Только легче от этого осознания не стало.

— Вот и сейчас. Пришла ко мне, не испугалась кинуться во Тьму очертя голову. Так и иди до конца твердо! Чего всякую ересь собирать? Ты же за Даниэлем не поэтому пришла, верно?

Поблагодарив мироздание за то, что Тьма не умеет читать мысли, я подошла и тоже села.

— Ты права. Я пришла за Даниэлем не поэтому.

— Ммм, мы перешли на «ты», — блеснула глазами моя собеседница. — Хорошо. Тогда зачем он тебе? Он вернулся сам, добровольно. Ты его довела своим характером и он сбежал?

— Ты сама прекрасно знаешь, почему он вернулся. Он для тебя как раскрытая книга. Зачем спрашиваешь?

— Скучно, — вздохнула она. — Поговорить не с кем.

Я с сомнением хмыкнула.