Ида почувствовала себя дурно. Ей было не по себе от того, что все эти люди, такие живые и осязаемые, скоро перестанут существовать.

С трудом заставив себя съесть завтрак, Ида отправилась разузнать, нужно ли ей сегодня быть с Густавом. Покои принца были пусты, в королевских комнатах находилась лишь одна пожилая служанка, которая и сообщила об отъезде королевских детей из дворца еще вечером. Куда их отвезли, не было известно никому.

На обратном пути она заглянула к Марке. На несчастной девушке было надето скромное (из отреза ткани за три золотых) темное платье с благопристойным кружевом у горловины и манжет. Волосы Марка собрала в узел на затылке. Несмотря на грусть в бездонных глазах, она не забыла подвести их угольной тушью, отчего те казались облепленными черным инеем. Девушка сидела на стуле у окна и вышивала гладью узор на льняной ткани, зажатой в пяльцах. Ида не могла не признать, что страдать подруга умела очень красиво. Но, конечно, предаваться печали, когда вокруг столько новостей, у королевской фрейлины выходило тяжело. Иду любопытство подруги только радовало. Гораздо хуже, если человек замыкается в себе. О Лермонте Ида предусмотрительно не упоминала.

После визита к подруге настроение было неважным. Выходить в промозглость увядшего сада не хотелось. А в помещении грустить лучше всего в атмосфере благородной старины. Ноги сами понесли Иду в старую часть дворца. От стен шел холод. Топили в старой части мало и только в тех помещениях, где находились люди. Служанки жаловались, что зимой убирать старый дворец сложно: пальцы немели, отказываясь повиноваться, а камины не желали растапливаться, попусту коптя стены и обои из тисненой кожи. Ида еще в прошлые свои походы по запутанным коридорам присмотрела небольшой незапертый зал. Дверь со скрипом открылась, и волшебница оказалась в помещении с высокими сводчатыми расписными потолками. Когда-то здесь была мебель, но теперь остались лишь следы от ее многолетнего пребывания на старинном паркете. Ида со скрипом задвинула массивный деревянный засов. Пыльно, холодно, зато безлюдно.

Лэри подошла к одному из высоких узких окон. На них не было изморози, узкий подоконник залит водой, периодически капающей на пол, где уже образовалась небольшая лужица. Девушка присела возле воды и прикоснулась к ней пальцами. Сосредоточиться долго не получалось. Постепенно частицы жидкости поползли к центру, собираясь в одну большую полукруглую каплю. Ида полюбовалась своим творением и отметила, что после стольких дней воздержания от колдовства выпустить силу было приятно. Магия, недовольными всполохами горевшая в теле, сначала заворчала, а потом радостно устремилась наружу. Ощущение было отчасти болезненным и одновременно приносило облегчение, которое девушка могла бы сравнить с прорванным нарывом. Даже головная боль, не отпускающая девушку после болезни и сопровождающая ее постоянным зудящим фоном, отступила. Долгая боль порой становится нормой жизни, и, лишь избавившись от нее, человек понимает, насколько легче становится жить. Затем приходит непонимание, с помощью каких внутренних сил раньше удавалось ее выносить.

Усилием воли исполинскую каплю удалось вскипятить и рассеять туманным облачком. Юная колдунья даже зажмурилась от удовольствия. В грудной клетке разгорался огонь. Тот самый, с серебряными искрами и побегами. Ида расхохоталась. Сейчас она сбросила оковы приличий, закрыла глаза и ощутила запах леса, хвои и тлеющей подстилки из листьев. На ней простое хлопковое платье с будничным передником, туфли из грубой дерюги, в которых ногам так легко.

В дверь постучали. Девушка открыла глаза.

За дверью оказался не кто иной, как Аластор Вайнер.

– Что вы здесь делаете, позвольте узнать?

Он заглянул в комнату, осмотрелся и запер дверь изнутри. Деловито прошелся вдоль стен.

– Раньше тут была читальная комната, а затем случился пожар. Один из писарей оставил свечу без присмотра. Зал не сильно пострадал. Только мебель.

Он посмотрел на потолок.

– Масляная роспись, ее удалось отмыть. Но почему-то комната так и стоит пустой. Когда я заступил на свою должность, ее уже не использовали.

Лэрт замер, задержав взгляд на девушке.

– Ваше лицо… оно изменилось! – он недоверчиво глядел на девушку. – Я не могу понять, что именно в вас новое, но определенно что-то есть.

Ида, все еще чувствуя магию в себе, легкомысленно ответила:

– Это все моя сила. Мне нужно было освободиться. Не нашла места лучше. Позволите мне продолжить?

– Да, конечно. Я могу присутствовать? Никогда не видел магии по понятным причинам…

Волшебница молча кивнула и села на холодный паркет, покрытый пылью.

Было немного дико колдовать на глазах у главного блюстителя правопорядка в государстве.

Интересная мысль посетила девушку: «Если мне удается управлять движением воды, почему бы не попробовать брать воду из воздуха? Весьма полезный навык, способный спасти жизнь».

Ида выставила ладони перед собой. Первые минуты ничего не получалось. «Может, капризную магию смутил министр тайной канцелярии?»

Вероятно, девушка всего лишь плохо представляла, каким образом реализовать свою задумку. Она упорно отгоняла предательскую мысль все прекратить. Вокруг начала сгущаться живительная влага. Не веря самой себе, колдунья смотрела из-под полузакрытых ресниц на свои руки. Вода в ладонях бурлила, словно пытаясь вырваться, озаряя комнату чудесным свечением.

Лэрт Вайнер изумленно присвистнул:

– Как вы это делаете? Это… потрясающе!

– По велению сердца. – Ида почти не слукавила. Ее магия была тесно переплетена с эмоциями. – Хотите потрогать?

Аластор Вайнер отнюдь не был боязливым человеком, но замешкался.

– Я пожалею, если не попробую…

– Не бойтесь. Я чувствую, что для вас это явление безопасно.

Лэрт осторожно протянул руку и едва прикоснулся пальцами к светящейся поверхности.

– Холодная, – спустя мгновение министр отдернул руку и надел перчатку. – Я все время волновался за вас, но теперь ясно вижу, что вы можете защитить себя. Архиепископу Родрику удалось сбежать, есть вероятность, что вам понадобятся ваши способности.

Ида сникла: ей не хотелось бояться, не хотелось воевать.

– Как же это возможно?

– Для меня этот факт тоже остается непонятным. Либо у архиепископа была скрытая выигрышная карта, либо кто-то из моих людей шпионит в пользу соседних государств. А может, все догадки являются верными.

– Могу предложить еще одну. Родрик старше и сложнее, чем вы предполагаете. Это и есть его козырная карта. Меня не покидает ощущение, что он владеет магией. Я почти уверена в этом.

– Отнесусь к вашей интуиции серьезно. Но есть противоречие: он десятки раз мог заполучить вас, как и принцессу с внезапно открывшимся даром, однако он не воспользовался своими предполагаемыми способностями, почему?

– У него мало запасов силы. Истоки ему недоступны.

Лэрт ничего не ответил. Он сомневался: ему, человеку с рациональным мышлением, было сложно увидеть в архиепископе мага. Лэрт как министр ведомства дознания не понимал, какими