Остальные вспышку тоже хорошо заметили, так что направление им указывать не потребовалось. Правда, имелась загвоздка — на обеих улицах, которые вели в нужную сторону, поднимались струйки живы, что означало наличие местных. Предположить, что нас пока не заметили, потому что их Мать пытается извлечь неизвестную сущность из Радович, я мог. К тому же, не факт, что у правительницы вообще имелась двусторонняя связь со своими «подданными». Тем не менее, сталкиваться с большим количеством обитателей деревни мне не хотелось.

Ауры я сейчас чувствовал слабо — покрывающая деревню энергетическая дымка мешала восприятию. Так что направление выбрал наугад. И только свернув за угол, понял, что допустил ошибку. По той простой причине, что сейчас перед нами стояло сразу три таких же существа. За спинами которых виднелась массивная туша Косолапика, с мрачной Арсой Белой, застывшей сбоку от медведя.

Увидев нас, женщина моментально нахмурилась. А один из уродцев заговорил.

— Нашли способ освободиться? Третьи на моей памяти. Зря вы так.

Голос дребезжал и рвался. Но знакомые нотки всё равно угадывались. Тот самый мужчина, который встретился с нами в лесу. Правда, выглядел он абсолютно иначе. Изувеченным, уродливым созданием. А в звучащем тембре слышалась безмерная усталость.

Какие слова тот озвучит следующими, я прекрасно понимал. Собственно, он должен был произнести эти фразы сразу же, как только нас увидел. Отдать Арсе и её шестилапому монстру приказ атаковать. Но отчего-то предпочёл потратить драгоценные секунды на бесполезную болтовню.

Поэтому действовать я начал, когда тот ещё не закончил говорить. Окружив себя воздушной стеной, рванулся вперёд, разметав в разные стороны местных. Затормозив за спиной Арсы, вогнал лезвие ножа под висящий на её спине прямоугольник. Рядом мелькнула фигура барса, за один громадный прыжок оказавшегося на спине шестилапого монстра. А я повёл ножом ниже, вспарывая «талисман» вместе с одеждой и плотью женщины.

Через секунду Белая со стоном осела на землю. Рядом взревел её боевой зверь. А три искалеченные, раздутые фигуры осели на землю — Хродан снова ударил живой.

Двое умерли сразу же. Но вот третий отчаянно цеплялся за жизнь. Пусть его тело сейчас было наполовину заморожено и по сути не функционировало, аура мужчины отчаянно трепетала, не желая гаснуть. Лёжа на земле, он повернул голову, смотря на меня перекошенными глазами. Что-то просипел. И всё-таки умер. А сразу после этого послышался голос «безумца».

— Он пожелал нам отомстить за всех. Может, не стоило вот так сразу его убивать? Я теперь даже жалею немного.

В том, что местного можно было спасти, я искренне сомневался. В теории, это, наверное, было возможно. Но для такого требовались целительские техники. И спокойная обстановка. Для чего нужно покончить с их Матерью. К тому же, прямо сейчас меня куда больше волновал иной вопрос — как поведёт себя адептка Школы Трёх Черепов?

Сам Хродан об этом тоже подумал — сделав несколько стремительных шагов, оказался около поднимающейся Арсы, сверля её взглядом. Сама она, выпрямившись, чуть отшатнулась назад. Покосилась на своего ворочающегося медведя, который как раз пытался встать на лапы. Глянула на Снежка, застывшего сбоку от того. Потом посмотрела на меня.

— Зачем ты меня освободил? Мог просто убить.

Я слегка наклонил голову.

— Мог. Но мне кажется, сейчас мы на одной стороне.

Она иронично усмехнулась.

— Даже если так, потом мне всё равно придётся продолжить охоту. Или ты собрался отдать девчонку добровольно?

Настал мой черёд продемонстрировать улыбку.

— А ты не чувствуешь никаких изменений? Например, исчезнувших старых клятв?

В её глазах блеснуло неверие и на момент она замерла, уставившись в никуда. Потом скривила губы.

— Невозможно. Нельзя взять и разрушить присягу без всяких последствий, если ты не преодолел Вторую Границу.

Я выразительно указал взглядом на гнилые и обветшалые дома, которые совсем недавно казались целыми и красивыми.

— Настолько тонкую иллюзию наложить тоже нельзя, верно? Как и взять под контроль Владеющего без применения ментальной техники. Или ты слышала раньше о «талисманах»?

Женщина бросила быстрый взгляд на кусок окровавленной бумаги, что валялся внизу. Нахмурилась. Подняла глаза на меня.

— Ладно. Сначала мы разберёмся с тем, что тут происходит. А потом поговорим обо всём остальном. Согласен?

Не сказать, что я ей доверял. Скорее, наоборот. Но, учитывая неизвестный потенциал противника, предпочитал видеть Арсу и её медведя на своей стороне.

Вот Хродан за нашей беседой наблюдал с весьма двойственным выражением лица. Но, к моему удивлению, предпочёл промолчать — возможно, отталкивался от тех же резонов. Я же кивнул и, дождавшись пока шестилапый монстр встанет на ноги, указал взглядом в сторону центра деревни.

— Вся энергия стекается туда. Атакуем по воздуху. Ещё где-то там Дина. Её зацепить никак нельзя.

Арса мельком покосилась на меня, с усмешкой одёргивая кожаный корсет. А спустя секунду, взмыла в воздух, окутавшись пламенем. Следом последовал Хродан, окруживший себя ледяным шаром. И я — внутри многослойного воздушного конструкта.

Барс с медведем устремились к цели по земле. Один ловко перепрыгивая с одной крыши на другую, а второй — попросту сметая всё на своём пути.

Впрочем, я почти сразу потерял их из виду. А вот наша цель моментально оказалась рядом. Бревенчатое здание в пару этажей, верхняя часть которого была окутана дымкой из живы. Добрая половина последней тянулась из того самого подземелья, где мы совсем недавно находились. Плюс, целый поток лился со стороны ещё одного здания, под которым, скорее всего, тоже находилась подземная тюрьма.

Как ни странно, охраны тут не имелось. Лишь один изувеченный местный, который задрал своё изуродованное лицо, пытаясь понять, что именно происходит.

Первой в стену второго этажа врезалась Арса. Следом её протаранили мы с Хроданом, практически полностью разнеся одну из сторон здания.

Оказавшись внутри, я затормозил и развеял конструкт, сразу же окружая себя щитами. Весь второй этаж оказался одним большим залом, в центре которого стоял каменный куб, испещрённый со всех сторон теми же самыми символами, что я видел на «талисманах». А сбоку от него стояла девушка. Вернее, женщина — пусть внешне она, как и Арса, выглядела лет на двадцать, возрастные нотки ауры всё равно пробивались. При этом, черты лица у неё были абсолютно нормальными. Не чета изувеченным жителям деревни.

Около её ног сидела Дина, чей полностью расфокусированный взгляд смотрел на одну из стенок куба. Ещё