С другого конца улицы донеслись звуки патрульных сирен, и байкеры унеслись в боковой переулок. Судя по всему, я не был для них настолько принципиальной целью, чтобы уничтожать меня любой ценой. Типа, под руку подвернулся. Или они свои шкурки чрезмерно ценили.

Скоты! Я же лихорадочно перебирал варианты действий. Попробовать их догнать? Или бежать на Ярмарочную площадь, чтоб раненым помочь?

Но визги шин и взрывы там уже закончились. Да и целитель из меня никакой! Зато раздались выстрелы из того переулка, куда только что свернули мотоциклисты.

Похоже, этих любителей черепушек всё-таки перехватила другая группа шерифов! И я рванул на звуки этого боя.

Свои камушки я теперь сразу держал в ладонях. Дар Песчаной Бури или Самума сработает без промедления и по полной программе!

Апостолы уже слезли с байков и, в коротких перебежках, обменивались заклятиями с пятёркой шерифов. Копы же — перегородили двумя автомобилями переулок, но одна машинка уже лишилась встроенной защиты и вовсю полыхала!

Присоединился к этой веселой компании и я — со своим Ускорением. Н-на! И по вражеским спинам ударили мои снаряды из Воздуха и Земли!

Здесь — я полностью контролировал дистанцию боя. Вдобавок, враги были отвлечены на патрульных. И сразу за Даром Самума пошла моя ультразвуковая волна!

С моим опытом было сложновато оценить, чьи заклятья стали решающими — мои или стражей порядка. Все-таки, боевые жезлы офицеров пыхали очень неслабыми проклятьями. Главное, Апостолов завалили!

Хоть и не насмерть. Этим уродам хватило амулетов для сохранения их никчемных жизней. По имперским законам, за соучастие в теракте — их ждал бы статус «расходного биоматериала». А тут, в Альбионе… эх-х!

— Молодец! Кто такой? — выразили свою признательность шерифы.

Я бы предпочел себя не называть. Но Апостолы остались в живых и все равно меня узнали. А убегать от толпы шерифов в этой ситуации было бы идиотизмом.

— Регул, наследник рода Шэдоу! Эти двое напали на меня рядом с ярмаркой. Думаю, они в боевое охранении были, пока их уродские дружки людей взрывали!

К счастью, шерифам и без меня хватало дел. Уточнив, что я проживаю в приюте «Нежного тепла», меня отпустили восвояси. Тем более, что наследник рода не скрывал, что направляется к своему адвокату. Ага, на трофеи — лишние претенденты тоже не нужны.

Чертова «слава»! И Темные Апостолы и «светлые» шерифы могли узнать меня по фотографиям в газетах. Чтобы раздуть шумиху вокруг попытки моего похищения, пришлось уступить напору репортеров и согласиться на небольшую фотосессию.

С другой стороны, если бы кому-то потребовалось — отыскать меня несложно. Я как мираж развеяться не могу!

Кстати… мираж… это эффект преломления световых волн в воздухе… или в стихии Воздуха… Магия иллюзий, говорите?..

Адвокат Гудвин начал с хороших новостей:

— Похоже, у нас получается вернуть тебя к семье. Лорды могут не любить друг друга, но начинают волноваться, когда задевают их общие права. А тут и попытка Министерства «оспорить» родовой ритуал, и нападение на родового наследника. Который, к тому же, пребывал под временной опекой самого Министерства…

— Волноваться вредно! Давно бы от меня отстали и жили б спокойней!

— Гм. Слишком сложное сплетение интересов… Но это неважно. Помимо того, что твое дело на контроле у Министерства, оно будет рассматриваться и на судебной коллегии Совета лордов. Нам крайне важно получить поддержку нейтральных родов. И некоторых других… которые позиционируют себя ярыми патриотами Альбиона.

— Э-э, а причём здесь «патриоты» Альбиона?

— Речь идёт о том, чтобы ты добровольно согласился на обучение в местной Академии магии, а не уезжал в Эмираты Магриба. Все государства Шелтера конкурируют друг с другом. Порой случаются и обострения, хотя до войн уже давно не доходило. Торговые связи терять не хочется никому, и других угроз хватает. При этом, твое обучение на родине будет рассматриваться как проявление лояльности рода — Альбиону.

Единственной Родиной для меня была Империя Людей! А весь этот шелтерский цирк, на магических колесиках…

— Я не скажу, что для меня принципиально учиться в Магрибе. Но туда меня хотел отправить Эдвард. То есть, Лорд Шэдоу!

— Регул, смотри сам. Сроки поступления подошли вплотную. Ты сам говорил, что тебе нужны магические учебники для подготовки, а они еще и отличаются для разных школ. Но это ещё ладно. Сейчас нужно оплатить обучение хотя бы за первый год. Вернувшись домой, ты сможешь получить доступ к каким-то родовым деньгам. Ты и сам показал себя способным зарабатывать. Но для этого тебе нужна бо́льшая свобода действий…

Так-то, у меня получалось кое-что изучать, даже проживая в приюте. После смены руководства «Нежного тепла» — не только кормёжка стала поприличней. Потихоньку исправлялась и атмосфера «временного концлагеря».

Да, приютские пацаны совсем не были ангелами, какие бы жизненные обстоятельства за этим не стояли. Здесь по-любому нужна была строгая дисциплина. Но дисциплина не означает издевательств!

Разжигание конфликтов, среди не самых миролюбивых подростков, тоже не шло в зачет старому завучу. Как и «продажа» своих воспитанников на ингредиенты и прочие «радости» для заказчиков!

Мистер Уильямс, новый завуч — продолжил практику «трудотерапии» в приютских мастерских и на предприятиях города. При этом, хотя бы часть заработка теперь официально доставалась самим пацанам.

От роли трудовика Уильямс тоже не отказался. Я же с удовольствием постигал его секреты «растительных» плетений для корзинок. И отдельные техники уже пробовал «переложить» на псионику и ментал!

А вот погрузочно-разгрузочные работы в городе — завуч разрешил мне заменить на учебу. То есть, на посещения городской библиотеки, вместе с младшими воспитанниками. Хоть по обычным книгам и учебникам можно было пробежаться, для понимания, что меня ждало в Академии.

Такие «льготы» мне перепали не только за внимание к корзинкам Уильямса и мой статус «почти» родового мага и дворянина. Я ж и пацанов в доках помог спасти. Ну, кого успел. Еще и туши магических скорпионов пошли в бюджет приюта.

В то же время, мое нахождение в приюте — никак не способствовало решению моих глобальных проблем. Знания