более дружелюбно усмехнулся Фьюри. — Ты что, при необходимости, не сможешь привлечь наемников? Или ты забыл про боевых магов из Ковенов? За ушедшими бешеными псами стоит не так много серьезных родов.

— Они же хотят устроить террор! Ты понимаешь, что нас тогда разорвут в Совете лордов⁈

— Сегодняшний Совет лордов — жалкая говорильня! А эти отморозки пусть превращаются в обычное мясо! Все равно это играет нам на руку. Возможно, некоторым из нас даже придется публично отказаться от апостольских знаков!

— Если «бешеные» пошатают режим нашего действующего министра, а мы останемся в стороне… это неплохо. Только бы не упустить момент, когда все пойдет вразнос! Угрозы, исходящие от старых рас и от имперцев Нихона — это совсем не шутки!

— Карнаж видел еще бо́льшую угрозу — от иных врагов. Но молодым идиотам этого не объяснить. Как и старым маразматикам в Совете лордов. Пусть какие-то вещи и… сущности — кажутся довольно абстрактными опасностями даже мне. Хотя, в последние месяцы перед гибелью Владыки, я и сам перестал понимать некоторые шаги Карнажа…

— Ладно. Действовать чужими руками нам будет только полезно. Но кому эти идиоты собрались мстить за гибель лорда Карнажа⁈ Никчемному затворнику Эдварду, который даже родовой ритуал не смог перенести⁈ Принятому в род Шэдоу щенку⁈

— Ну, на особняк Шэдоу они вряд ли нападут. Урок погибших Брутуса и Гиббса должен чему-то научить даже «бешеных». А этот усыновлённый… Да какая разница, что с ним произойдет!

— Фьюри, вот здесь ты ошибаешься! Многие из нейтральных родов могут занервничать и окончательно примкнуть к прогрессистам «Пресветлой» сволочи Дуннагола. Нам это на пользу не пойдет! И еще… Зачем ты «пугал» этих отморозков — воскрешением Владыки? У тебя есть основания думать, что это возможно? Ты раньше ничего такого не озвучивал! Это может поменять… всё!!

— Лео, я еще подумаю над твоими словами о нейтральных лордах. Не все так однозначно. Смерть приемного молокососа Шэдоу — можно будет обыграть с выгодой для нас. А про Владыку… Знаешь, я все-таки не видел его гибель своими глазами. И чем больше думаю об этом, тем более странными мне кажутся некоторые вещи…

* * *

Мое вынужденное согласие на учебу в магической Академии Альбиона довольно быстро отразилось на моем статусе. Даже не ожидал, блин! Пара дней, и меня таки признали членом рода Шэдоу и наследником Эдварда!

Еще можно было официально признать, что вода — мокрая! Но я не отвечал за умственные способности и обычную порядочность у сотрудников Министерства и членов Совета Лордов.

Из-за отключки дяди Эдварда, у чиновников еще сохранялась некоторая «власть» надо мной. Но только в учебное время и в пределах Академии. Это касалось каких-то мелочей, вроде дополнительных разрешений на опасные экскурсии или на отдельные виды учебной практики. Типа, не полная опека, а ограниченное попечительство.

Кстати, Академия Альбиона имела собственное и пафосное название — «Праймодиалс». Что-то наподобие «первобытных стихий» на местном наречии. Это уровень законов у местных — первобытный, а не стихии!

И чтобы оплатить свой первый курс (1000 соверенов!) мне требовалось срочно вернуться в родовое гнездо Шэдоу! Старейшина козырей Харман говорил, что это ускорит продажу имеющихся ингредиентов из Адских песиков.

Да я и сам соскучился по своей новой и странной родне. Даже по высокомерной и нудной леди Годиве! Немножко… Не говоря о том, что нужно было проведать «сонного» дядю Эдварда.

Вот завтра, с утра пораньше и стартану на рейсовом автобусе — в сторону Сумрачного леса, точнее — нашего баронства Мирквуд. Правда, по нему тоже тяжба идет, пропади пропадом этот Совет Лордов!

А сегодня мне предстояла встреча с одной рыжей (и огненной по стихии) девушкой. Которая мне тренировочный бой обещала!

Вернувшаяся из своей командировки Хильда Оуэн поджидала меня на арендованном в пригороде полигоне. Выглядела могучая и прекрасная рейнджерша посвежевшей, будто не с теневыми тварями билась в Оставленных землях. Слайс достался в добыче⁈

Ага, этим пиромантка сразу и похвасталась, как и тем, что перескочила с Адепта на уровень джуниор-Практика:

— … Песчаных червей нашинковали! А их вожак — с автобус был, гадина… Но я смотрю — тебе тоже есть, чем похвастаться, Рег! — намекнула рыжик на мой артефакторный обвес.

На мой короткий рассказ о последних событиях, огневичка пожурила меня за беспечность и самонадеянность.

— Больше так не буду, мамочка! Буду по-другому. Тактику повторять не стоит, — пообещал я, уворачиваясь от подзатыльника.

— М-да, тебе прямая дорога в Паладины, «братик»! Как выучишься. И у рейнджеров — тоже не потеряешься. Потом.

Видал я дороги и попрямее. И Паладинов — тоже… видал! Только где именно — в присутствии милой и доброй леди уточнять не буду. А насчет рейнджеров я строил планы, что это «потом» — наступит уже очень скоро.

Ведь этот спарринг должен был показать Хильде, что кое-что я умею и без «везения». А личные боевые секреты мы договорились «спрятать» под взаимные клятвы магией.

— Готовься к боли!

Моя АЗэ (Полог абсолютной защиты) успела подзарядиться, и на поединок я выходил во всеоружии. Хильда тоже готовилась использовать полный комплект своих амулетов. Точнее — «Базу», как это называлось у рейнджеров. Ведь для сражений с отдельными специфическими тварями — порой требовались редко используемые «допники».

И свою первую атаку я начал с ультразвукового Ошеломления, на полной мощности! Меня интересовала реакция боевого мага, подготовленного к такому воздействию.

У Хильды тоже имелась Абсолютная защита, аж два Полога! Но рейнджерша решила испытать мои силы и не стала включать свой Абсолют на старте. Она ж теперь целый джуниор-Практик! Попробовала вальяжно обойтись личным Щитом Огня и… 1:0 в мою пользу!

— Засранец мелкий! Ты зачем меня лапать начал, как окаменил⁈ — завопила рыжик после отмены проклятья.

— Вот сделаешь доброе дело… Вообще-то, я тебя просто поддержал, чтоб ты по инерции не шлепнулась!

Сама налетела на мои ладони — верхней частью… куртки, еще и недовольна!

— Ты меня не «просто» подержал, а… за грудь! Ну, теперь я тебе устрою, извращуга малолетний!..

Отрастила