вокруг письма. На постоялом дворе, где они остановились пообедать и сменить лошадей, Ида не смогла съесть ни кусочка. Письмо, переложенное в тайный карман юбки, жгло бедро. Бессмысленно помешав ложкой плавающие в тарелке кусочки мяса, девушка вышла из-за стола голодной. Лэрт Блэкстоун отнесся к отсутствию аппетита у племянницы с пониманием и попросил упаковать в дорогу несколько сэндвичей.

В пути Ида слушала лэрта вполуха, желая поскорее доехать до постоялого двора, где планировали остановиться на ночь, и уединиться в своей комнате. Там никто не помешает ей прочитать письмо, чувствовать каждую строчку, каждую букву.

Лэрт Блэкстоун говорил что-то о приглашенных магах, о возрождении магических школ и возвращении утраченных владений в каждом крупном городе. Должно быть, это было важно, но весь мир сейчас сжимался до одной маленькой точки.

Оказавшись в своей комнате, Ида зажгла свечу, торопливо сбросила надоевшее пальто и сапоги, села на край кровати у маленького стола и вытащила плотный лист желтоватой бумаги из конверта.

«…был поражен известием о том, что ты уезжаешь. Казалось, мне отпущено судьбой бесконечно много времени, чтобы сказать все слова, которые рвут душу, торопясь достигнуть твоего слуха. Но ты ускользаешь от меня. Пораженный мыслью, что не имею никаких прав на общение с тобой, я попросил у лэрта Андре Блэкстоуна твоей руки. Мы долго беседовали. Я был вынужден согласиться, что замужество может закрыть перед тобой часть дорог. Я вынужден отступить. Твой дядя привел достаточно весомых аргументов. Но знай, я люблю тебя и буду следовать за тобой до тех пор, пока ты не сочтешь мое присутствие в твоей жизни лишним.

Навеки твой, Рикард Фальт»

Ида металась по комнате, прижав руки к пылающим щекам. Распахнув створки окна, она вдохнула студеный колючий воздух полной грудью и застыла, наблюдая за узкой полосой едва пламенеющего заката.

– Я вернусь к тебе! Ты слышишь меня? Я всегда буду возвращаться к тебе!

Март 2018 – октябрь 2020