— Сейчас всё узнаем, только молчи.

Готтлиб взял её под руку, и они зашли в квартиру.

* * *

Фрау Хельга, так звали женщину, провела их на неопрятную кухню и усадила за стол, предложив стулья с потёртыми сидениями. Потом подошла к раковине, заставленной грязной посудой, вынула из груды стакан, быстро ополоснула его и налила воды из-под крана.

— Вот, пейте! — протянула она стакан Маше.

— Данке, — пробормотала женщина и заставила себя прикоснуться губами к стеклу.

— У вас очень мило, — сказал Готтлиб, окидывая взглядом помещение. — Сразу видно хозяйку с хорошим вкусом.

— Да что вы! — игриво улыбнулась Хельга, усаживаясь рядом с мужчиной. — Извините за грязную посуду. Но это из-за полиции. Приходят, звонят, вопросы задают. Я у них прохожу как главный свидетель убийства. — Она гордо выпрямилась.

— Поверить не могу, что Александр убит, — Готтлиб покачал головой. — Неужели это правда?

— Чистейшая! — подтвердила Хельга. Неожиданно она хлюпнула носом, скривила губы и приложила к глазам салфетку. — Ах, какой был мужчина! Тихий, вежливый. Он ведь ухаживал за мной, на чай приглашал…

— Сочувствую, — проговорил рыцарь.

— Бедняга! — продолжала Хельга. — Работал по ночам часто. Как же я была к нему несправедлива! — Женщина снова всхлипнула. — Иногда он много курил ночью. Я всё понимаю, у человека вредная привычка. Но меня тоже можно понять. Я сплю в комнате рядом, — она кивнула головой в сторону двери, — а через отдушину затягивает сигаретный дым. Он вызывают у меня бессонницу и головную боль. Когда становилось невмоготу, приходилось подниматься к Александру. Он был всегда так мил, словно ждал меня. Ставил чай, угощал конфетами. Вы не подумайте, я вообще-то слежу за фигурой и сладкое не ем, но отказать мужчине не могла, чтобы не обидеть его. — Фрау Хельга подняла глаза к потолку. — Ах, как мне будет недоставать моего дорогого соседа. Знаете, я думаю, он делал это нарочно. От одиночества.

— Что? — поинтересовался Готтлиб.

— Будил меня сигаретным дымом. Посылал таким образом приглашение в гости.

— Возможно, — согласился Готтлиб и покосился на Машу — хорошо, что она ничего не понимает, лишь вздыхает со скорбным видом и иногда качает головой. — А что произошло сегодня?

— Я проснулась среди ночи от запаха сигаретного дыма. Полежала какое-то время, раздумывая, подниматься к Александру или нет. Вообще-то в нашем возрасте можно было бы обойтись без этих условных знаков. — Фрау Хельга поджала губы. — Мог бы позвонить мне и пригласить, но нет. Он был не таков, что отличало его от большинства мужчин. Романтичный склад ума. Потом я услышала, как он прохаживается над моей головой. Нервничал, разумеется, и я решила идти. Встала, надела новый домашний костюм, он меня стройнит, и тут услыхала, что к Александру кто-то пришёл. Добавились шаги ещё одного человека. Это меня насторожило. Кто мог прийти к соседу в три часа ночи? Что за бестактный визитёр? А вдруг это посторонняя женщина?

— И не очень воспитанная, — поддакнул Готтлиб.

— Вот именно! — воскликнула фрау Хельга. — Тогда я подошла к окну, распахнула его и прислушалась. Из квартиры Александра доносились два голоса — его и ещё чей-то.

— Женский?

— Нет, мужской. Слов было не разобрать, хотя говорили они громко. Я немного высунулась из окна, чтобы… вдохнуть свежего речного воздуха после сигаретного угара, как вдруг мимо меня пролетел мобильный телефон, брошенный сверху, и плюхнулся в воду.

— Мобильный? — удивился Готтлиб.

— Да! А потом интонация чужого мужского голоса стала угрожающей. Мне даже показалось, что я расслышала несколько слов. После этого они с Александром начали двигать мебель, а потом всё резко стихло. Я подождала несколько минут, прислушиваясь к тишине, и решила всё-таки подняться к соседу — ведь он ждал меня. Открыла входную дверь — и тут мимо промчался мужчина, спускавшийся с верхнего этажа.

— Как он выглядел? — спросил Готтлиб.

— Вот и полиция мне сотню раз задавала этот вопрос, — женщина развела руками. — Не знаю, не рассмотрела. Мужчина как мужчина. Как серая тень, промелькнул и исчез. Я поняла, что Александр остался один, и решительно поднялась к нему. Дверь в квартиру оказалась открыта. Я зашла и увидела, что он сидит на диване и смотрит на меня. «Вы опять накурили до сизого дыма, — пожурила я, — мне дышать нечем. Надо было сразу открыть окно». Александр молчал, и тут я заметила, — фрау Хельга судорожно всхлипнула, — что сидит он как-то странно, оперевшись грудью на спинку дивана, а голова…

Женщина внезапно замолчала, схватилась ладошками за лицо и выбежала из кухни. Готтлибу даже стало её жалко.

— Узнал что-нибудь? — прошептала Маша.

— Да, — быстро ответил Готтллиб. — К нему ночью приходил мужчина. Он его и убил. Свернул шею.

— Боже мой! — Маша не сдержала возглас, и тут вошла фрау Хельга.

— Я смотрю, вашей спутнице стало легче? — Она с подозрением взглянула на Готтлиба. — Я не расслышала, что она сказала.

— Разве такое возможно? — Готтлиб удивлённо вскинул брови. — У вас прекрасный слух. Вы же слышали, как мужчина, приходивший к Александру, сказал ему: «Отдай ключи».

— Какие ещё ключи? Что вы сочиняете? — возмутилась фрау Хельга. — Он спросил: «Где они?» Я так и сказала полиции. — Женщина нахмурилась. — Что-то разболталась я. А вы точно с работы Александра?

— Ох, работа! — воскликнул Готтлиб, поднимаясь со стула. — Засиделись у вас, простите! Директор, наверное, в ярости. Надо срочно позвонить ему, прояснить ситуацию. — Он подтолкнул Машу к входной двери. — Сочувствую вам, фрау Хельга! Вы — невероятная женщина! Мы были рады знакомству. До встречи!

Готтлиб поклонился и вышел следом за Машей на лестничную площадку.

— Я должна буду позвонить в полицию и сообщить о вашем визите, — заявила фрау Хельга.

— Конечно, — кивнул Готтлиб, спускаясь по лестнице. — Полицейские так обрадуются, узнав, что вы оказались любезны и рассказали нам в подробностях обо всём, что происходило здесь ночью! Они очень любят болтливых свидетелей!

Он услышал, как хлопнула дверь квартиры соседки Александра, взял Машу за руку и поспешил к выходу.

— Готтлиб, я поверить не могу в смерть Александра! — Маша завела машину и выехала из аккуратного, чистенького дворика. — Мы только