-- Это волки тебя… так? – Светка удивлённо посмотрела на него, её распирало от вопросов, -- Они – это кто? И что ты здесь делал?

-- Нет, не волки. – его губы тронула чуть заметная улыбка, -- В крепости стоит застава тёмных. Если они тебя обнаружат, то убьют.

-- За что? – возмутилась девушка, -- Я ничего не сделала, просто сбилась с дороги. А тут ещё эти волки.

-- В тебе течёт кровь тёмного эльфа и человека. Тёмные не терпят полукровок.

Светка вспомнила предупреждение Кайлы и замолчала. Ситуация была паршивой, и виновата в этом только она сама.

-- Меня зовут Консан. – сказал мужчина так, как будто этим было всё сказано, он приподнялся на локте и с трудом сел. В отсветах пламени Светка бесцеремонно разглядывала его полуобнажённое тело. Консан был строен и гибок; ни грамма жира под кожей; мышцы не бугрились, как у знакомых ей качков, но выдавали в нём воина. Она уже обратила внимание, что его кожа лишена всяческой растительности, кроме длинных густых волос на голове, отливающих холодным золотом сквозь слипшиеся от грязи и крови пряди. Мужчина повернул к ней голову и встретился с девушкой глазами. Всё-таки мазь Селены была поистине чудодейственной: отёки и гематомы спадали на глазах, от рваных глубоких ран остались только тонкие красные полосы. И тут до Светки дошло: идеальное по пропорциям тело, невероятный небесно-синий цвет глаз, способность к быстрому заживлению ран!

-- Ты… не человек, что ли? – не отводя взгляда от незнакомца, утвердительно спросила она.

-- Я из клана Бийо’тэл, эльфов Северного побережья. Ты абсолютно права, Лана Рилион, я не из человеческой расы. – он церемонно склонил голову и с любопытством посмотрел на улыбающуюся Светку. – Что тебя так забавляет?

-- Я первый раз вижу настоящего эльфа. Ну, не считая Кайлы и нескольких цветочных. Раньше я думала, что только больные на голову верят в ваше существование.

-- Правда? – в его глазах мелькнули смешливые искорки, -- А то, что в тебе течёт кровь тёмного эльфа, тебя не смущало?

-- Я была не в курсе. – пожала плечами девушка, -- Когда Кайла рассказала мне…

-- Кайла? Какие у тебя могут быть дела с ней? – перебил её Консан. Он перестал улыбаться и насторожился.

-- Ха. – отозвалась Светка, -- Так это её кровь течёт во мне. Кайла моя прабабка.

-- Талантливейший архитектор -- Санто из королевской династии Рилион, ведущей свой род от Эридана Первого. И Кайла Ярис –известная наёмница и убийца, одна из многочисленных дочерей правителя Иотула Тёмного… -- он удивлённо покачал головой, -- Что могло между ними быть общего?

-- Может любовь? – огрызнулась Светка. Она не собиралась посвящать незнакомца в семейные истории.

-- Волки ушли. – эльф прислушался к наступившей снаружи тишине, молниеносно вскочил на ноги, натянул высохшую одежду и стал раскидывать тлеющие угли в камине, -- Тебе нужно бежать. Сейчас.

-- Куда? Волков догонять? Чтобы как раз им на завтрак успеть? – Светке было страшно до жути даже представить, что снова надо вернуться на ту же дорогу. Ей пришла в голову идея. – Слушай, Консан, у меня крепкая лошадка, она отдохнула и набралась сил. Мы можем уехать отсюда вдвоём.

-- Ценю твоё предложение. – он быстро затягивал шнуровку куртки, -- Но с двумя седоками у твоей лошади не будет шансов уйти от стаи волков.

Эльф бесстрашно распахнул дверь на улицу, в лицо ударил холодный воздух. До рассвета было ещё далеко. У Светки тряслись руки, и подгибались от страха ноги, когда она забиралась в седло. И в этот миг, рядом раздался неприятный свист, потом ещё, и ещё.

-- Гони! – крикнул Консан и ударил лошадь по крупу. Но не успела она сделать и десяток шагов, как дорогу ей преградили всадники.

-- Далеко собралась? – один из них, высокий смуглый мужчина в доспехах, выехал вперёд с обнажённым мечом.

-- Я – Лана Рилион. – Светка решила воспользоваться своей известностью и попыталась придать своему голосу властные нотки, вышло не очень убедительно. -- Немедленно пропустите меня!

-- Хм… -- всадник объехал её вокруг и насмешливо ответил: -- Это меняет дело! Наш эскорт к твоим услугам, госпожа. Мы проводим тебя к месту казни с почестями, полукровка.

Он ловко выхватил у из рук девушки поводья и поскакал в сторону крепости, ведя за собой её лошадь. Светка успела увидеть, как один из всадников, привязал к седлу упавшего на землю Консана верёвкой за ноги и пустил лошадь галопом.

-- Вы же его убьёте! – возмущённо крикнула девушка, -- К чему такая жестокость?

Вместо ответа, всадник растянулся в довольной улыбке, в темноте сверкнули белые клыки на смуглом лице. Он пришпорил коня и, обогнав процессию, унёсся далеко вперёд, волоча за собой по дороге беспомощно барахтающегося эльфа. Светка была в ужасе. Сейчас стая волков казалась ей меньшим из зол.

Глава 20. Подземелье драконов

Крепость приближалась, поражая своими размерами. Казалось, что её чёрные стены вырастали из скал, возвышаясь над окрестными землями на много километров вокруг. Гладкие стены с бойницами и прямоугольные, сужающиеся кверху сторожевые башни, лишённые всяческих декоративных элементов, носили на себе следы боевых разрушений, но всё ещё выглядели неприступными. Едва кавалькада въехала через узкие ворота во внутренний двор, как за ними с грохотом упала тяжёлая решётка, перекрывая обратный путь. Светка вздрогнула и огляделась вокруг: небольшая площадь хорошо освещалась масляными факелами. Ни обогнавшего их всадника, ни тела Консана здесь уже не было. Перед ней, на ступенях, ведущих к массивным дверям, застыло в прыжке каменное изваяние небольшого дракона. Дракон выглядел настолько правдоподобно и стоял настолько не в том месте для статуи, что Светка на мгновение представила, что он и вправду был когда-то живым, но окаменел внезапно.

-- Нравится? – командир тёмных с усмешкой наблюдал за реакцией девушки при виде статуи дракона. Он протянул ей руку, предлагая спуститься с лошади. И тут Светке пришло в голову единственно верное решение в этой ситуации: она не воин и не герой, ей не справится в драке и не сбежать из крепости. Но она -- опытный «переговорщик». Для начала, нужно грамотно потянуть время, чтобы как можно дольше оставаться в живых. Она сделала три глубоких вздоха, перестала трястись от страха, перевела спокойный взгляд холодных серых глаз на тёмного