Пройдя через неприметную дверь, они очутились в маленькой теплице, где стоял стол в окружении пары стульев, на полках вдоль стен расположились небольшие комнатные растения.

– Так какой вопрос привел вас в мою обитель? – фэрт пощупал лист у маленького раскидистого растения, подозрительно напоминающего папоротник.

Ида начала разговор, немного запинаясь от неловкости:

– Скажите, пожалуйста, вы выращиваете много сортов роз и даже продаете их?

– Да, все верно. У нас много сортов, и они неизменно пользуются большой популярностью. Но со следующей недели мы ограничим продажу, поскольку все цветы пойдут на королевский бал.

Ида немного помялась и продолжила:

– Дело в том, что мне подарили два букета. Мне хотелось бы узнать дарителей… Я полагаю, что цветы срезали с ваших грядок. У вас ведется какой-то учет покупателей?

– Разумеется, – меланхолично ответил садовник, – у нас есть журналы учета, но вам это не поможет. Мы соблюдаем неприкосновенность частной жизни, приватность. Иногда случаются весьма щекотливые ситуации: не всегда букеты предназначены дражайшим супругам.

Ида покрылась румянцем.

– Но как же мне быть? Мне не оставили даже записки… Вы же понимаете: неизвестность нервирует.

– Ничем не могу вам помочь. – Он подмигнул девушке. – Журнал всегда лежит на небольшом столе в темнушке у входа. Мы никому его не показываем. Даже если вы его возьмете, то ничего не прочитаете, поскольку не сможете зажечь свечу на столе серными спичками! Даже не пытайтесь.

– Спасибо! А синие розы у вас имеются?

Фэрт Мальдек беззлобно ухмыльнулся:

– Я за все свои почти пятьдесят лет не видел такого сорта в Нордланде. Знаю, что за пределами страны маги выращивают розы, преобразуя их магией, но это очень затратный процесс. В Нордланд такие цветы не завозят.

– Мне подарили букет именно синих роз.

– Такого эффекта можно добиться, если вколоть краску в стебель растения. Это самый простой способ достичь желаемого. На процесс окрашивания требуется некоторое время.

Ида поблагодарила садовника и попрощалась. Мужчина отвернулся, сделав вид, что очень занят своими делами. Девушка тихо проскользнула в каморку, магией зажгла свечу. В этот раз обошлось без сгоревших штор и порчи прочего имущества. Журнал был внушительный. Она быстро просмотрела последние три дня. Цветы королевской оранжереи пользовались популярностью. Пролистав несколько страниц, девушка открыла для себя многих аристократов с неожиданной стороны. Прямой ответ на свой вопрос лэри не получила и вернулась в свои покои слегка озадаченной. Если все именно так, как ей представляется, то ситуация принимает неудобный оборот. Времени на размышления почти не осталось, Ида и так чуть не опоздала на службу.

Принц Густав сегодня много грустил и был необыкновенно капризен, Девушка совершенно измучилась, пытаясь улучшить его настроение. Под конец дня выяснилось, что юный принц заболел. У него поднялся сильный жар – немудрено, что он был вялым весь день. Пришлось вызвать доктора и передать несчастного ребенка его заботам.

Ида решила прогуляться в одиночестве. Надев пальто, она спустилась в сад.

Погода была теплой. Снежинки падали на землю, соединяясь в полете в крупные хлопья. Девушка надела капюшон, отороченный мехом. Прогуливаясь по дорожкам, она оказалась у беседки посреди пруда – одного из ее самых любимых мест. С наступлением холодов людей здесь почти не бывало: от воды шел холод, а серьезно простыть можно и за полчаса прогулки. Каменная беседка с остроконечным верхом укуталась в мягкое пуховое одеяло, уснув до весны.

Ида не спешила садиться на деревянную скамью, любуясь подмерзающей гладью темной воды. Птицы давно уже улетели в теплые края, и от воды не доносилось даже легкого плеска. Снег, опускаясь на поверхность, без звука тонул в воде. Ей нравилось созерцать. Голова освободилась от мыслей. Внутреннее состояние пришло в равновесие с погодой.

Спустя некоторое время в сгущающихся сумерках по беспрестанно падающему снегу, подмерзающему на закате, послышались шаги.

Ида обернулась. Этого человека она точно не ожидала увидеть. Архиепископ Родрик был одет буднично, в одежду темных тонов. Ничто в нем не выдавало служителя церкви, тем более такого ранга. Ида торопливо присела в книксене.

Архиепископ благосклонно поприветствовал девушку, не поскупившись на покровительственную улыбку все понимающего человека.

– Лэри Хольмсварт, какая приятная неожиданность! Дитя мое, что вы делаете здесь одна в столь поздний час?

Идой овладела робость.

– Мне нравится это место. К сожалению, днем я занята на службе и не могу сюда приходить.

Отец Родрик с наслаждением вдохнул холодный воздух:

– Человек наделен редкой способностью ценить красоту этого мира. Но не все наслаждаются тем, что даровано от Белого Бога на короткий срок. Чем дольше я живу, тем сильнее становится моя жажда жизни, я не могу насытиться великим даром. К моему стыду, человек в моей душе не готов отпустить земное и уйти к Всеотцу. Вы понимаете меня?

– Думаю, да. – Ответ прозвучал не очень уверенно. – Жаль, что нам дарована столь короткая жизнь.

Архиепископ задумчиво смотрел на гладь темнеющего рукотворного озера.

– Очень давно люди, наделенные магией, жили дольше обычного населения. Голубая кровь этого мира. Мне действительно жаль, что церковь причастна к истреблению магов.

Ида, забывшись, пожала плечами. Некоторые привычки сложно искоренить.

– Все это давно прошло, стало историей.

Архиепископ слабо улыбнулся, как показалось девушке, немного уязвленно.

– Дела былые. – Он повернулся к ней, всем своим видом демонстрируя приятие и участие, и продолжил: – У вас сильное здоровье, лэри Хольмсварт. Я боялся, что мне придется провожать вас в последний путь.

– К счастью, стараниями нашего замечательного доктора и вашими молитвами я снова здорова.

– Кладбище спящих духов очень красиво, но вам там не место. Еще не время.

Последнее утверждение прозвучало зловеще.

– Но я мог бы устроить вам экскурсию.

Иду нервно передернуло. Девушка совсем не находила в себе желания ходить по кладбищам, тем более в столь поздний час. Недавнее скитание по некрополю дворца отбило это желание напрочь, возможно, на многие годы вперед.

– Спасибо за предложение. Пожалуй, уже поздно для подобных прогулок.

Отец тихо рассмеялся:

– Не бойтесь духов: им нет до вас никакого дела.

«Позвольте не согласиться. Моя популярность в загробном мире достигает невиданных масштабов. Вот такая я особа нарасхват, кто бы мог подумать?»

– Еще не совсем темно, к тому же у меня есть отличный фонарь. В сумерках кладбище выглядит еще прекраснее, чем днем.

Ида не спешила отвечать. Ее немного беспокоило чрезмерное желание со стороны его высокопреосвященства непременно выгулять безызвестную девчонку средь камней сомнительной ценности.

– Простите. Я действительно не могу. Жутко боюсь кладбищ, буквально лишаюсь чувств, – девушка, подумав, решила добавить трагичности: – Последствия пережитого в детстве